第十六回 枉風流浪子喪命 報宿怨二陳設局
話說陳老財長歎一聲，說自己是走投無路才來當這廟祝，陳夢吉忙問原因，陳老財見他問得真誠，也難得有個人來聽聽自己傾訴心中的淒苦，便又長歎一聲，斷斷續續地講起兩年前的慘事，直講到老淚縱橫，悲憤欲絕。
禍事就起於陳老財的獨生子陳原。
陳原是個浪蕩子，自小就放蕩，既不愛讀書，又不事農作；隻知終日遊逛，又或偷雞摸狗。他母親既對他溺愛，又常常被他氣得半死。到他長到十八歲那一年，也就是前年，兩老為他找了個鄰村的富家女做老婆，希望他早日成家立室，有老婆管著，慢慢學好。哪知這小子嫌這姑娘長相不好，竟在舉行婚宴的當天逃出縣城，弄得陳財兩公婆丟盡麵子，更被親家一大幫人過來大吵大罵了一通。他母親本來就患高血壓、心髒病，再被這一氣，受不住刺激，突然中風、心肌梗塞，第二日便與世長辭。陳原跑到縣城，直到他母親做頭七（逝世後的第七天）才被鄉人發現逮了回來，成了全村聞名的忤逆仔。七七四十九天喪事辦完，女家堅決退婚，陳原在背後被鄉人咀咒，也覺得沒有麵子再在鄉裏呆下去，更主要的是他這人生性好遊蕩，於是便再次出走縣城。陳財壯年得子，對他一直寵得不得了，結果就寵壞了，現在悔之莫及，見他執意要走，也不攔他，心想他出了縣城，無所倚靠，自然就得自食其力，說不定這樣反而可以學好。本來這想法是不錯的，豈料這小子過了不久就搞出事來。
陳原出了縣城，先是給人打散工，這裏打一個月，那裏打兩個月，浪浪蕩蕩，後來結識了一些無賴流氓，便跟人去為非作歹。有一次這夥人試圖勒索一家商戶，結果商戶報案，兵丁前來抓人，這夥人慌忙逃跑，陳原跑得倉皇，狂奔進一條小巷，剛甩掉了兵丁，卻在拐角處把一個挑夫撞倒。挑夫挑著的是雞蛋，籮筐打翻，雞蛋打得滿地都是，陳原正如喪家之犬，還想再跑，哪知這挑夫後麵還有幾個挑夫，是一同從鄉下出縣城賣雞蛋的，於是陳原當即就被人打倒在地，身上再挨了幾扁擔，痛得一聲慘叫，眼前發黑，昏了過去。那些挑夫一看不好，可能要出人命，也趕快逃散。
陳原醒過來時，恰好同鄉潘三娘路過，這個潘三娘是給縣城大財主李大雄的三姨太做使媽的，看見陳原那痛苦模樣，便起了憐憫之心，把他扶起，帶回大財主家的傭工房歇息療傷。
這陳原體質本來就好，吃了幾服跌打藥，過了十天八天竟就沒什麼事了。潘三娘見他這個浪蕩相，看在同鄉份上，幹脆介紹他留在李大雄家當傭工。當時三姨太正得寵，李家凡事都得問她。於是陳原就跟了潘三娘去見這個三姨太。三姨太當即同意他留下。
你道這三姨太為何如此好心？原來她見這個陳原生得高大壯實，又夠靚仔，便起了心。她自己年方二十七八，正是風華正茂之時；而她的丈夫李大雄，年已七十。孔子說：七十而從心所欲，不逾矩。這老財主卻是隨心所欲，卻逾矩，偏好色，又力不從心，無法滿足這個三姨太，叫她時時受欲火煎熬，今見來了這個陳原，便趁無人時，瞧準機會有意對他拋媚眼。這個陳原本就是個浪蕩之徒，有錢時常常上青樓嫖妓女，看見三姨太已是喉嚨發幹，今見這風流靚女對自己有意思，秋波暗送，當即心如鹿撞，經這麼三兩次眉來眼去，姐有情弟有意，便鬧出風流韻事來。
紙包不住火，有所謂雞蛋這麼密實也可以孵出小雞來，何況在這互相爭寵傾紮又眼多嘴雜的富家大宅裏，這事後來慢慢便被其他傭人發覺，私下就有了議論。二姨太的貼身丫環得知此事，趕緊向二姨太報告。二姨太對三姨太得寵，已是忌恨十分，今天抓住把柄，真個天助我也！立即吩咐兩個貼身丫環在三姨太房間的遠處監視，一有情況就回來報告。
兩天後，得報陳原進了三姨太的房間，二姨太立即去李大雄。
李大雄一聽，在我的家中要我戴綠帽，這還得了！不禁暴罵一聲：“賤人！”帶了三個家丁，風風火火趕來。
三姨太的貼身丫環當時正在門口玩蝴蝶，她是奉了主人的命令守在門口擋駕，有人來找就說三姨太不在，現在見老爺帶了人急步而來，哪敢阻擋，隻是“啊”了一聲，就被李大雄的下人推到一邊，隨後踢門而入。
三姨太跟陳原正在巫山雲雨，聽到外麵響聲，大吃一驚，但穿衣已來不及，就聽到李大雄一聲怒喝：“捆起來！”
陳原大叫著反抗，想奪門而逃，但終是寡不敵眾，隨即被捆了個結實。老財主李大雄雖然床上雄風不再，但打人還挺有力氣，口中一邊罵著：“你這個死仔！”一邊便抄起一根竹竿，雙手緊握，對著陳原的下體和胸口用力捅了幾下，以發泄心中的怨恨。陳原連聲慘叫，幾乎昏過去。隨後被押去縣衙。
縣太爺跟李大雄有交情，當即判陳原強奸良家婦女罪名成立。陳原大叫冤枉，說是三姨太主動勾引自己，並非自己強奸他。縣太爺懶得審問對質，便拋下竹簽：“打三十大板！”這個陳原當時還沒來得及穿褲子，身上隻有一件短褂，當即被按在地上，打得殺豬般的慘叫。三十板打完，縣太爺再問：“你招不招？”陳原哪還敢再抗，正所謂屈打成招，便當場畫押。
潘三娘原想做好人，讓陳原在李家有份工做，不再在街上流離浪蕩，豈料卻搞出這件事來，不覺驚惶失措，立即回鄉向陳老財報告。陳老財原來聽潘三娘說自己的兒子在李財主家當傭工，也算有份正當的安定的職業，心裏很高興，一再向潘三娘表示感謝，現在一聽這消息，即時嚇得魂飛魄散。自己就這麼個獨子，若有什麼三長兩短，那豈不斷子絕孫！立即就想到要打官司。當時的中國人是最怕入衙門的，俗語有謂“訟則終凶”，不到萬不得已，誰也不願上公堂，因而對衙門的事一無所知，更何況當時的所謂法律就掌握在那些“為民作主”的“父母官”手裏。要打官司，很多人就去找訟師，陳老財於是立即去找本鄉一帶最有名的訟師梁天來。梁天來聽了案情，說是人命關天，先向陳老財要了一百兩銀子，然後出縣城“打點”。案子便拖著，梁天來又多次向陳老財要錢，說縣太爺要打點多少，師爺要打點多少，胥吏又要打點多少，事情才可能有彎轉；為了陳原在獄中不受苦，更要“打點”獄卒雲雲。
陳老財是個老實人，一生隻知守著祖上留下的幾畝田地、兩間房屋，既不知黑道，亦不識白道，更不懂衙門的事。自從兒子一入獄，他便已六神無主，一切都靠了梁天來，梁說要花多少錢，他就給多少錢，三幾個月下來，先賣田地，後賣房產，到差不多把家當全部賣光了時，兒子不但沒放出來，卻反而在獄中病死了！陳老財的所有希望一下子破滅，雙眼呆呆地盯著前來報信並要他“節哀順變”的梁天來，慘叫一聲，當即倒地。
第二天，去縣衙領回兒子的屍體埋了，自己又延醫治病，就這樣幾經折騰，陳老財從一個富戶徹底地成了一個身無分文的窮光蛋。田地沒了，房產也沒了，幸好他有錢時還不算太吝嗇，所以還能在東家住幾天，在西家討幾頓，但這終不是辦法，時間一長，就惹人討厭。正所謂久病床前都會無孝子，何況人家隻是可憐你突然破落！有一天陳老財撿破爛路過這周大將軍廟，看廟祝史伯已是風燭殘年，走路打顫，幾乎連說話的力氣都沒有了，又是無依無靠，比自己還慘，便留下來與他相依為命。不久，史伯去世，陳老財為他料理了後事，幹脆就接過他的遺物，穿上他那件不知從哪兒弄來的又殘又破的八卦衣，當了廟祝。
陳老財講到兒子慘死，家財盡沒，老來竟至窮途無依，不覺悲從中來，悔恨交加。陳夢吉拍拍他的肩頭，安慰了幾句，為了不使老人過分悲傷，便有意岔開話題，問道：“財叔，這廟臨近江邊，有不少船隻在此江麵灣泊，日常會有不少船上婦人前來上香吧？”