第十五回 憑機智逃出險地 避仇人一箭雙雕
話說陳夢吉道出要“避過此險”一語，令劉公項不覺吃了一驚：“陳相公，官司已了，有什麼危險？”
“現在危險並不在這場官司。全案證據已銷，這事已了，縣太爺不會找你。”陳夢吉淡淡一笑，“在下說的危險來自方善。他這回原想盡吞劉公你的家財，定然行賄了知縣與縣衙師爺，少說也花了三幾百兩銀子，現在你隻賠了他三百兩，連他的賄賂錢都不夠。知縣、師爺是不會還錢給他的。況且又招呼了貴公子幾個月，那又得花三二百兩銀子。劉公，你想想，他白虧了這麼大筆錢，而縣衙師爺定然會告訴他這全是由於我陳夢吉代訟此案，他得知原委，哪肯就這樣善罷甘休？劉公你是本地財主，有財有勢有人麵，又有知縣的警告在，他不敢對你怎麼樣；但在下一介書生，又是外鄉人，他自然把一切仇恨集中在在下身上。這就是危險。”
劉公項看看劉二，劉二道：“陳相公說得有理。”
頓了頓，陳夢吉又道：“五六天前我在墟場見過方善，此人三白眼，八字眉，鷹鉤鼻，法令深，下巴歪，精明而狠毒，殊非善類。他既然有勒索大戶的膽量，又有上通官府的本事，必有不少無賴手下助他。如在下估計不錯，他現在可能已派了人在四周及碼頭守候。在下要回南海，必走水路，他可以從容在中途截劫，搶錢兼報仇；若走陸路去省城，劉公當還記得，我是對縣太爺說過要在十天八天後去省城拜會知府大人的，他在山坳處設伏，同樣可以‘得心應手’。”
“相公所說有理，既然如此，老夫就派家中傭工護送相公回南海或去省城。”劉公項道。
“多謝劉公，”陳夢吉拱拱手，“但這使不得。方善是本地人，貴傭工也是本地人，鄉裏鄉裏，真要打起架來，哪有幫外鄉人的？況且方善乃無賴惡霸，貴傭工哪會為個外鄉人而得罪他？若是暗中受了他的銀兩，說不定就不是護送在下，而是出賣在下了。這話說得可能有點難聽，但劉公也自當明白，我不得不防。”
劉公項和劉二都點點頭。
三人沉默了一會，劉公項終於開口：“那照相公的意思……”
“古語雲，一鼓作氣，再而衰，三而竭。在下打算在這裏住上一兩個月，閉門讀書，等方善下了火氣，手下人也鬆懈了，在下再回鄉。交回食宿費二十兩銀子便是，不知劉公有無不便？”
“相公不必客氣。相公解除了老夫的大難，老夫感激不盡，相公若願意留居寒舍，老夫正可以隨時候教。歡迎之至，歡迎之至！”
陳夢吉淡淡一笑：“那就多謝劉公！”與張全、張恒繼續在劉家住下，每日隻管讀書下棋，閉門不出。
方善這回原以為可以發筆大財，結果反而白損了三幾百兩銀子，真是賠了夫人又折兵，私下聽縣衙師爺道明原委，不覺對陳夢吉恨得咬牙切齒，誓報此仇。他首先收買了劉公項的鄰居王家，要他們盯著劉家，一見陳夢吉出門即來報告，賞銀十兩。當年的鄉村地方，人口比現在少得多，十戶八戶、三二十戶人家就是一個村落，左鄰右舍的情況彼此都非常清楚。陳夢吉一來，就被劉家上上下下“陳相公陳相公”的叫，早已全村聞名。這王家窮得聞香，平時已十分忌恨劉家有錢，正如俗語說的，憎人富貴嫌人窮。現在聽說有這麼多銀子的打賞，而這個陳夢吉隻是個外鄉書生，得罪他無所謂，於是立即滿口答應，並真的非常賣力，從天蒙蒙光一直盯到二更天上床睡覺了方休。同時，方善又派了一個無賴蹲在碼頭候著，務必要找陳夢吉的黴氣。
一連多天毫無動靜，方善便托張大娘問出來買菜的梁二嬸，梁二嬸說陳相公還在，見他整天在房中，不知是不是又要替人家辦案。方善心想，隻要你逃不出東莞縣，我就有辦法收拾你，難道你以後再不出門不成！便仍然死等。
到結案後第十五日的五更天（淩晨三點到五點），正是整條村的人睡得最熟的時候，陳夢吉悄悄把張全、張恒叫醒，低聲問：“我們初來沒幾日，在墟場跟個馬車夫談天說地，聊了半日，然後到他家去喝酒，這事你們還記不記得？”
兩人揉揉眼：“記得。少爺還叫他江伯。”
“好！記不記得他家在哪裏？”
“記得，就在元崗酒數旁邊那條小巷。”張恒望著陳夢吉，“少爺你不是想叫我們現在去找他吧？”
“正是。你倆現在越窗而出，到墟場找江伯，給他八兩銀子，立即跟他一道駕馬車前來，在村口大榕樹下等我，出省城！注意！不要弄出聲來！”
兩人見陳夢吉如此詭秘，知此事非同小可，低聲應：“是！陳少爺！”立即起床穿衣，看窗外萬籟俱寂，黑沉沉一片，西方天空一輪冷月為雲所遮，盡失光采。田野伸延，遠處幾個小山丘像個大土堆一般，鬼影也沒有一隻。兩人便跳窗而出，向墟場方向疾走，一會兒就消失在茫茫夜色中。
陳夢吉倚在窗前，看清沒人盯梢，便迅速收拾東西，並隨手寫了幾個字，壓在桌上。看看五更天將盡，張家兩兄弟應該已乘江伯的馬車到了村口，便也提了包袱，跳窗而出，靜悄悄趕往村口大榕樹。
雙方幾乎是同時到達。陳夢吉向江伯一拱手：“有勞江伯！”然後一跳上車：“江伯，快馬加鞭，出省城！”當時月亮剛從雲層中鑽出，照得大地一片灰白，月影下，一輪馬車載著四人向西北方疾進。
當劉公項看到陳夢吉留下的字條時，天已大亮，信上隻有很簡單的幾句話：“劉公尊鑒：不辭而別，實出無奈；公多保重，後會有期。”劉二站在旁邊，心中暗歎一聲：“好個陳夢吉，真是名不虛傳！”傭人張老六、阿威、阿誌等人，知道陳夢吉已經走了，不覺互望一眼，心中道聲：“這筆財化水了！”
到方善從出來買菜的梁二嬸口中知道陳夢吉已在夜半逃離劉家時，已是日上三竿了；氣得不覺一愣，隨後破口大罵：“你這個陳夢吉，算你大命！”
這個無賴惡霸又恨又無奈地叫罵之時，載著陳夢吉的馬車剛好跑出東莞縣境。張家兄弟見陳夢吉一路上不要大家出聲，並不時低聲催促江伯快馬加鞭，現在則終於舒出一口長氣，都覺得奇怪，便低聲問為何要跑得如此匆忙詭秘。
陳夢吉輕笑道：“進了省城再跟你們說。”
中午時分，來到省城，三人別過江伯，便在惠愛大街（今中山路）的如歸客棧住下。陳夢吉往椅上一靠，得意地哈哈一笑。張家兄弟見他這般模樣，又忍不住好奇，問為何要突然“夜半倉皇出逃”。張全還說了一句笑話：“簡直皇皇如喪家之犬，急急若漏網之魚。”
“阿全你說得不錯。不過為了保命保財，又何必計較這說出來有沒有光采。”陳夢吉喝口茶。
“在劉家裏真的這麼危險？”
“可以說是危機四伏。”陳夢吉拍拍坐椅扶手，“方善要報仇，這是情理中事，無需多說。更可怕的是，我發現在我得了那五百兩銀票後，連師爺劉二、傭人張老六、阿誌、阿威等人似乎都對我有了‘興趣’。有一次張老六幾個人聚在廚房裏低聲說話，一見我進來，就立即不哼聲，神色有點慌張。無疑是見財起心。在劉家裏他們當然不敢怎麼樣，但出了劉家，在那東莞縣境內，他們要對付我們三個外鄉人，並非難事。我們處在兩麵夾擊之中，你說是不是危機四伏？所以我對劉公項說要住一兩個月，以鬆懈這些人的戒備，再突然‘夜半倉皇出逃’。萬幸萬幸，總算平安逃了出來。我想這些人現在正因跑了我這塊肥肉在暗自歎氣！”
“陳少爺果然好計！”
陳夢吉一擺手：“此事已了，無需再提。你倆也很少出省城，那就在這裏玩幾天再回鄉，食宿費用算我好了。”
“那真要多謝少爺！”張家兄弟一聽，高興得手舞足蹈。
兩人隨著陳夢吉在省城裏玩了四五天，便回鄉去。陳夢吉想想自己回鄉也沒有別的事，以後又要常出省城，心想趁著有錢，幹脆就在城中買個房產好了，以後方便。於是托洪嫂在光孝寺附近買了間平房，跟陳洪一家成了隔一條小巷的鄰居。平時就在茶樓飲早茶，結交些朋友；又通過曹翰林的介紹，結識了府衙的胥吏。有生意上門，便為人排解糾紛，或代打官司，得些錢財。不時又帶父母家人到省城住上一頭半個月散散心，口袋裏有錢，自然過得樂也融融。