第二十九回保名聲巡撫息訟 失巨金衙內技窮
話說詹朝朗一走，胡蘇立即要下人把兒子胡國道叫來。這花花公子當時正在房裏跟怡紅院的名妓圓圓鬼混，一聽老父有召，不敢不去。胡蘇見他進來，滿臉怒氣地把那狀紙往桌上一拍：”阿道！你自己看！你是不是要把老父也要搞到聲名狼籍！”
胡國道一聽，吃了一驚。他在社會上仗勢欺人，橫行無忌，但對這個巡撫老豆(爸)卻是挺害怕的，嚇得一邊連說兒子不敢兒子不敢，一邊就拿起那狀紙來看。看完後，一臉驚愕的看著巡撫：”爸，現在這婦人告的是祥旺銀號的老板，又不是告我，怎麼說我搞壞爸爸的名聲？”
“你真是想氣死我！”胡蘇大罵，”你在外麵胡天胡帝，你以為我不知！竟饋贈三百金與有夫之婦，人家現在是拐個彎來告！”又一拍八仙桌，”搞到知府把狀紙拿到這裏來，還不是搞壞老父的名聲！”
“唉呀！父親大人，這是天大的冤枉！”胡國道叫起來，”這銀票哪是我贈給什麼李蘭的！幾天前兒子去雙門底看盂蘭盆會，發現丟了這銀票，便去祥旺報失。”也狠著聲叫起來，”什麼大膽民婦，竟敢誣蔑我，父親大人把她叫來，待我問她！”
胡蘇看兒子似乎理直氣壯，心中不覺也怔了怔：”難道不是？”又問：”那你可曾贈銀子與什麼婦人！”
胡國道這下就沒有那麼理直氣壯了。他贈過，而且不止一個，至於阿香阿花還是阿芳阿桃他就記不得那麼清楚了，但他又不願意承認，一下子嘴裏便囁嚅起來：”沒，沒，沒有。”
“胡說！”胡蘇又氣起來，”你不給人家銀子，你能夠把人家勾得到手？！”胡蘇知道這個衰仔還未至於夠膽當街強搶有夫之婦，否則知府衙門還不鬧將起來，”你說！有沒有勾搭過一個叫李蘭的婦人！”
胡國道想了想：”沒有，真的沒有！”
胡蘇又追問了幾句，胡國道還是不承認，這就沒有什麼好問了。胡蘇想了一會，對著這個花花公子一聲怒喝：”你以後休得再在外麵胡天胡帝！被我知道，打到你腳跛！”一揮手，”去書房讀書！明天我來考你，若背不出孟子盡心上，這個禮拜你就休想出撫衙大門！”看一下站立一旁的老傭人司徒六，”阿六，你看著他！”
阿六連聲應：”是是，老爺！”胡國道也不敢不應：”是是是，小兒去讀孟子。”出去了。
胡蘇氣鼓鼓地喝了一會茶。前幾天跟兩廣總督和按察使商討怎樣對待洋人挑釁的事，意見不一，彼此爭論了幾句，這心煩事還未完，現在又來了這件事，怎叫他不躁火。對下人一揮手：”請魯師爺去後花園！”
魯師爺名魯潛，年近花甲，在官場打滾了幾十年，頗有城府，現在聽了胡蘇的講述，又默默看了狀紙，心想還是別先發表意見為好，便恭恭敬敬地問胡蘇：”不知大人意下如何？”
“阿道這衰仔在外麵胡天胡帝，這是不假;但剛才聽他的語氣，看他的神態，這回又似乎不是他贈金與這個李蘭。是不是這個李蘭真的是在路上撿了銀票，被她家婆黃五發現，然後合謀勒索？若果真是這樣，我堂堂巡撫竟被這兩個民婦暗算，這還了得！”胡蘇邊說邊把茶杯往桌上重重一放，”我想是不是就命知府切查此事，嚴懲這兩個刁婦！”
魯潛給胡蘇斟茶：”大人請暫且息怒。”再躬躬身，”大人請恕小人直言一句，這樣做有點不妥。”
“什麼不妥？”胡蘇看著這個心腹幕僚，”難道我治不了這區區兩個民婦？”
“這兩個民婦是沒有什麼大不了，不過這裏最主要的是關涉大人與公子的名聲，而且，還有個荒唐鏡攪在其中啊。”
“荒唐鏡是誰？”胡蘇怔了怔，他來省城就任巡撫才大半年，平時高高在上，不知民間的傳聞。
“就小人所知，此人是南海縣有名的訟師，以詭計多端著稱，曾破過幾件奇案，耍弄過糧差財主，暗算過地方豪強，在民間頗有點名氣。”頓了頓，”據說還告倒過上三任的南海知縣，兩年前又曾智救詹朝朗，也不知他跟上頭有什麼關係。”喝口茶，”大人，現在這案子的要害處是涉及到公子與大人的名聲，大人請看荒唐鏡寫的這狀子，說銀號掌櫃誣及大吏，有辱官箴，要為大人與公子一洗惡名，他正是針對這一點……”
“如果審出是黃五婆媳誣告，不就沒事？”
“唉，大人，這事可是沒有證人的！公堂對質，這個李蘭肯定不會承認自己誣告，必然咬死是公子所贈;那個黃五，老婦人一個，爛命一條，肯定又會哭叫撒潑，說公子勾引有夫之婦，倚勢欺人等等。俗語說的：強奸出自婦人口。公子怎樣證明自己的清白？而且，公子平日確實又四出冶遊……”說到這裏，老師爺很識趣，他先看看巡撫大人的麵色。
胡蘇點點頭：”這個我知道，往下說。”
“是。”魯潛見巡撫沒生氣，便大著膽子往下說，”大人，請恕小人冒昧，公子的名聲在外麵確實不大好。時有人在茶居酒肆胡言亂語，講公子的壞話;民眾無知，以訛傳訛。如果現在再被兩個女人這樣一鬧，豈不立即搞到滿城風雨，大大有損大人的名聲？”頓了頓，見胡蘇沒什麼大反應，又道，”還有這個荒唐鏡，黃五是他乳母，他又說要報哺育之恩。那就算知府把這兩個婦人打到服，判她們是誣告，但他豈會善罷甘休？而且還不知這荒唐秀才跟上頭可有什麼關係的，他定必上告按察使，而這按察使……”
魯潛說到這裏，有意停下來，不說了。胡蘇明白他下麵的話是什麼，擺了擺手，默默喝茶。
兩人沉默了好一會，胡蘇看定魯潛：”那麼依師爺的意思……”
“小人愚昧。”魯潛先對著巡撫作了個揖，”依小人拙見，公子的銀票落在婦人的手上，終是討厭，難纏，說不清道不明的。如此刁婦，就是殺了她也抵償不了大人與公子的聲譽。”看看巡撫似乎沒有不高興，便堆出一臉諂笑來，”大人，跟這些刁民對簿公堂總有點那個，小人覺得他們這樣告狀不過是想得到這筆款子，那幹脆就當積點陰德，讓她婆媳有點錢過了剩下的日子吧。”
胡蘇聽了，舉起茶杯，默默無言。要是就這樣算了，他確實有點心有不甘，自己堂堂巡撫二品大吏，而且那又是三百兩銀子！不過魯潛盡管沒挑明，那張銀票到底是兒子遺失，還是真的贈與了這婦人，此中誰是誰非，確是說不清道不明的。再看看當前這宦海風波，官場傾軋，可謂多事之秋，這案子若鬧將起來，自己的損失又何止三百兩銀子！想了好一會，瞻前顧後，權衡得失，最後心中叫一聲：”罷了！江西碗不跟爛缽頭碰！何必因小失大！”輕輕擺擺手，話倒是說得冠冕堂皇：”師爺所見也是。憨山大師醒世歌有雲：吃些虧處原無礙，退讓三分又何妨。春日才看楊柳綠，秋風又見菊花黃。”搖頭晃腦念了幾句，”老夫何必為如此小事費神？錢財不過身外物，名利於我如浮雲。好吧，老夫就當救濟了這老婦人吧。”
魯潛連連躬身：”是，是。大人慈悲！菩薩心腸！”心裏同時暗笑：”大人收賄銀時可是少一錢也不幹的，何來退讓三分又何妨，名利於我如浮雲！”當然，這話萬萬不能說出口。
隻見胡蘇又一擺手：”師爺，吃完午飯，你就去祥旺銀號把孫三叫來，本官自會跟他說。”頓了頓，”小事一樁，不必讓外人知道。”
魯潛又連連躬身：”是是是，小人知道。小人明白。”
當年的銀號錢莊，不少都是跟官府裏的人有點關係的。這孫三便認識這個魯師爺。見他便服而至，把自己叫過一邊，心中不覺大奇，再聽他說”巡撫大人有請”，當即嚇得幾乎冒冷汗。愣了一會，低聲問：”師，師爺，巡撫大，大人召小人何，何事？”
魯潛看他嚇得嘴唇打顫，心中是又好氣又好笑，淡淡道：”沒事，不要跟其他人說，跟老夫來就沒事。”