第二十五回 科舉場微須鬧劇 燒臘店荒唐揚名
話說這年的八月，又是鄉試之期。潘老陸一再要兒子出省城應考，但荒唐鏡見父親身體日益消瘦，咳喘得非常厲害，幾乎夜不得寐，說話已是有氣無力，心中不覺隱隱有不祥之兆，哪敢獨自離去，但又不好明說，便以學業未成為借口推搪。潘老陸也知道兒子的心意，說了幾次就算了，不勉強他。
這一天晴空無雲，豔陽高照，秋風送爽，荒唐鏡扶了父親出院子曬太陽。自己搬了張竹幾、竹椅坐在父親的躺椅旁邊，手裏拿著部《古文觀止》隨意亂翻，一邊有一句沒一句的跟父親閑聊。正說到今年科舉，不知省城又來了個什麼學政，便聽到有人叫聲：“鏡兄！”抬頭一看，一個青年人從外麵急步而進，原來是自己小時在子曰館的同窗潘展達，急忙起身相迎：“唉呀，原來是達兄，久違久違。”
潘展達拱手還禮：“鏡兄久違！”走到潘老陸身邊，深深一揖：“學生叩問陸伯安康。”
潘老陸躺在竹椅上，實在體弱，想欠欠身也難，便隻拱拱手：“阿達有心。一兩年沒見了，坐，請坐。”
彼此一番寒暄，潘展達說自己昨天從省城回來，聞說陸伯貴體微恙，特來問安；然後又說了些省城的趣聞。荒唐鏡想起本月正是鄉試，便拱拱手問：“素聞令尊在省城生意甚佳，達兄寒窗苦讀，數度春秋，想必今年鄉試高中了吧？”
潘展達一聽，立時一臉的苦笑：“家父的生意還算過得去，但小弟今年的鄉試，就別提了！”
“沒去應考？”
“去了，但沒考成！”潘展達一肚怨氣湧上來。
“何以如此？”潘老陸聽到竟有這樣的事，不覺想起自己當年應考，怒嘲學政諸事，一下子興奮起來，喘著氣問。
“說來簡直是笑話，跟當年陸伯你老人家碰著的那個什麼徐學政一樣荒謬！”頓了頓，“不過這回鬧笑話的不是好樣醜樣，而是胡須！”潘展達摸摸自己的下巴，苦笑了兩聲，那神態是又氣憤又無奈。
“胡須？什麼回事？”荒唐鏡吃一驚。
“鏡兄你想必也知道，每逢鄉試，試前都要造一本考生的相貌冊，記錄每個考生的長相，以防有人冒名頂替，暗裏捉刀。”
“這個我知道，其實這不過是例行公事，並不嚴謹的。慣例而已，又有何不妥呢？”
“本來是沒有什麼不妥。哪知今年來了個胡學政，對這個非常看重，要求相貌冊的記錄要詳盡備至，不得有絲毫馬虎。”
“那又怎樣？”
“事情就壞在這裏！我在相貌冊裏填了自己‘微須’，直到進考場的前一天傍晚，我才聽到同號舍的考生說，胡學政已吩咐考場人員，凡有胡須而填‘微須’者，一律不準進場；因為依照朱子的《四書章句集注》，‘微’作‘無’解。我一聽，幾乎被嚇得昏過去。心想這如何是好，急得團團轉，連晚飯都沒吃，便跑去找考場的學書王斌，他是我在省城的好朋友，平時也有彼此唱和的。打算找到他，讓他幫忙把那‘微須’改為‘有須’。”說到這裏，潘展達強壓住自己的情緒，喝了口茶。（筆者注：《四書章句集注》乃南宋理學家朱熹編注，《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》被稱作“四書”便由此書而定。此書被明清兩代統治者規定為士人的必讀注本，具有“欽定”的權威性。當年考科舉的規定文體是所謂八股文，題目主要就摘自“四書”，而考生所論必須依據《四書章句集注》等書，不允許自由發揮。）
“那找著了？”潘老陸瞪著他那雙昏花老眼，連咳兩聲，吐出一口濃痰，又喘氣。
“沒找著，要找著就好了！”潘展達氣憤得拍了拍竹幾，“也不知這小子跑哪裏去了。考場的人說他不在，家裏人又說他去考場了。我兩頭亂跑，一直找到半夜他還沒回來，我看看時間無多，就一下子自作聰明，去打剃頭鋪的門，出了三倍的價錢，要剛從被窩裏鑽出來的剃頭佬把我的胡須剃光了。回到號舍剛打了個盹，就聽到鼓吹聲急，通知考生到轅門聽候點名。”
“既已剃了須，那就應該沒事了？”荒唐鏡覺得實在有意思，插問一句。
“這才出事了！”潘展達猛灌一口水，“那天胡學政親自點名，他看著我的臉，說我又是一個冒名頂替的捉刀人。我說你學政大人不是說微須就是無須嗎？他說你自己看看，我一看那本相貌冊，上麵寫的卻是‘有須’！”
“這是什麼回事？”荒唐鏡又吃一驚。
“事後我才知道，原來是王斌那小子做好心做過頭了！他知道胡學政下令不準填‘微須’的有須考生進考場，就暗裏幫我改成了‘有須’，而我自己又把須剃了！你說倒黴不倒黴！我當時氣得頭發昏，渾身打顫，一句話沒說，轉身走了，去了茶樓喝酒，喝得醉醺醺，回到號舍直睡到傍晚，醒了後還昏昏沉沉，其他考生告訴我，填了‘微須’的有須考生後來都進場了！氣得我幾乎當場肺炸！”
“這又是什麼回事？”荒唐鏡覺得潘展達說的實在太具有戲劇性，好玩極了，想笑，但又不敢笑出來。
“原來我扭頭走了後，有一個填了‘微須’的有須考生又要被胡學政逐出，他據理力爭，胡學政大怒：‘虧你是個秀才！難道你連朱子注裏“微”作“無”解都不知道嗎！’那考生就笑了，說：‘學政大人，史書明載孔子“微服而過宋”，那學政大人是不是認為孔聖人脫得赤條條的周遊列國呢？’胡學政當即被他問住，其他考生也跟著起哄，胡學政最後隻好就讓有須的“微須”進場了。”
潘展達話音剛落，潘老陸突然整個人從躺椅上坐起來，仰天大笑：“哈哈！”他想起了自己在科舉場上的遭遇，一股又怨又恨又憤怒又無奈的情緒猛然從心中湧起，一下子激動得難以自製，就縱聲狂笑，哪知這一笑就要了這老秀才的命，一口濃痰剛好塞住了咽喉，上不得，也下不得，一口氣沒回上來，當場窒息，兩眼一翻，“啪”一聲，人往竹躺椅上便倒。