第二十二回 娶親宴新郎跳河 探實情鏡泉暗訪
話說縣城西麵有一戶人家，隻有母女二人，女兒叫阿桃，年方十八，生得閉月羞花，是有名的美人；母親陳氏，人稱三娘，年約三十五六，為人潑辣，相貌跟女兒一樣漂亮，且別有一種成熟女性的風味。
年初，阿桃與桂河西岸馬年莊的青年農夫馬海平訂了婚；到了秋季，男家一再派媒人婆來催促，要求盡快完婚。三娘開始時一再搪塞，最後對媒人婆說，自己隻有一個女兒，要是嫁到了馬家，自己就孤苦伶仃，因而要馬海平入贅，方能把女兒嫁她，否則就退回聘金聘禮，這婚事也就算了。
依當年的風俗，女家在訂婚時不提要女婿入贅，如今又提出這樣的要求，是很不合情理的。若是別的人家，這門親事可能就完了。馬海平是個獨子，家有高堂，更應該是不願意的，但他色迷心竅，心想自己家境如此貧寒，現在能討上個這麼漂亮的老婆，簡直是天降豔福，豈可放棄，入贅就入贅，有什麼了不得的；於是就滿口答應了三娘的要求。他母親黃氏本來不願意，但也無可奈何，況且她自己也盼著兒子盡快成家，自己好抱孫子。
婚事就定在八月初三。由於新郎不富，婚禮辦得並不隆重。成親當晚，三娘除請了幾個親戚外，還特意請了縣城中八家富戶來赴宴，連同男家的幾個親戚一道，大家興高采烈地喝酒，同聲稱讚新娘真是長得美貌，新郎可謂三生有幸了，等等。馬海平聽到賓客如此稱讚自己的老婆，高興得得意忘形，再加三娘不停地拉著他向賓客敬酒，於是就喝完一杯又一杯；而眾賓客見如此高興，也敬了一杯又一杯，終於喝得酩酊大醉。三娘看他實在是不行了，便把他扶入房裏歇息，自己再出來招呼客人。突然，房中傳出“篷”的一下敲擊聲，好像有人“呀”了一聲，接著有什麼東西倒了，大家全被嚇得一怔，麵麵相覷，不知發生了什麼事。正在疑惑，隻見房門被一下拉開，新郎衣冠不整，披頭散發地從裏麵狂叫著衝了出來。嚇得剛拿起酒杯的媒人婆一聲怪叫，手中杯就“哐”的掉到地下，摔成碎片。眾賓客一時間全都手足無措，呆在當地，黃氏從隔兩張桌想衝過來拉住兒子詢問何事，但她剛叫了一聲“平！”人還未起身，新郎就已直奔出了門，怪叫著，向西麵狂跑。當時天已黑盡，四周無人，幾個賓客在後麵邊大聲呼叫，邊急急追趕。跑了約半裏地，隻見新郎一頭就紮進了桂河裏，隻留下一聲足以劃破夜空的尖嘯。
大家衝到岸邊，眼巴巴看著河水映著天上灰暗的月色平靜地南流新郎已沒了蹤影。
黃氏、三娘、阿桃與其他親戚、賓客也隨後趕到了，大家沿著河岸一邊呼叫一邊向下遊找尋。停船在河邊的漁夫梁老伯當即被吵醒，問明何事，也拿起竹杆駕著小舟沿著下遊尋找。哪知找了半夜，仍一無所獲。黃氏跪在岸邊哭得死去活來，幾乎昏過去。阿桃也跪在她身邊號哭；三娘則在搓手跺腳，呼天搶地，大罵這幫財主賓客為何坐在門口卻不攔住自己這個發酒瘋的女婿，竟讓他跳了河，“是你們害死了他！明天我要去縣衙告狀！”她最後發出威嚇。
第二天一大早，三娘就真的拉著披麻帶孝的女兒到縣衙擊鼓鳴冤，方德年當即升堂審案。問了大致情況，隨即下令把昨晚有份參加婚宴的人證傳來。
這些財主現在算是倒黴透了，對著縣太爺下跪，雙腳盡打哆嗦。
方德年一拍驚堂木：“昨晚婚宴，新郎馬海山酒後亂性，發狂亂躥，最後跳了桂河，搞出人命。你們當時就坐在房門口，為何不攔住他？見死不救，是何居心？”
“唉呀！老爺容稟。”跪在前排的康明猛叩頭，“我們哪會見死不救啊！實在是事發太過突然，還未知什麼回事，他就衝出去了！我們是猝不及防啊！”
“是，是，是！”其他幾個人也猛叩頭，“我們哪知他會突然發酒瘋的？實在是猝不及防啊！”
“你們有誰認識馬海山？”方德年又問。
“我不認識。”大家七嘴八舌，“我也不認識。”
這就沒得審了。總不能就這樣定人家的罪，況且這幾個都是縣城裏有頭有麵的財主。
“這你有何話說？”方德年看著三娘。
“青天大老爺，”三娘叩頭，“他們盡管不是謀殺，也屬有過。民女要求他們出錢雇人撈回屍體，好全屍安葬，以圓我母女的心願。”
阿桃亦叩頭哭叫：“萬望青天大老爺成全！”
兩母女都是美人兒，再加這梨花帶雨，煞是惹人心生憐憫。方德年也被她哭動心了，而且這樣的無頭公案有什麼好審的？也懶得再傷腦筋，便又一拍公堂木：“堂下聽判！你們幾個人負責雇人撈回屍體，交還陳氏安葬，不得再狡辯！退堂！”
這就判下來了。康明、司徒祥、劉功德等人覺得實在太冤，哪有去飲宴飲出這樣的麻煩事來的？但縣太爺已判了，也沒話說，隨後大家隻好合份出錢雇人打撈屍體，哪知撈了整整三天，連影兒也沒見。
三娘好像是得理不饒人，又上縣衙哭訴，聲稱女婿連續幾夜來報夢，說自己現在成了孤魂野鬼，要受生人的長期祭祀，靈魂才能得到安息，才有可能超生；自己母女二人，孤苦淒慘，哪來銀兩致祭；本來是指望這個女婿來持家的，現在又沒了，以後的生活還不知怎樣過，“懇求大老爺判那些財主給民婦賠些銀兩，好用以祭祀亡靈，並維持住一段時間的生活。民婦深感大老爺的隆恩。”雲雲。三娘邊訴邊哭邊叩頭，煞是楚楚動人。
方德年開始時也覺得這要求不大合理，但這三娘來哭訴了幾次，見她母女倆也實在可憐，而且這事已鬧得滿城風雨，心想這些財主也是有錢的，出幾兩銀子無妨，自己也好趁此向鄉民宣示一下自己體恤孤寡的德政，揚揚自己的名聲，也免得這兩母女再來煩，便又一拍驚堂木，判劉功德等人各拿五兩銀子出來。
五兩銀子對這些富戶人家來說本不是一件什麼大不了的事，但往往是越有錢的人就越吝嗇，就越心痛錢；尤其那個孤寒周，心痛得幾乎做惡夢；而且他們也覺得實在太冤，難以吞下這口氣，同時隱隱然覺得這案子有蹊蹺，可惜又抓不住三娘母女的把柄。結案後的第二天，這幾個財主就聚在一起商量，最後決定要找個訟師來翻案，以要回銀子，同時洗雪這“見死不救”的不白之冤。於是就去找縣城裏的秀才訟師趙普，答應給十兩銀子的訟費。哪知趙普一聽，當即搖頭：“這事清楚明了，縣太爺已經作出判決，又沒反證，如何翻案？這樣的官司還有什麼好打的？至於各位賠錢的多少，那全看大老爺的好惡，現在若想從三娘那兒要回銀子，那豈不是有意跟大老爺作對？罷了罷了。這事在下無能為力，各位還是另請高明吧。”
劉功德等人一聽，一時全都說不出話來。他們知道，在這縣城裏，已是沒有什麼高明好請的了：連頗有名氣的趙普都不敢接的案子，大概也沒有哪個訟師願意接的。幾個人回到司徒祥的祥記日雜店，慢慢喝茶繼續商量對策，突然康明一拍大腿，叫道：“我們何不去找那個荒唐鏡！”
像是一言驚醒夢中人，劉功德也一拍大腿叫起來：“對！這個荒唐鏡小時候就夠膽攔縣太爺的官轎，聽說前兩任的知縣廖濤就是他給告倒的！這件案子他不會不敢接；而且此人有名多計，又認識榮師爺。你們可還記得，去年冬至前被他用計籌款重修桂河橋……”說到這裏，心中有種說不出的怪感覺。
“先不管以前的事，我們去找他！”司徒祥拍拍八仙桌。
他們不知荒唐鏡到底住哪條村，於是去找樂揚，先把事情說了一遍，最後康明客氣地拱拱手：“樂老板與荒唐鏡相熟，請代為引見。”
樂揚早就聽到有關三娘哭鬧公堂的傳聞，不過與己無關的事，他也懶得去理，現在聽了劉功德等人七嘴八舌的講述，也覺得這三娘實在過份，而且事有蹊蹺，橫豎布店裏沒什麼事，自己也有一段時間沒見過潘老陸了，順便去探探老友也好，便也一拱手：“行，不必客氣，在下與各位一同去！”
這些財主公推劉功德、康明和司徒祥作代表，找荒唐鏡商議。一行四人來到潘家村時，荒唐鏡正躺在竹椅上看明代人黃瑜著的一部雜記《雙槐歲鈔》。
聽了劉功德三人的詳細講述後，荒唐鏡默然無語，陷入沉思。
康明以為他是在想訟費，連忙道：“我們商量好了，先付十兩銀子的訟費與潘秀才；若以後能追回銀子，再付十兩。”說完，把一袋銀子拿出來，雙手恭恭敬敬的捧著，輕輕放在桌子上。