很快，客人便到齊了，各自就坐，打邊爐吃狗肉，談笑風生；這個說潘秀才慷慨大方，那個說潘秀才年少得誌；這個說潘秀才文采斐然，那個說潘秀才書法雄勁。總之是邊吃邊喝邊說恭維話，橫豎不用納稅。荒唐鏡則一疊連聲的道“過獎過獎”，一邊就一桌桌的去殷勤勸酒：“各位請開懷暢飲，不醉無歸！”財主們自然響應，個個舉杯，眉飛色舞：“多謝多謝！不醉無歸！”
不覺已兩杯下肚，大多數人感到渾身發熱，就開始脫毛衣，立即又有人上前接了，拿去牆角掛好。
嘻嘻哈哈的便已酒過三巡，屋裏正一片喧嘩嘈雜，突然聽樂揚高聲叫道：“潘秀才，大家傳你又多計又滑稽，現在如此其樂融融，可否講個笑話來助助興？”眾人一聽，同聲附和。
“好好好。”荒唐鏡笑容可掬，拱手為禮，“今晚難得群英會，各位前輩又如此賞臉，晚生就隨便胡扯個短的吧，助各位的談興！”
“好！好！”叫好聲四起。
“話說某年十月十五下元誕，很多人到省城的三元宮朝拜三官，有個財主就在宮門前搞了個燈謎遊戲，其中的一條燈謎一個字也沒寫，隻是左麵懸掛一副麵具，右邊懸掛一串銅錢，打俗語一句，猜中者便以這串銅錢相贈。”說到這裏，荒唐鏡有意停下來，喝口酒，掃眾人一眼，隻見這些財主們一個個看著自己，在等下文。
“各位有誰猜得出這句俗語？”荒唐鏡問。
沒人回答，隻有搖頭。
“確是難猜，其實隨處可見，說不定一會就見。”荒唐鏡笑著舉舉杯，“過了一個鍾也沒人猜得出，突然來了個青年人，一句話沒說，拿了那串銅錢便走。那個財主看著他走，不但沒攔他，還放聲大笑。”
眾人麵麵相覷：這叫什麼笑話？木材行老板劉功德忍不住，高聲問：“潘秀才，那青年人又沒猜出來，財主為什麼讓他拿銅錢走？”
“正是正是，當時就有人這樣問。財主說，他猜出來了，這句俗語就是：要錢不要臉！”
哄堂大笑。不過笑聲中帶了點苦澀味。
笑聲剛落，荒唐鏡已一拱手，高聲道：“各位，今早我荒唐鏡特意向縣太爺賒了幾兩銀子，今晚請大家來此喝酒吃肉，目的是要請各位為重修桂河橋出點力，積陰德。俗語有雲：‘修橋整路，好過食齋。’那可真是積福修德、蔭庇後代的大好事！素聞大家一向樂善好施，又都是縣城裏有頭有麵的人物，如此群英會，我想各位善長仁翁定必會慷慨解囊，不致要錢不要臉，一毛不拔的！”
一下子笑聲全沒了，原先的一片喧嘩聲“刹”地全靜下來。眾賓客一個個像呆了似的，全做聲不得。
沉默了一會，劉功德終於開了口：“建橋修路，千秋功業嘛！隻是這幾年年景不好，生意難做啊！現在又是挨年近晚，銀根短缺。”掃一眼眾人，“重修桂河橋也是大家方便，既然潘秀才如此盛情，大家就量力而行吧！”
“那就量力而行吧！”有人附和。
“對對對！”莊愛周叫起來，向其他人眨眼，“有所謂隨緣樂助，我們意思意思就是了！”
“這個各位不必勞心了。晚生已為各位安排妥當。”荒唐鏡的笑容很真摯，同時作了個羅圈揖，心想你們這幫財主，休想隻捐二錢銀子了事，“各位脫下的皮衣皮褸皮草絲綢棉衣毛衣毛皮帽等等，在下已要人拿給歸元當鋪的梁有才梁老板了。一會就有當票拿回來，押銀便是各位的捐資。各位如果現在拿出銀子，晚生自會要人立即取回衣物，免得各位一會兒出門著寒；如果誰要自己以後親到當鋪贖回，那也悉聽尊便。”又拱拱手，“在下一時心急，想必各位善長仁翁定能見諒。”
霎那間，財主們像被當頭打了一悶棍，個個目瞪口呆。瞟一眼牆角，原先掛在那裏的衣物果然已不知在什麼時候全都不翼而飛了。
各位，這幫財主為何如此吃驚？除了荒唐鏡這一招太出人意料外，這裏還得說說當年的當鋪。
當年的當鋪遍布城鎮，分大押和小押兩種。大押的絕贖衣物期限為一年，押價相對較低，剝削較輕；小押則押期短（三個月以下。自民國初年，陳炯明督粵時，才限製小押為六個月），押價高，最可惡的，是它用“九出十三歸”的手段進行層層盤剝，即所謂“雷公轟”，為人所痛恨，名聲甚差；而歸元當鋪，就是這種臭名昭著的小押。
那末，什麼叫“九出十三歸”呢？那就是押物時當銀隻算九折，贖回時卻要付十三。舉個實例，比如押一件舊布衫，給你押款五角，照當時廣東銀毫一角重七分二厘計，是三錢六分，照加一成來計算（給你五角隻是給了九折），就是三錢九分六厘，但押票麵卻是寫的“押本四錢”，這就又克扣了四厘（值當時穿孔小錢六文），也就是說，給你的五角錢已不到“九出”（九折付出）了。到六個月取贖，照押本四錢以每月三分息計算，每月就是一分二厘，六個月就合計為七分二厘利息，連押本共為四錢七分二厘，易為廣東銀毫，是六角半另四厘，這就是九出十三歸的計算法，而且還多了四厘。如此高利貸式的盤剝，怎不叫這些財主們一聽就大感心痛！
叫財主們吃驚的第二個原因，是當年當鋪的書寫押票簡直是巧取豪奪。比喻押黃金製品，管你是純金還是Ｋ金，概寫為“衝銅”；新舊玉器，管你古玉新玉，概寫為“原裂爛粉石手鐲戒子”之類；古陶磁器皿，管你多高價值，概寫為“原裂爛瓦瓶（碗、碟）若幹件”；名人字畫，管你今古，概寫為“紙碎一的”。其他如銀器寫為“光銅”，酸枝家具寫為“廢木”，棉胎冠以“花屎”，珍珠則為“珠末”之類，不一而足。至於皮草衣服，管你如何珍貴，一律寫“原爛退毛光板腰麵（長袍）或圍腰麵（短襖）若幹件”。如此書寫的目的，是為諉卸責任，即使保管不好以致損壞，押物人也莫奈他何。財主們深知其中奧妙，如果自己的心愛皮草之類成了“原爛退毛光板腰麵或圍腰麵”，那實在就損失慘重了。