這到底是不是荒唐鏡的“傑作”？不知道。有些老人家說是，有些說不是，我這個寫書的，也不好亂猜度，就由它存疑好了。不過當時荒唐鏡確實還在縣城。他昨天離開莊家時，已是吃晚飯的時候，自己便在路邊小食店隨便吃了一頓，再去拜訪樂揚，並在樂揚家住了一宿。當莊愛周在自家酒店門口暴跳如雷時，他正與樂揚在江濱樓遊遊閑閑的飲早茶――昨天賺了五兩銀子，心裏就踏實多了。
“荒唐鏡戲弄孤寒周”這新聞很快就傳上了江濱樓，當年的人沒什麼事做，就喜歡傳播小道消息。正在一傳十十傳百，茶客中有人是認得荒唐鏡的，便走過來問荒唐鏡是不是他耍的孤寒周，荒唐鏡笑而不答。其他茶客一聽這小相公原來就是荒唐鏡，便也走過來打探內情，你一言我一語，一時間江濱樓吵吵嚷嚷，煞是熱鬧。荒唐鏡被大家問得急了，便笑道：“你們最好自己去問孤寒周，如果他說不出，就說我荒唐鏡在江濱樓等他，讓他上來問我好了。”
眾人一聽，實在有趣。有三幾好事者就真的下樓去找孤寒周，這時孤寒周已命夥記把對聯橫批都撕下來了，自己正坐在酒店裏生悶氣，嘴裏在嘮嘮叨叨的罵荒唐鏡，一聽幾個茶客傳來荒唐鏡這話，不覺就愣在當地：他哪敢上江濱樓問荒唐鏡！對方若把昨天寫對聯的事抖出來，再質問他：你既然說我的對聯寫得不好，為何還要貼出來？這不是分明要賴原先說好的五兩銀子嗎？那豈不更沒麵子！更要被人在身後指背脊骨？況且自己又沒有抓住荒唐鏡點墨斷句的證據，怎麼指責荒唐鏡？縣城裏的人隻會信荒唐鏡，沒有幾個人會信自己！
幾個茶客見莊愛周愣在那兒，又七嘴八舌的追問了幾句，卻見這孤寒周不但不答話，反而氣得臉色發青，兩眼毒毒地看人，好像要反臉，便知趣而退，嘻嘻哈哈的回到江濱樓，向荒唐鏡和眾茶客報告。
這時江濱樓上的茶客已轉換了話題：他們在請求荒唐鏡向官府求情，重修桂河橋。
“這座木橋已多年失修，長期以來就搖搖晃晃，三個多月前突然倒塌，當時有不少人過橋，結果都掉到河裏了，淹死了幾個人，其中一個就是我外孫。”老茶客張老漢說起不久前的事，長歎一聲，感慨而哀傷。
“現在要去西邊的鄉村，就要繞到北邊或者南邊過河，多走整個鍾，實在是不方便。搭渡又要花錢。”另一些茶客道。
“大家為什麼不向官府報告，要求重修桂河橋呢？”荒唐鏡看看大家。
“早已有鄉紳聯名向官府報告了，但縣太爺回複，說近年不少鄉村遭了災害，賦稅不足，有的還要救濟，縣庫空虛，沒那麼多錢。”樂揚喝口茶，看著荒唐鏡，“阿鏡，你是秀才訟師，認識縣衙的榮師爺，就為大家求求情，請他跟大老爺說說，說不定大老爺會發善心。”
“對，對，就拜托潘秀才！”大家同聲附和，有的還向荒唐鏡打拱作揖。
這時那幾個茶客剛好回來了，向大家說了莊愛周如何發愣，不敢來。大家又嘻嘻哈哈了一陣，張老漢對著荒唐鏡深深一揖：“潘秀才你足智多謀，修桂河橋的事就勞你費心了！”
“好！”荒唐鏡輕輕一拍餐桌，“既然各位這樣看得起我荒唐鏡，我現在就去找榮師爺說說！”
結了帳，荒唐鏡與樂揚下了江濱樓，直接去縣衙。剛好陳鴻欣的表弟阿良當值，說榮師爺與大老爺今早下了鄉，也不知什麼時候回來。
兩人隻好離開縣衙，在城裏漫無目的地逛起來，不知不覺竟逛到了城東麵，突然聽到有人大叫：“潘秀才！樂老板！”
兩人向前一看，隻見前麵不遠處站著個老人家，在向他們打招呼。
“這位是本縣城隍廟廟祝老方。”兩人走上前，樂揚為荒唐鏡介紹。
“老方早晨！”荒唐鏡連忙拱手為禮。
“早晨早晨！”老方非常熱情，“兩位請到廟裏坐！請到廟裏坐！”
兩人跟了老方進廟，隻見這間城隍廟，已是十分殘舊，正中的那個城隍塑像，一身一頭的灰塵；左右兩個無常，一個舉著鐵鏈，一個搖著扇子，雖有勾魂的威勢，卻更是髒得一塌糊塗。城隍神像前麵的案桌上擺著一個香爐，隻飄著三縷青煙。很明顯，這廟的香火並不旺。
“老人家何以認得在下？”荒唐鏡邊看邊問。
“潘秀才的大名老朽早有所聞，剛才在江濱樓才得識尊顏，本來就要請兩位到廟裏一敘，但見相公要去辦重修桂河橋之事，老朽便不敢開口。請坐。”老廟祝把二人讓進裏間，讓座，斟茶，“小廟殘舊，二位雅量。”
“老方客氣。”二人落座，樂揚問：“老方可是有什麼事？”
“正是有事想求助於潘秀才。”老廟祝對著荒唐鏡揖了一揖。
“老人家不必客氣。”荒唐鏡還了一禮。
“是這樣的，”老廟祝也不說廢話了，“潘秀才一眼明了，小廟年久失修，已甚殘破，門前的對聯更因長年風吹雨打，早已剝落得無法辯認。老朽賴此廟為生，重修廟已無可能，隻望有副好對聯能吸引些有錢人來上香，但又不敢求人，因老朽實在是窮，隻能給二錢的潤筆。老朽素聞潘秀才好文采，就想求相公為小廟寫副對子，仰仗相公的名聲為小廟增增光。”說完，一揖幾乎到地。
“老人家不必客氣。舉手之勞，亦無需潤筆。”荒唐鏡又還一禮。
“那就真真多謝了！”老廟祝幾乎想叩頭。
荒唐鏡一把扶住他：“折煞晚輩，折煞晚輩！”想了想，“這城隍廟可留下什麼對聯？”
“據老朽所知，曾有兩副對子，過去的那副是：這條路誰人不走，那件事勸你莫為。現在的這副是：處世但能無死法，入門猶可望生還。也不知是太深奧了還是太平淡了，似乎從來都沒人注意。潘秀才如果寫一副能引人注意，最好又能嚇嚇那些有錢人的，就好了。”
各位，老廟祝怎會說到要用城隍廟來嚇人呢？這裏得說一下當年城隍廟的“功能”。
城隍廟在今天很難見到了，在當年卻是遍布各地（唐代開始建有城隍廟，宋代時城隍神被正式列入祀典，成為國家規定祭祀的神靈。明代時規定城隍廟的結構規模與當地政府正衙廳堂一樣。清時大盛），其“權威”更是家喻戶曉。據考證，城隍神原來的功能是保護城市，使之不受水火兵匪盜賊的侵犯。到後來，人們確定這神靈主管著生人的壽夭窮通及陰間的亡靈，鑒察著當地民眾及陽世官員，最主要的，它能夠賞善罰惡。總之是管轄當地陽世陰間及陰陽相涉的各事，在冥冥中處理人與人、人與鬼、鬼與鬼之間的各類矛盾。儼然是該地冥間的行政長官，職責如同陽世的行政長官。當年的一種深入人心的信仰是，誰做了壞事，城隍神就會對他嚴加處罰，散他的財，奪他的壽，這種處罰不但在陽世，而且還在陰間！影響真是非常“深遠”的。這就是老廟祝說要用它來嚇人的基本論據。
荒唐鏡喝口茶，沉思了一會，一時之間也覓不到好句，便站起身踱步，不覺就踱到了堂前，看看那城隍塑像，問老廟祝：“老人家，可知這神像據何人而塑？”（筆者注：當年的城隍神很多都是依據某些或有功於社稷，或有益於黎民，或被認為有高尚品德等曆史人物來塑像的，比如蘇州人蔣杲，曾任廣東廉州知府，政聲很好，死後就被當地人奉為城隍；通州秀才錢桂芳，為人慷慨正直，是公認的古君子，死後被奉為陝西褒城縣城隍。等等。）
“據說是明朝時的周新，他是我們廣東南海人。”老方恭敬地答。
荒唐鏡點點頭，他知道這個周新的事跡：明成祖時任監察禦史，後又出任浙江按察使，為官剛直無畏，又精明強幹，破了不少奇案，懲治過很多貪官汙吏。猛然間觸動了靈感，一拍手：“好！”
欲知荒唐鏡寫出一副什麼好對子，隨後又出了什麼妙計重修桂河橋，且看下回分解。