8、衣缽之謎
相傳當年藏六祖真身的靈照塔，塔內還藏有“信衣”（五祖傳給惠能的木棉袈裟）及唐中宗所賜摩衲袈裟、寶缽等物。禪宗著名史書、宋人釋普濟撰《五燈會元》載，唐肅宗上元元年（760），肅宗遣使“請師衣缽，歸內供養”。永泰元年（765），唐代宗夢見六祖大師“請衣缽”，於是又把衣缽送回曹溪南華寺。這些佛教“寶物”後來曾經被盜四次，但都沒有丟失，最後毀於北宋平定南漢的兵火：“皇朝開寶初，王師平南海，劉氏殘兵作梗，祖之塔廟，鞠為煨燼。而真身為守塔僧保護，一無所損。”（宋景德元年（1004）道原撰《景德傳燈錄》所載同）
南宋人張端義撰《貴耳集》，乃搜集朝野軼聞所成之書，其中說到達摩的真傳衣缽放在韶州南華寺裏，“有虎夜必來守衣缽”（這顯然屬神話傳說），而唐代武則天賜給寺中的所有物品“皆不存”。
元?釋覺《釋氏稽古略》引《續燈錄》則載：北宋仁天聖八年（1030）夏四月，“詔迎韶州曹溪南華禪寺六祖大鑒禪師衣缽，入禁中清淨堂供養。八月十五日。遣使送還賜南華長老普遂號智度大師。”
有關法衣的下落，後世還有其他說法。
一種說法是：惠能得傳自弘忍的法衣被唐武則天下旨取了去，轉賜給弘忍的十大弟子之一智詵禪師了；另送給惠能袈裟一件及絹五百匹，作為報酬。惠能換得袈裟後，仍當作達磨袈裟，表示正統所在。智詵得了袈裟，怕被劫殺，深藏若虛，臨死才秘密傳給繼承人。最後下落如何，不得而知。
另有一說是，六祖圓寂後，弟子尊師勿傳衣缽之囑，將達摩傳來信衣，中宗敕賜磨衲、寶缽等物，都埋於靈照塔下，永鎮寶林道場。
總之，說法不一，衣缽下落不明。
後人可以肯定的是，惠能遵照五祖弘忍的囑咐，沒有把“真傳衣缽”再往下傳。“唐代六祖之後，得道者如稻麻竹葦。不傳其衣。隻傳其法。”（宋?頤藏主集《古尊宿語錄》）相傳惠能曾對弟子們說，我為了保存這件袈裟，三次有刺客來取我性命，我命若懸絲，恐受衣人遭不測，故不傳此衣。從道理上講，惠能所創南宗乃以心傳心，識心見性，自性自悟，不假外物。衣缽亦不過是心外之物，傳之何用？故“說法要無有疑者。衣缽不須傳也”。在後世如何眾說紛紜的傳說中都沒有六祖傳衣缽的說法，更沒有出現過“接受了真傳衣缽的七祖”（唐德宗曾立惠能嫡傳弟子神會為禪宗第七祖，但沒提真傳衣缽；北宗亦曾立神秀弟子普寂為七祖，不過都沒有得後世公認），此所謂“禪門至六祖，衣缽無人得。”（唐?靈澈《題曹溪能大師獎山居》）“至惠能為六祖而衣缽絕。”（清初《讀書紀數略》“六祖”條）。