2、求法傳奇
惠能的出生、求法、得授衣缽成為禪宗六祖，也屬奇跡。
惠能俗姓盧，世居河北範陽（郡治今北京城西南），其父在唐高祖時被貶官，流落到嶺南新州（今廣東新興縣）為百姓，因而落籍南海。惠能就生於新州。
惠能的母親李氏“感異夢，懷妊六年生能”。一般人是十月懷胎一朝分娩，他母親卻懷了他六年才生出來，而且，出生時，“毫光騰空，異香滿室”。（法海《六祖大師法寶壇經略序》。法海是惠能嫡傳弟子，《壇經》的主要輯錄者）就差沒有像明太祖朱元璋出世時那樣“紅光滿室”而嚇得鄉鄰以為發生了火災，趕來救火（《明史?太祖本紀》）。
惠能出生的當天黎明，有兩位“異僧”來訪，為之起名“惠能”，意為“惠者以法惠施眾生，能者能作佛事”。說完後離開，一下子便消失得無蹤無影。後世很多典籍都把“惠能”寫作“慧能”，二名通行。若以法海所記的這個起名經過來說，似乎以“惠”字更為合理。不過古代“慧”與“惠”相通，如“聰慧”古籍多作“聰惠”。故亦可，無所謂對錯。
惠能是“不飲（母）乳，夜遇神人，灌以甘露”長大的，這比朱元璋還奇。三歲喪父，長大後以采樵養母。二十四歲時“聞經悟道”，這又是一奇。
當時惠能在市集賣柴，一客店住客要買柴，惠能就送柴到客店，收了錢，“卻出門外，見一客誦經。惠能一聞經語，心即開悟。”這就“悟道”了，而他當時還不知客人念的什麼經。客人告訴他，這是《金剛經》，“我從蘄州黃梅縣東禪寺來。其寺是五祖忍大師在彼主化，門人一千有餘；我到彼中禮拜，聽受此經。大師常勸僧俗，但持《金剛經》，即自見性，直了成佛。”
惠能聽了，心中大動。一位與他往昔有緣的客人給了他十兩銀子，惠能就用來做了安置老母的費用，然後直奔東禪寺出家，拜五祖為師。
這裏得先簡要地說說禪宗源流，這與嶺南大有關係——廣州是中國禪宗的發源地。
禪宗是佛教的一個教派。佛教源自印度。約在南朝梁武帝大通元年（527），天竺（印度）禪宗第二十八祖菩提達摩抵廣州傳教，成為中國佛教禪宗的創始人，被尊為禪宗初祖。
當年達摩乘船來，登岸的地方，在今廣州西關下九路北側西來正街一帶。達摩登陸後，約在今華林寺所在地“結草為庵”，開中國佛教禪宗之源；後人因之名此地為“西來初地”，該庵則稱“西來庵”。後曆隋、唐、宋、元、明諸代，“傳燈不絕”，為嶺南名刹。
清順治十二年（1655），西來庵大擴建，改名“華林禪寺”，這就是今天的華林寺。
華林寺是達摩首開禪宗法門的地方，現建有初祖達摩堂、祖堂，供奉菩提達摩像。寺門外華林新街道中，有一用鐵欄護衛的微形假山園林景色，假山北端豎一石碑，直書“南粵古叢林”五字，隸體。左直楷書：“蕭梁大通元年，達摩尊者自西域航海西來建寺西來庵，之改建華林為清順治十二年。考達摩來華先詣廣州，蓋華林為中國禪宗之發祥地也。”（標點為筆者所加）
達摩在廣州時間不長，隨後北上，在河南嵩山少林寺隱居修行，“麵壁九年”，終得正傳。他把自己的衣（所披的木棉袈裟）和缽（食器）傳給弟子慧可，慧可為禪宗二祖。這衣缽自此成為禪宗道法授受的信物。慧可把衣缽傳與僧璨，是為三祖。僧璨傳與道信，是為四祖；道信傳與弘忍，是為五祖。
惠能得這衣缽真傳成為六祖並開創南派禪宗的經曆，曲折而有趣。
話說惠能走了三十多日，跋涉千裏，來到東禪寺（今名五祖寺，又名東山寺。在湖北黃梅縣城東12公裏的東山），禮拜五祖。
五祖問：“汝（你）何方人，欲求何物？”
惠能答：“弟子是嶺南新州百姓，遠來禮師。惟求作佛，不求餘物。”（這“惟求作佛，不求餘物”八字後來成了很多佛徒的口頭禪或堅定信念。）