“這句話一直鼓勵著我，使我不至於跳進銀灣的海裏。”尚草告訴他辭職的經過，雖然輕描淡寫，不怨天不尤人，但已經夠海蘭歎息了。她無論如何想象不到，尚草會是這樣的處境。她真恨自己，恨自己錯怪他，還以為他跟張天麗到哪個風景區度蜜月去了呢！
“你是自作自受。”海蘭說，“死守誠信，婦人之仁，還有優柔寡斷猶豫不決。”
“誠信並沒有什麼不好。現在我也不後悔。”尚草說，“婦人之仁我承認有一點點，隻有一點點，但借給肯尼遜500萬也是賈總發了話的。至於優柔寡斷猶豫不決，換一個說法就成了沉著穩重老謀深算了。我們上了年紀的人，考慮問題總比你們年輕人複雜些。”
誠信確實沒有什麼不好，問題是你誠信別人並不誠信，如果大家都誠信就好了。海蘭由衷地說：“你辭職是對的，換了我，我也會毫不猶豫就辭職。這可能是你一生中最痛苦最艱難的日子，但也是你一生中最值得驕傲的日子。現在銀灣有一批守望者，這幫人一定是銀灣新一輪發展的生力軍。”
“謝謝鼓勵！”
尚草說了很多不離開銀灣的原因，但始終沒有說跟她有什麼關係。海蘭有些失望，但知道尚草一直單身，並不像她猜想的那樣跟張天麗有什麼事，心情還是很不錯。她問楊靜蕾現在怎麼樣，還問他結婚沒有。尚草一笑說：“我沒有什麼值得談的，說說你吧，還好嗎？”
海蘭因為他在銀灣而不找她耿耿於懷，她說：“我過得很好，誰不找我是活該！”
尚草真想擁抱她，但他不敢。
市政府要召開停建工程及閑置土地業主會議，了解情況，商量對策。但通知業主開會時，大部份都找不到人。有些業主聯係上了，又不在銀灣。鍾荷體給海蘭打電話，問有沒有原尚草的消息。海蘭說：“我昨天剛找到他，你今天就問我，真是時候！”
下午，鍾荷體來到魯策的洗車台前，蹲在旁邊，一邊吸煙一邊等魯策洗完車。魯策轉過身發現鍾荷體，扔下水槍走過來，跟鍾荷體打招呼。鍾荷體遞給魯策一根香煙，然後跟魯策聊天，問魯策一天能洗幾輛車，有多少改入。聊著聊著，鍾荷體突然站起來說：“帶我去見原總。”
魯策剛坐上鍾荷體的車，馬上就後悔。他覺得上了鍾荷體的當，如果鍾荷體問原尚草在哪裏，他可能會說不知道。
尚草在城中村的一個路口上幫魯策看煙攤。鍾荷體在離煙攤幾十米的地方就讓司機停了車。看見原尚草賣煙，鍾荷體心有些酸，眼睛深處一下子湧出一股熱熱的東西，那是淚。銀灣的建設者落到如此地步，他可是第一次看到。幾分鍾後，他自己一個人下車走過去，站到煙攤旁邊，等著原尚草招呼完一個客人之後，拿起一包煙問：“這煙多少錢？”
尚草聽聲音熟悉，抬頭一看，失聲叫道：“鍾書記！”
鍾荷體抓住尚草的手久久沒有鬆開，尚草讓他坐到旁邊的木凳上，問他怎麼會來到這裏。鍾荷體說：“我一直找你，柳書記也一直關心你的情況。可就是不知道你在哪裏。”尚草連聲說謝謝。鍾荷體說：“我們找個地方吃飯，我們得好好聊聊。”尚草經濟拮據，又不想讓鍾荷體破費，猶豫著怎麼找借口。鍾荷體有些不高興，說：“像你這種情況的外來投資者不止一個，我們正麵臨著如何走出困境，我還要聽聽你的意見呢。”
尚草說要去接魯策，鍾荷體向停在遠處的小車招手，小車就開過來了。尚草看見魯策坐在鍾荷體的車上，說：“原來魯策將我出賣了。”
他們去了一間西南人開的餐館，餐館老板聽尚草口音便問他是不是西南市人。尚草隻是跟他一笑，讓他做兩個最便宜的菜。
“今天你讓我點菜，你不知道我喜歡吃什麼。”鍾荷體說。他點了幾個西南市人最喜歡吃的菜，還要了一瓶精裝二鍋頭。
鍾荷體還不知道尚草辭職離開西南公司的事，隻以為他經濟上遇到了困難。他責怪尚草沒有找他，他說：“你真不夠朋友。這麼長時間了，從來沒有給我打過電話。”
尚草說：“我知道你忙，沒有什麼事就不想打擾。”
“柳書記前兩天還問我是否有你的消息。”鍾荷體說，“我回去就告訴他，讓他安排時間我們再好好談談。”
“你不要再麻煩柳書記了。等合適的時候，我會自己找他。”尚草說。
尚草得知市領導一直為他擔心，已經不勝感激，現在鍾荷體又請他吃飯，真是心潮澎湃，幾杯酒喝下去，他像有千言萬語，卻不知從何說起。
“投資者跟市政府其實是綁在一起的兩個螞蚱，榮辱與共。”鍾荷體說，“銀灣出現今天這樣的局麵，市委市政府也有責任。”
投資者紛紛撤離銀灣後，銀灣的經濟開始蕭條，留下不少閑置土地和待建工程，於是各種議論紛紛登場。有人說，這是市委市政府的失誤，如果采取有效措施製止炒地，銀灣今天就不會有那麼多爛尾樓，銀灣當年的房地產熱是泡沫經濟。麵對種種說法，市領導心裏很不是滋味，尤其市委市政府主要領導，心裏承受著很大的壓力。
“現在不是埋怨誰的時候，關鍵是如何想辦法解決一些實際問題。”尚草說。他也不讚成炒地，可是說銀灣的待建工程和閑置土地都是炒地炒出來的，並不科學。他最近到外省走了一圈，銀灣這種情況外省也有。困難是普遍性的，但也是暫時的，對銀灣他始終充滿信心。他認為銀灣作為大西南中心城市的地位沒有變，前景比原來想象的還要好。
鍾荷體說市委市政府正在著手處理閑置土地，盤活房地產，幫助那些有困難的投資者走出困境。省委省政府領導也到銀灣召開了現場辦公會議，相信銀灣的情況很快就會好起來。他將手機號碼告訴尚草說：“有什麼事你隨時找我，也隨時找柳書記。銀灣人永遠不會忘記你這個領頭雁。”
第二天，柳和仁讓司機將車開到洗車台，想通過魯策找原尚草，但魯策不在，另外一個青年人說不知道他去哪裏了。
春節將至，鍾荷體讓司機將大米和花生油送到洗車場給魯策，讓原尚草他們過年。
年三十這天晚上，海蘭要請原尚草到家裏吃飯，原尚草說：“今年不去了，看明年吧。”
海蘭便決定跟他在外麵過。她下午回家裏轉了一下，不到5點就跟原尚草、魯策到北灘去了。這天晚上他們喝了不少酒。飯後，尚草讓她陪他在海堤上散步。他們走了好長一段路，她都不說一句話。尚草覺得奇怪，問她今天怎麼變了另一個人。
“你沒有離開銀灣，還有什麼值得留戀的嗎？”
尚草站住了，但突然又住前走。剛走兩步，又站住。
“要還有，就是你在銀灣。”他終於說。
銀灣的上空突然被煙花照得如同白晝，這年的氣氛讓人興奮。海蘭有些衝動，當他轉過身望著她時，她踮起腳尖輕輕吻了他一下。他張開雙手搭到她的肩膀上，然後摟一下，隻是摟一下，就趕快放開了。他是怕她將他融化了。
淩晨，尚草讓海蘭先回去，海蘭一定要送他。回到尚草住處，海蘭走進他房裏看了看，問他是否一直住在這裏。尚草說：“我不能住這裏嗎？”
這時，木瑛給海蘭打手機，說總公司剛發生了一件事，謹謹在辦公室裏上吊自盡了。
“我知道後一直睡不著。”木瑛說。
謹謹以為左宗佑會娶她，年二十九準備到左宗佑家裏過年。誰知下午左宗佑突然宣布他已經跟一個剛到公司的女孩子結婚，攜著那個女孩子的手到處發喜糖。年三十那天傍晚，謹謹自己去到辦公室，用包裝帶將自己掛到了梁上。
海蘭放下電話問原尚草是否記得謹謹曾求過的簽。
“貴妃自縊。”尚草說，“謹謹怎麼這樣傻！”