大琴大約覺察到了母親的注視，抬起頭來，竟是朝母親傻笑了一下。母親並沒回她一笑，她也不在意，臉上依然帶了笑容，刷刷地揮舞著掃帚。
院子掃完還不肯罷休，大琴又開始用三輪車向外倒運院牆下的一堆碎磚爛瓦。四孩兒記得那還是去年砌院牆時堆下的，母親一直在催促哥嫂清理出去，哥嫂也一直答應著，隻是總也沒顧上。四孩兒覺得哥嫂是在故意留給她四孩兒幹，仿佛她四孩兒隻配做做這種事情；而四孩兒也就故意地視而不見，任憑母親抱怨了一次又一次的。可是，大琴卻在替他們做著這件事情了，你看她一鍁又一鍁的，咣啷咣啷不停地響，一整個院子全讓她弄出的聲音占滿了。她似還嫌不夠，嘴裏還哼了曲子，是“妹妹我坐船頭，哥哥在前麵走”，哼得沒味沒調的，卻隻管哼，從頭哼到尾，又返回來從頭哼，手上沒完沒了的，嘴上也沒完沒了的。
這堆碎磚爛瓦整整倒運了三車，到第三車時四孩兒跑出來要幫大琴，大琴卻把四孩兒推在一邊，堅持自己運完了。看了大琴汗淋淋的臉，四孩兒說，你這又何必，為一頓早飯。大琴說，誰為早飯啦？四孩兒說，那你為什麼？大琴看看北房門口站著的四孩兒的母親，又看看東房趴在窗口的四孩兒的哥嫂，四孩兒的父親仿佛也正在推門走出來。大琴就忽然大了聲音說，我喜歡，喜歡你們家的人，喜歡給你們家幹活兒。
大琴的話一家人是全聽見了，包括四孩兒，全都有些怔怔的，麵對一個宣布“喜歡”他們的人，他們還能再對她不友好麼？
結果是大琴被留下來，與四孩兒一家人吃了早飯。
早飯十分地簡單，饅頭、雞蛋、玉米粥，還有兩盤白亮亮的土豆絲和綠瑩瑩的黃瓜條。但這簡單的飯菜讓大琴吃起來，竟是樣樣不簡單的，饅頭又小又白，正中一個豔麗的叫人心動的紅點，拿在手裏簡直都不知從哪裏咬的；雞蛋是切開來的，黃是黃白是白，花瓣似的擺在盤子裏，漸漸被人們一瓣一瓣地夾去，也是叫人有些心疼的；玉米粥裏放了白糖、豆瓣、核桃仁什麼的，又甜又香，喝下一碗還想喝第二碗；土豆絲和黃瓜條則一甜一鹹，一白一綠，要味有味要色有色，雖是家常菜在這裏卻格外地有些高雅氣的。
大琴開始吃得還算斯文，大家不講話，她也不好講什麼，隻學了四孩兒的樣子，無聲無息地喝粥，一小口一小口地夾菜，饅頭也要先掰下半拉，隻拿了另半拉，吃完了才可以再拿。不像她自己家裏從來是一整個饅頭舉在手裏，且那饅頭比這小饅頭還大出四五倍。漸漸地，四孩兒的父親說了句什麼，大家就也你一句我一句地說起來，無非是理家過日子的事情，但在大琴聽來，句句都是有道理在其中的，一人一條道理地合起來，就像開了一個會議。但發言的人總是四個人，唯有四孩兒一句話不說，眼睛盯了飯菜，仿佛心思全在吃上了；卻又吃不多，半天那半拉饅頭才下去幾口。有時候母親問一句，四孩兒你說呢？四孩兒就說，我說什麼，我不曉得。母親大概以為她真不曉得，就不再問。這時，大琴倒是盼四孩兒說點什麼，以找到自己搭話的機會。她便悄悄問四孩兒，你怎麼不說話？四孩兒卻不理她，沒她這個人似的；而其他人隻顧說啊說的，不要說她，連四孩兒也叫他們給忘了；大琴要給人家盛飯，人家就將碗遞給她，繼續著說，了也不了她一眼。好歹他們聊起來，對她就不那麼注意了，她可以寬鬆、自由得多了，喝粥的聲音能夠放大，菜可以夾得多一些，饅頭咬起來也可以塞滿腮幫子了。
可是大琴沒有想到，四孩兒的母親一直在注意著她，有一刻四孩兒的母親猛不丁像問四孩兒一樣問她，大琴，你說呢？
大琴還有一口饅頭在嘴裏，匆忙咽下去，卻連問的問題也咽沒了，隻好反問，說什麼？
大家便笑，誰也不指望她說什麼，就為看她的傻樣子似的。
大琴恍惚記得大家是在談菜價的事情，就看了四孩兒的母親說，嬸嬸，往後再有菜賣，交給我好了，百八十斤的我捎帶著就賣了。她曉得她的答話與剛才的話題無關，剛才的話題是寬泛、虛無的，說的是菜價，農民的、中國的命運似乎都扯上了；而再寬泛、虛無，四孩兒的母親和嫂子也要種菜、賣菜，她們對具體的好處的需要大琴是更曉得的。
果然，嫂子的臉上先有了柔和的光澤，她問道，大琴你家的菜還賣不完，怎麼來幫我們呢？
其他人都停止了說話，一齊向大琴望著。大琴心裏便有些得意，想這些傲慢的人們，原來也是不難攻破的啊。她便不肯放過這機會，向大家講述起自己賣菜的故事。一樁又一樁的，無非是她怎樣聰明地對待那些城裏人的事情。她說城裏人看起來精明，其實特傻，你張口叫他們一聲大姐大哥，他們就先減了三分警惕了；你若說你不是菜販子是種菜的，錢多錢少看著給吧，他們就興恨不得多給錢少要菜了。這時候你就一邊誇自己的菜好，一邊狠狠地短斤少兩，保證就是神不知鬼不覺的了。她說，當然也有不傻的，你叫他一百聲大哥、大姐他（她）看也不看你一眼，你說你不是菜販子是種菜的他隻搖頭不說話，你若想在斤兩上做手腳可算撞在槍口上了，他（她）一抓一個準，撅了你的秤杆子不算，還要帶你找工商的。這種人啊，你想巴結都巴結不上，他就一天買你十八回菜，也不會記住你的模樣。不過我也不在城裏住，巴結他們做什麼，賣完菜就走人，也就個把鍾頭的事，像那一呆一天的人，那才叫傻呢。
明知大琴的講雲山霧罩的，大家也饒有興致地聽著，他們這樣的家庭，哪裏有過大琴這樣的講啊。四孩兒的母親和嫂子雖也賣菜，但從沒去過城裏的菜市場，隻在菜地就把菜賣掉了，菜販子將那菜價壓的，總是讓她們又心疼又無可奈何，誰讓她們不肯受賣菜的苦呢。
吃完了講完了，大家都站起來，各回各的屋去了，隻剩下了嫂子和大琴。按習慣嫂子是要留下來收拾碗筷的，可是這天早晨，卻是有大琴幫著嫂子了。大琴甚至說，嫂子你忙你的去吧，我一人兒就行。嫂子堅持了一會兒，還是高高興興地離開了，離開時對大琴說，看不出你還蠻懂事的。話裏雖仍有小看的意思，卻是和緩的開始，這開始的意味，大琴是深切地體味到了。
剩了大琴一個人，大琴環視一遭明亮、整潔的廚房，心想，媽的，人家的廚房都比自己住的屋子漂亮呢。又見大大小小的櫥子足有十幾個，地上靠牆擺了半遭，牆上麵還掛了幾個，也不知都裝的什麼。打開其中的一個櫥子，就見盛滿了大大小小的瓶瓶罐罐，瓶瓶罐罐裏竟全是做菜做湯的作料。大琴想，世上的人們，可真有把日子過得有滋有味的啊，而她家那日子，能叫日子麼？
正翻看著，就覺得門口有人影閃進來。大琴一驚，關上櫥子定睛細看，原來是四孩兒。
就見四孩兒看看水池裏的碗筷，忽然問道，你會洗碗麼？
大琴笑道，洗個碗，誰還不會。
四孩兒卻不笑，臉色還有些沉沉地說，我們家的碗可不好洗。
大琴正要問什麼，四孩兒竟是一轉身走出去了。
大琴看看腳下的拖鞋，心想或許四孩兒是為了這雙拖鞋吧；又想起吃飯的時候，她給這個盛了給那個盛的，唯有把四孩兒忘記了……大琴笑一笑，覺得四孩兒真是小孩子脾氣，難怪她家裏人不把她放在眼裏了。這樣想著，就去洗水池裏的碗筷，心下竟與四孩兒的家人們在貼近著了，又看那手下的盤啊碗啊，隻隻都精致玲瓏，尤是上麵的花紋，不知為什麼就總讓她想著四孩兒母親的樣子，她想，也隻有她那樣的人與這花紋相配啊。
四孩兒家的碗果然不是好洗的。
這天晚上，大琴再次來到四孩兒家的時候，四孩兒告訴她，大琴離開廚房後，母親又把碗重新洗了一回，連洗帶擦，最少要三遍才行。大琴隻說，明兒再洗碗注意就是了。四孩兒又好氣又好笑，說，明兒你還想在這兒吃啊。大琴說，怎麼了？四孩兒說，好好，吃吧吃吧，隻要他們不往外趕你。
晚上四孩兒的屋裏沒電視看，四孩兒趴在桌上看書，大琴沒事幹，四孩兒就讓大琴給她捏捏背，說，看書看得背疼。大琴說，那就看會兒電視去吧。四孩兒說，去哪裏看？大琴說，去嬸嬸屋裏呀。四孩兒冷笑笑，說，想看你去看吧。大琴起身就要走。四孩兒說，捏完了背再走啊。大琴就隻好捏，手頭卻輕輕重重的沒了準頭，直到四孩兒哎喲哎喲地叫起來。四孩兒說，你若不想住下去，就自管看電視去吧。大琴說，他們不會嫌我的，看個電視。四孩兒哼一聲說，以為你是誰。大琴沒再說什麼，卻也沒改變看電視的決心，還是離開四孩兒走了出去。四孩兒一人兒在屋裏，眼睛看了書，心裏卻不能到書裏去，想父親最是不喜人多熱鬧的，大琴能在那屋裏呆上五分鍾才怪。
可是，十分鍾都過去了，也不見大琴回來；半小時過去了，仍聽不到大琴的動靜。四孩兒便有些坐不住，悄悄走出去，趴了北房的窗口向裏望，見屋裏隻有父母兩人在看電視，壓根沒有大琴。四孩兒想，莫非被父親趕走了？可她總該拿走她的東西呀。四孩兒便走進去，幾乎有些激動地問母親大琴哪裏去了？
母親說，給你爸買煙去了，這孩子粗是粗些，倒也勤快懂事，比她爹她娘強多了。
母親說完繼續看著電視，四孩兒卻莫名地生出深深的失望來，她想，這個大琴，想幹什麼就能幹成什麼，真不簡單啊。她本想跟母親說點什麼，終於不知怎樣去說，隻默默地離開，回了自己的房間。
這天晚上，大琴果然如她說的，沒有人嫌她，她一直看到了電視的結束。四孩兒躺在床上，時而還能聽到大琴和母親的笑聲。四孩兒冷冷地想，好啊，笑得好啊。
第二天早晨，大琴掃完院子回來，四孩兒問她要不要學學化妝？大琴說，當然，就怕你不肯教我。四孩兒就令她洗了臉，將她拿來的一堆化妝品擺在跟前，給她塗了一樣又一樣的。四孩兒心裏有氣，手上就不由得用了力，眼線瞄得粗粗的，眼圈畫得藍藍的，該紅的地方狠狠地紅，該白的地方狠狠地白，還對了她的臉，使勁地拍啊拍的。大琴似乎覺出點什麼，想轉臉照照鏡子，四孩兒卻一扳她的臉，說，別動，動可就化不好了。
化完了，四孩兒才將大琴推到鏡子麵前，說，看看還是你大琴不是。
大琴一看，媽呀一聲就把臉捂住了。
四孩兒說，怎麼了？
大琴說，跟唱戲的一樣了，叫我怎麼見人啊。
四孩兒便笑，說，你怕什麼，你又怕過什麼呢。
大琴更知四孩兒是有意的了，起身就要去洗。四孩兒攔了她說，別，先出去讓大家評評，是好看還是難看。也不容大琴再說什麼，推了她就走，一直走到吃早飯的房間，就見一家人早已在那裏了。
大琴先還被四孩兒推著，見了大家，忽然就大大方方坐下來，將臉直對了四孩兒的母親說，嬸嬸你看，四孩兒會不會作弄人？
母親和大家就樂，說大琴這一打扮簡直像個十五六歲的，往後就照這打扮好了。
大琴自是聽出在拿她開心，隻嘻嘻地笑，並不去惱。待要盛飯的時候，她攔了站起身來的嫂子，忽然指使四孩兒說，四孩兒，過來，我盛你端，就甭累嫂子了。四孩兒還沒反應過來，大琴已盛好一碗向四孩兒遞過來了。四孩兒不得不接住，心裏卻氣鼓鼓的，想這大琴，剛剛才住上兩天，就跟她自己家似的了，多麼不知羞恥啊。待第二碗端過來，四孩兒就不想去接，裝作去廚房洗手，讓大琴的那碗飯空舉了半天。最後還是嫂子接了過去，嫂子又不甘心，說，這四孩兒，早不洗晚不洗，這時候洗的什麼手啊。母親便說，大琴，等等四孩兒，等四孩兒回來再盛。這孩子，這幾天愈來愈不像樣子了。
四孩兒在廚房裏聽著，眼淚不知不覺地就流下來，她想，沒有大琴的時候沒有意思，有了大琴就更沒有意思了。這往後的日子，她該怎樣來打發呀。
這一天，大琴、母親、嫂子都下地去了，上午各幹各的，下午大琴則幫了四孩兒家幹。其實大琴家也不是沒有活兒幹，可一旦起了去四孩兒家菜地的念頭，大琴就再也無法收住了。大琴幹地裏活兒又快又有力氣，讓母親和嫂子喜了又喜的，到了吃晚飯的時候，母親就說大琴，到家去吃吧。大琴自是求之不得，隻兩回早飯，就足以讓她膩煩了自己家的飯菜，她想那晚飯，該是更誘惑人的吧。
她們不曉得，在這個下午，家裏的四孩兒也有了意想不到的喜悅，那就是：四孩兒表姑家的吳小克到家裏來了。
由於表姑是個孤僻的不大愛走動的人，平日與四孩兒家的聯係就少了許多，四孩兒對吳小克的印像，還是他十三四歲時的小孩子模樣，可這天下午到來的吳小克，已是個高高大大、英俊灑脫的城市青年的樣子了。
吳小克與他的母親正相反，熱情、健談，還善於傾聽，在對方說著什麼的時候，他一個眼神或是一句簡短的評語就可使對方達到意想不到的喜悅。四孩兒從沒遇到過這樣的交談者，在她無比孤單、茫然的時候，吳小克的到來，使她忽然生出了一種獲救的感覺。
四孩兒情不自禁向吳小克講述了一切。講完了，她有些怯怯地說，在你看來或許是非常小非常無聊的事情。吳小克說，不是，任何事情全看你心裏的感覺，你感覺是大事，那就一定是大事。四孩兒驚喜地聽著“不是”這個詞，她想，他比她才大了四歲，但他是多麼地善解人意啊。
後來，上班和下地的人們就都回來了，大琴也跟在大家的後麵。見過吳小克，母親和嫂子便去做晚飯，大琴本打算去幫一幫，看一眼吳小克和四孩兒，忽然就改變了主意。
像吳小克這樣的城市青年，大琴賣菜的時候是可以常看到的；但從沒機會與他們說點什麼，在他們眼裏，一個賣菜的女孩也許壓根就是不存在的。
大琴先是專心地聽吳小克和四孩兒聊啊聊的，後來就找機會插上一句，引得吳小克直驚奇地看她。吳小克與四孩兒的聊本來一直是一種調子的，忽然插進來個大琴，雖不大和諧，卻是有新奇感的，吳小克臉上的笑，表明他是高興大琴的插話的。這樣，大琴就愈來愈大膽起來，插話也就愈來愈多，有時四孩兒正在說著什麼，她也敢不管不顧地打斷她，目光專對了吳小克說她要說的。比如說到農村女孩去城市打工的事情，四孩兒說，掙錢不掙錢的，見見世麵總是比在家好些。大琴就插話說，是啊是啊，在村裏總是小蔥蘿卜、蘿卜小蔥的有什麼意思。四孩兒說，不過農村也自有農村的好處，隻一個吃菜上的新鮮、方便，城市人就沒法比的……大琴則搶過去說，四孩兒這你就不懂了，我一天天地種菜、賣菜，哪回不是把好菜給城裏人，把次菜留給自己。要說比，農村人就好比傭人、下人，城市人就好比老爺、夫人。吳小克聽了，便哈哈地笑起來。大琴也跟了笑。唯有四孩兒是冷冷的神情，她想，說吧說吧，你當吳小克是誰，吳小克是上過大學的，吳小克可不是嫂子一樣的人。
三人正說著，就聽得嫂子在廚房直喊“大琴、大琴”的。大琴料想定是嫂子要她幫了去做什麼，就裝作沒聽見，仍說她的。她舍不得失去這個跟城裏人說話的機會。四孩兒心裏則明鏡一般，也不去提醒大琴，徑自離開二人往廚房去了。
嫂子問四孩兒，大琴呢？四孩兒說，跟表哥說話呢。嫂子說，她跟人家有什麼話說。四孩兒說，她跟誰沒有話說，跟你跟媽，跟爸跟哥，跟哪個沒有話說。嫂子看看四孩兒，不肯示弱地說，大琴跟你還不是最有話說的。四孩兒張張嘴，終於不知再說點什麼，隻在心裏想，四孩兒啊四孩兒，你找大琴是為的什麼呢？
大琴和吳小克在那裏說著，四孩兒就一直呆在廚房裏，也不想幹什麼，隻將一隻小盤子在桌上旋來旋去的。母親和嫂子也不去理她。
晚飯總算做好了，大家都聚集到了餐桌上來。一個吳小克，一個大琴，新增添的兩個人，是多麼地不同啊；這個家庭的人們，帶了幾分好奇和幾分預感，似乎都有些期待著什麼。
所有的人都沒想到，吃飯之前，大琴首先宣布了一件關於她與吳小克剛剛商定的事情：她要去吳小克的家裏當保姆了。
大家都有些吃驚地看看大琴，又看看吳小克，不明白這兩個人剛剛才見的麵，卻就決定了一件這樣的事情。
四孩兒不相信地問吳小克，表哥，可是真的？
吳小克點點頭，說他母親常年身體不好，需要人照顧，父親工作又忙，沒有專人買菜做飯實在不行。剛才聽大琴說希望有一天由賣菜的變成買菜的，他就同她談起這事，她又是這裏信得過的人，家裏信得過，他也信得過，事情就這樣說定了。 四孩兒忍不住說道，表哥，你怎麼曉得家裏信得過？
母親接過去道，你表哥自有他的眼光，既然說定了，也是件好事，大琴熱心，勤快，去就去吧。
大家便開始吃飯。多出了兩個人，倒比往日沉默了許多，仿佛大琴與吳小克的決定將每個人都傷了似的。
大琴倒也自覺，知四孩兒今兒晚不會留她了，便卷了鋪蓋，提了網兜，回自己的家去了。走之前與吳小克說好，明早來這裏與他一塊去城裏，不見不散。大琴又對四孩兒說，我先去城裏一步，等站住了腳，也把你接去。四孩兒隻冷笑笑，從鼻子裏哼了一聲。
大琴走後，吳小克問四孩兒，你像是不喜歡她？四孩兒說，還以為你是個明白人。吳小克說，要她做個保姆，又不是做女朋友。四孩兒說，別著急，有一天也許會做成你的女朋友的。吳小克隻當是女孩間的成見，就一味地搖頭笑著。
事情還真叫四孩兒說著了，大琴去吳小克家當保姆不到半年，就做了吳小克的媳婦。據說是大琴幫吳小克做成了一樁生意，賺了大錢，吳小克很欣賞她；大琴又在這當口與吳小克發生了一回性關係，吳小克就答應了結婚的事了。結婚的時候，請四孩兒家的人全去了，做了新娘的大琴，儼然一副主人的派頭，與四孩兒和四孩兒家的人說起話來，全沒有了往日的謙卑、巴結。四孩兒家的人終於有些坐不住，早早就離開了吳小克家。
吳小克送一家人出門的時候，四孩兒忽然問吳小克，她是怎麼把你搞到手的？吳小克隻笑，並不答言。四孩兒又說，她的故事才剛剛開始，表哥你要小心。吳小克仍笑，仍當兒戲似的。
向回走的路上，四孩兒望了來來去去的行人們，心中一直茫然地在想，大琴的故事剛剛開始，她四孩兒的故事可在哪裏呢？