回到饒村，滿蓮病倒了，三天三夜，上吐下瀉到沒個人形。隻是見誰都不說出原委，見誰都跟誰有仇似的。尤其是見了包子，就跟見鬼一樣，雙眼發直，四肢發抖，渾身直起雞皮疙瘩。林綠依給滿蓮把了脈後，甚覺奇怪。據她的判斷，滿蓮並非染上霍亂。三天過後，她雖然還是見食就吐，但已經不拉了，失水也並不嚴重。問她話時，她時而糊塗，時而清醒。糊塗時說的都是“鬼話”，清醒時，怕綠依為她操心似的，說的又都是大話。
介兒聞知滿蓮病得不輕，帶了妻兒一同回到荔園。一進門就被陳守本請到僻靜處，陳守本將那日從汕頭回來路上的事，從頭到尾說了一遍。
對於母親，介兒一直有個疙瘩。那是十多年前的一個夏天，當時他還是個少年。有一天，他跟東泉、西源和兩個阿舍到店仔頭玩，回來的時候，看見荔園來了一大幫乞丐，衣衫襤褸，拉幫結夥。時逢荔枝紅熟的季節，在荔園那片彤紅翠綠之間，一下子滲透進許多斑斑駁駁、黑不溜秋的顏色，簡直就是對荔園的褻瀆！他帶了頭，招呼起饒村的一幫兄弟，掄起了竹竿、扁擔，對這支近百人的丐幫又追又打，極力驅逐。這些看起來疲憊不堪的乞丐，對付起來並不容易。要不是那個丐幫頭極力阻攔和壓製，還不知道會出什麼樣的亂子。還好，就在饒村人如逢瘟疫，避之唯恐不及的時候，陳仰穆老爺子來了，一聲斷喝就把他們給嚇跑了。在饒村，無論男女老少都聽陳老爺子的，從來都沒見過誰敢跟他叫板，別說叫板，就連說個不字的人都沒有。那時候，陳老爺子剛從暹羅回來，家裏有許多從暹羅帶回來的榴蓮、芒果，都讓清嫂搬出來，跟荔枝放在一起，供乞丐們吃。
“媽，荔園裏來了那麼多乞丐，髒死了，人不人鬼不鬼的，嚇死人，村裏人都關門閉戶，把他們氣得嗷嗷叫。”介兒沒有對滿蓮說實話，把他帶頭驅逐的事兒省了。
“乞丐？哪來這麼多乞丐？”滿蓮一聽，放下手裏的活，快步趕到園子裏看個究竟。介兒年少好奇，自然跟在後麵。
“老爺，行行好！”丐幫這時已經把陳老爺子圍住，一個個蓬頭垢麵，伸著一隻隻肮髒的手，舉著一個個汙黑的、用竹節鋸成的竹碗。
滿蓮怕老爺子受擾，忙上前來解圍。又讓清嫂幫忙，把吃的分給眾人。介兒遠遠地看著，不再近前。
這時，丐幫頭目來了，那是一個很年輕很威風的漢子。他輕聲地說了一句“都讓開，休得無禮”。所有的乞丐便散開了。
“你是他們的頭兒？”陳老爺子緩過一口氣來，問。
“是的。老爺子，我們從福建過來，隻借路經過。我們又饑又渴，求老爺子給點吃的喝的，救救這些老病弱小，瘸拐殘缺之人……”丐幫頭乞憐。
“好說，這好說。咳，你們都找個擋風的地方歇息。嗯，這樣吧，你們都到這荔枝加工廠去吧，我給掌廠的師傅打個招呼，你們先找幹淨的地方歇歇。我馬上讓家人煮粥，煮粥給大夥吃。”陳老爺子熱心軟腸，一看這滿園饑困交加的窮苦人，雙眼就熱辣辣的，像吹進去一粒沙子。
丐幫頭大為感動。這黑臉漢子雙手抱拳，給陳老爺施了個大禮，又深深地鞠了一躬。
“多謝老爺子，多謝老爺子！”
“多禮了，多禮了。有一事請你向大夥關照一聲，我們饒村地僻，村民少見多怪，尤其是婦幼膽小怕事，務請大夥別過於高聲喧嘩，夜裏更不要到處走動……”
“這個放心，山有山規，幫有幫法，我等得到老爺子關照，絕不會對貴村有所冒犯。”
“那就好，我陳家施粥三天，大夥就在此歇息吧。”
“這……老爺子真是菩薩心腸！蒼天在上，好人定有好報啊！”
這時候，一個女乞丐上前揪了滿蓮一把，高聲大叫起來：“咦，你，你不是蓮花嗎？你不是帶著個小男孩非得跟著我走的那個蓮花嗎？”
“你，你是烏鬼姐？真的是你喲！”滿蓮忘記了身份，也忘記了身邊的介兒，跟幾個女乞丐抱成了一團。
這邊，介兒可受不了，介兒覺得沒臉見人。怎麼母親會跟這種人親熱？怎麼母親能不顧身份跟這些肮髒的女人抱在一塊？
“介兒，過來，過來見你的奶媽，唉，這孩子，當年，要不是你烏姐，他都沒命了！”滿蓮一見故人，就把高低貴賤之分給拋開了。從骨子裏，她還是沒來陳家時的她，從感情上，她還忘不了那段當乞丐的日子！
可是，介兒受不了，介兒跟少爺們在一起，最怕的就是提起自己的身世，跟村裏的小孩子玩，最怕的也是他們拿這個出身問題來欺負他！他不服，他打架，他不跟他們玩……全都因為有過這麼一段到處流浪、到處乞討的童年！
丐幫在饒村住了三天，這三天，荔枝加工廠架起了三套大鼎灶，每日三餐煮粥施粥，就像操辦什麼喜事一樣，熱鬧非常。
第四天一早，劉得清打開庭院大門，就發現門口放著一包東西，打開來，內裏隻是一隻香爐，爐裏有一張字條，上麵寫著：“善有善報。願宣德爐香火鼎盛，為陳家納福消災。”
這個丐幫，還真的曉得禮數。劉得清對大明宣德的銅香爐不感興趣，隻拿了字條來見老爺。
施恩不圖報。陳老爺子捧著香爐來到步墀橋頭，但見空蕩蕩的沒有一個人影，就連丐幫住宿房屋的地麵也都打掃得一幹二淨，不留半點汙物……
丐幫走了，卻留給介兒心頭一塊陰影，一直無法掃除。這麼多年來，他怕見乞丐，一看見乞丐他就心裏發怵，就仿佛從他們身上看到了自己的影子，一種無法排遣的自卑心理，讓他時時刻刻都抬不起頭來。
直到那一天，直到陳海國接到陳海安客死暹羅的那一天，介兒才跟陳家的子孫一樣，站在了一起。陳海國動身前，親自把介兒叫到了“仁和裏”，他們足足談了兩個小時。可是，最終介兒還是隻答應認了陳姓，過繼給陳海安，卻不願意披露身世，不願意認陳海安這個親爹。
“陳家仁義，我哪怕不是陳家的血脈，也沒有什麼不一樣的！我要是認了父親，怕在街市惹人笑話。”陳介兒最後的這一句話說服了陳海國，也讓陳家人佩服。
“媽！孩兒不孝，孩兒還沒有真正地孝敬過你，你可千萬要保重啊！”這是滿蓮這一輩子聽到的，最好聽、最讓她寬慰的一句話。
三
瘟疫肆虐，饒村內外一片恐慌。眼看著劉滿蓮病得隻剩下一口氣。林綠依隻好獨自回了一趟樟林。自從那日跟陳舍南在樟林分手後，已經過去近一個月了，至今還不見陳舍南回返，她也該到父親那裏去問個訊。
怡生堂內外是人滿為患。這樟東的疫情要比澄城、饒村還嚴重。林蔭墨日夜診治無暇，病人卻接連不斷，林家上下忙亂不堪。卞姬一見女兒回來，又喜又急，喜的能平平安安相見，急的是這疫病橫行天下，確實不是走親戚回娘家的時候。
林蔭墨見麵就說：“舍南還沒回來，等急了吧？”
卞姬笑了：“能不急嗎？一個月了吧？也該回來了。”
林綠依就紅著臉說：“是你們急還是我急啊！爸，這些病人，都是‘虎烈拉’？”
林蔭墨答：“是啊，病人太多了，就像崩堤水破，擋也擋不住。這鄉間民眾，吃不飽飯沒有抵抗力，水又被汙染，這病就不斷地擴散傳染。就是再開十家怡生堂怕也治不來啊！饒村那邊怎樣？”
林綠依說：“我就是為此而來，店仔頭的幾間小藥店小診所，這些日子也是應付不過來。還有大批無錢治病的流落街頭……”綠依說不下去了，淚水嘩嘩地湧出來。卞姬見了，忙用一團消過毒的紗布給女兒擦了淚，說：“好了，好了，不能哭，這一哭也是容易被傳染的！”林蔭墨見了，就說：“你別搞得草木皆兵好不好，沒這麼可怕。綠依，你讓你媽給你煮好吃的，等會我把這幾個病人處理好了，我們邊吃邊聊。”
經林蔭墨提醒，卞姬才想起該做飯了，就拉過女兒一起回到內院。
“依兒啊，你看看這是什麼？這是淮山，也叫山藥棍，昨天才挖的呢！”卞姬從廚房的一個大缸裏掏出一根淮山來，又附在綠依的耳邊說，“這裏麵還有個秘密，等會吃飯的時候讓你爸跟你講，他在行，說得清。”
“哦？還有秘密？媽，你別弄得這麼神秘嘛！”林綠依幫著洗了淮山，又去了皮，切成小片……好久沒有親手做菜了，又有母親在身邊幫忙，閑聊，她的心情就格外的愉快和輕鬆，仿佛回到了少女時代，仿佛回到了和平的日子裏。
“國破幣碎，真的是國破幣碎啊！”卞姬到糖鋪去買糖，找回了幾張破破爛爛的紙幣，就跟綠依數落起市麵上貨幣流通的混亂來。“這國幣不斷貶值，硬幣就被私藏起來，市麵上斷了角幣，買賣人就把一元票撕成兩半當五角使，有的竟撕成四塊，每塊當二角五分，都哀歎國破幣碎。”停了停，卞姬又說，“前段還通行過日本仔的軍票，現在又改用儲備券，可還是一再貶值！”
林蔭墨終於抽得了身回來吃飯了。吃著女兒做的淮山羹，他把這淮山的來曆和另一個秘密講了出來。原來，這株淮山是他無意間在自家祖遺的廢宅地裏發現的。初時也不在意，直到兩天前，怡生堂又來了幾個病人，是餓壞了的病人，他就想給他們弄點吃的補充營養，突然就想起了那株淮山來。一個人悄悄地到廢墟裏去挖。沒想到，這是一棵老淮山，每一根支幹都紮得很深。他費了很大勁去挖，越挖越高興。真是大豐收了，挖出來的少說也有二十來斤，橫七豎八地堆成一大堆。正準備收拾回家，不經意的最後一鋤頭下去，“當”的一聲響，鋤頭一定是碰到硬物了！林蔭墨扒開泥土，就看見一個被敲開了的大陶甕。林家祖上可是大富大貴過，沒準給子孫留下什麼寶貝？林蔭墨當即興奮起來，三下五除二，一下子就把大陶甕挖了出來。這一打開可真的把他樂壞了：銀子，全都是銀子！