第二十四章
一
饑荒，如一隻怪獸吞沒了潮汕大地上所有的生機，隻留給潮人一片光禿禿的肅殺與蒼涼。
一九四二年年底至一九四三年五月間，潮汕全境滴雨不下，糧食嚴重失收。淪陷前，潮汕的糧食來源一半靠從東南亞進口，另一半靠江西等地運進補充和潮州本地自產。淪陷後，糧食運不進來了，而大量耕地被日寇挖成了封鎖溝，開辟成“無人區”，大批農民無田可種。再加上旱情的持續，糧食奇缺，物價飛漲。一九四三年初，大米每鬥三十多元，到五月中旬，飛漲到七百元，甚至有錢都買不到。那時，店仔頭出現了一種怪現象，平時的豬肉，每斤的價錢等於三斤大米，如今一斤大米卻換得一斤豬肉。由於農民無飼料養豬，都不約而同地把豬殺了，大街小巷都有推銷豬肉的叫賣聲。這新鮮肉賣不出去，就煮熟了賣。這窮人，平時哪有肉吃？有的人就趁著肉價賤，把米都換了肉，吃了個滿嘴流油。這下可壞了，肉吃多了又沒米飯吃，就拉起肚子來。
無論是窮人還是富人，都為求生存而不擇手段。尚有一點耕地和房產的，開始賣田地、賣房產，無田無地的，就將家裏值錢的東西拿出來變賣，為的是能換到一點充饑的食物。許多僑戶，將平日穿的衣服都拿出來賣，當地賣不出去，就到饒平、福建一帶去賣，再換成糧食回來，“走舊衣”一下子就成了那個時期出現的新行當。
大批活不下去的窮人淪為乞丐，老老少少成群結隊向興梅、江西、福建等地逃荒。江西和福建等地都設立“救濟粵東移民委員會”。據悉，當年到“江西救濟委員會”登記的潮汕難民達七萬多人，到福建的有兩萬多人，而沒登記的人就更多了。餓死在路上的、在途中嫁妻賣兒的，不計其數。至今，潮汕仍有一句罵搗蛋孩子的話：“祭你去五都食番葛圈”，四都、五都均為福建地界，盛產番葛（地瓜）。
為了緩和災情，救濟災民，陳舍南又接到上級命令，再一次啟動“針路計劃”。這天，他跟林綠依正準備出門到店仔頭接頭，就見一個衣著破爛的女人闖進門來，陳守本攔都攔不住。爭執之間，陳舍南終於認出來，這不是網嫂嗎！農會失敗後，她嫁給了許葵，過起了小日子，已經好多年沒在陳家露麵了。
“是網……哦，是網嫂吧？”陳舍南上前打過招呼，網嫂就哭了起來。
“阿舍哦，我真活不下去了，這日子可怎麼過啊！”網嫂上前拉住舍南的手，卻被趕上來的滿蓮扯開來。網嫂一急，就坐到了門第上，邊哭邊說：“阿舍哦，看在我這把老臉上，你得救他，他，已經快不行了……”
林綠依讓陳守本送一碗水過來，網嫂接過喝了個精光。滿蓮又給她端來一大碗早餐吃剩的粥，網嫂一見，搶過來仰脖喝了，氣都沒喘一口。
“他，許葵，已經三日無一粒米落肚了，本來說好了一起到陳府求阿舍給個活路，可是走到半路宮就走不動了。我，我，阿舍，你給點吃的，我得給他送去，再不吃點怕活不下去了……” 網嫂滿臉菜色，雙唇不停發抖。吃過了稀粥，緩過了氣，就把話說明白了。
林綠依聽了，就讓滿蓮到廚房找吃的。滿蓮猶豫了一會，見林綠依示意她照辦，隻好將幾個麥包子拿來。
揣上了麥包子，網嫂給舍南和綠依鞠了個躬，急匆匆救許葵去了。
“南，這災情怕是越來越嚴重了，你看，這路上到處都是求乞的災民……”在赴店仔頭的路上，林綠依挽著舍南的手臂，總得躲避著要飯的人，心裏極難過。
“能出來求乞的，還有點活路，那些在家裏病著的、挨餓的，就隻有等死了！這些天，瘟疫又擴散了，有的地方死人都成堆了！”舍南這次出門，就是為了把父親在暹羅組織到的一批糧食接過來，沒有糧食，這日子真是過不下去了。
舍南跟“三舍”遊擊隊的人約好早上九點在店仔頭的大成號小食店裏會麵。這些日子，大成號的生意真是太好了，無論賣什麼，隻要是能吃的，店前就被擠得水泄不通。舍南見了，才知道自己約錯了地點，這地方哪能接頭說話呢？可是，人已經來了，也隻能擠進去。店裏麵倒比外麵空闊安靜許多，沒有幾個客人能夠坐下來吃，誰都來去匆匆，急切切地將買到手的食物帶回去。因為滿蓮為他們準備的幾個麥包讓給了春嫂，林綠依就讓舍南也買上幾個餅當做午飯，帶著路上吃。舍南好不容易買來了，讓綠依趁熱吃一個嚐嚐。可是，才咬了一口她就吐了出來。這是什麼餅啊！全都是穀糠，連一點麵粉味都沒有！
陳舍南還沒顧得上跟來人接上話，店前就打起來了。原來，一個男孩沒錢買餅，就趁一位老人不備，從他那搶奪了一個。被搶的老人也不管對方隻是個小孩子，一轉身就將男孩抓住，一扳就卡住了男孩的喉嚨。這男孩動作也夠快，乍得手，那個餅就被他咬去了一半！這老人更急了，使勁地掐小孩脖子，拚命地嚎：“鬆開，你鬆不鬆開！”
圍觀的人起哄，有的勸男孩鬆口，別噎死了；有的勸老者鬆手，別為了塊糠餅出了人命。可這一老一少就是相持不下，誰都不退讓。舍南見了，就將手裏的餅舉過頭頂，大聲勸道：“住手，你們都鬆開，我這餅給你們，一人一個，別爭……”可是話沒說完，他的手就不知被誰托了一下，餅就掉了，旋即被搶光了！
他也顧不了許多，上前去救這男孩。費了好大的勁終於掰開了老人的手。可是手一鬆，這男孩就將另外半塊餅給吞了！
老人一見，又一把將他擒住！可是，意外發生了，這男孩被那糠餅噎著了，一口氣上不來，身子就軟了、倒下了、翻上白眼了！這下，老人害怕了，抽身想跑，卻被圍觀的人群堵住。
“不好了，死人了，噎死人了！”
陳舍南蹲下身來，扶起了男孩，使勁地撬開了男孩的嘴，將裏麵的糠餅摳出來。林綠依向店家要來一碗水，一口水灌下去，總算把男孩救過來了。
救活了人，鬆了一口氣，舍南跟來人接過了頭，就跟綠依一起朝樟林方向走去。這路上，林綠依一直一言不發。她的眼前一直閃動著那男孩的臉、那吞糠餅的勁、那翻著白眼的樣子，太可怕了，太讓人傷心了！這孩子才多大，就為了一口飯，差點連命都沒了。親眼所見後，她才相信，這餓急了的人為了吃上一口飯，真的是什麼事都幹得出來。日前，舍南就跟她講過一則見聞，道是澄城的一個賣熟豬肉的，就為了奪回一塊肉，竟然將一把殺豬刀砍到了搶肉者的後腦上！可怕的是，那個餓漢斷然不顧腦後血流如注，也不顧刀傷的劇痛，倒地之前，使勁把嘴裏叼著的一大塊豬肉三口兩口給咽了下去！今日親曆此景，才叫林綠依觸目驚心。
一路到了半路宮，舍南問綠依要不要歇一歇。以往來到這裏，他們都會在亭子間裏歇歇腳，跟守伯爺宮的洪伯聊聊天。可如今這裏的氣氛有點怪，連洪伯都忙得不見抬頭。舍南就走過去看，這一看又傻了眼。這不是網嫂嗎？怎麼哭成了這樣？都哭不出聲，喘不來氣了。再看洪伯，忙的活計正是給許葵收屍！許葵死了，在網嫂趕到之前已經餓死在這半路宮了。“可止亭！”舍南讀著亭子間上刻著的三個字，心裏麵不是滋味，就自言自語道：“可止可止，這饑荒，這瘟疫，這戰爭，何日可止啊！”
林綠依上前去安慰網嫂。小時候，她沒少在網嫂懷裏淘氣，更沒少吃網嫂做的飯菜。那時候的網嫂，整天都是有說有笑，充滿熱情。可是眼下卻骨瘦如柴，尤其眼見許葵的死讓她已經崩潰了，再也站不起來了。
洪伯邊幹活，邊跟舍南說話。他說，這些日子他每天都在做著同樣的事，那就是為餓死、病死在這半路宮或可止亭裏的孤魂野鬼收屍。算上這個姓許的，他已經收了183具了！
舍南和綠依聽了都大吃一驚。這一個月來，在同一個地方、由同一個人，就收了這麼多的屍體，這偌大的一個潮汕災區，一天該有多少死人啊！
這該死的饑荒，這該死的瘟疫，這該死的日寇！還得經曆多少艱難歲月，抗日戰爭才能勝利？還得經受多少苦難，潮汕人民才能脫離苦海？想到這裏，陳舍南就覺得自己肩上有一副擔子，非用盡全身之力挑起來不可的擔子！天下興亡，匹夫有責。更何況，自己是一個立誓要為窮人翻身做主打天下的人！這個時候，他又想起了蘇班。在怡生堂養傷的時候，嶽父讓他康複後去找一個人，想不到這個人就是蘇班！是蘇班在他最迷茫的時候，給他指出了一條“針路”！隻可惜，大船還沒到達彼岸，他卻已經先走了。好長一段日子，他陷入極度的悲痛與自責之中。盡管蘇班是為了完成上級的任務、為了護送內撤的同誌安全過境而犧牲的，但在他心裏，他一直認為蘇班是因他而死！在關鍵時刻，是蘇班故意暴露了自己而引開了敵人，是蘇班犧牲了自己而顧全了大局！被俘之後，他在日寇的麵前，又是那樣的大義凜然，慷慨從容！這“針路計劃”，最初就是蘇班提出來的，也是蘇班組織實施的。今天他不在了，可是這條路還得走，無論千難萬險也得走！為了前線的戰士，為了堅持敵後鬥爭的同誌，也為了掙紮在死亡線上的災民，他必須走！盡管“針路”的沿途有許多接應點都不存在了，不少地方如今都落入了敵手，可是，不把父親及其他華僑募捐到的這批救援物資和僑彙接回來，他就對不起死去的蘇班，也無法麵對受饑餓與病痛折磨的鄉親！
二
陳家交給滿蓮當家，是太太溫雪菲臨走時的吩咐，那時的陳家，還是家大業大，每日的花費論千道萬。幾年之間，在滿蓮手上卻滑落到捉襟見肘的地步了。尤其是大饑荒、大瘟疫一至，無論是舍南還是介兒，都大把地花錢，到處施舍。僅在汕頭、澄城、店仔頭、饒村等處所設的施粥棚，每天就不知花去了多少米糧柴火。“陳家要是缺錢，這天底下怕是沒有富人了！”這是介兒臨走時對滿蓮說的一句話。“家裏沒錢，找介兒去！”這是舍南出門前對她說的一句話。
自汕頭淪陷以來，滿蓮去那裏比以前少了，心底確實想孫子了，就讓陳守本陪著，一同到汕頭去看望，主要是去找介兒要錢。“錢”倒是一開口就要到了，是一大布袋儲備券，陳守本背在肩上，說是跟背一麻袋番葛的感覺差不多。介兒就笑眯眯地說這錢要盡快花，遲了，怕連一麻袋番葛都買不到。臨別時又叮囑滿蓮別再到汕頭來，路上不安全，要是差錢，到店仔頭利昌錢莊取就是了，用不著磨腳皮。介兒媳婦聽了，也是笑眯眯地說媽是來看孫仔的，陳家什麼時候差這一布袋紙字！說得在理，一家人就高高興興地別過了。
這一路上，雖然是三步一崗五步一哨，但滿蓮的良民證是汕頭警備司令部頒發的，沿途日偽軍都沒有為難她。問題出在陳守本身上，這人就是這樣，出門越少，越容易出事。一路走來，本來是順順當當的，到了外砂渡船頭，陳守本看見有人在賣肉包子，就說自己肚子嘰咕叫。滿蓮生氣地說：“一大布袋錢在你手，莫說連個包都食無著。”就上前買了兩個，一人一個，邊嚼邊上渡。船開到江心，滿蓮突然一聲驚叫，手腳隨之來了個大動作，大到差點掉下水去。大家都還沒反應過來，就見她一口一口地吐，吐得連膽汁都沒了！吐過了，喘過了，滿蓮就伏在船坡舷上哭了起來，哭得一船人都莫名其妙，陳守本更是不知所措。等到船快靠岸，她才強撐著對渡船伯說：“阿伯，你看，這天理難容，天理難容啊！那個賣包的心烏過墨，膽梟過賊，那肉包，包的是人肉啊！”說到此，她又哇哇地吐了起來。陳守本一聽，臉都未及轉開，腹中之物已經噴薄而出，把周圍的乘客嚇了個半死。有一老婦，被噴了幾星在臉上，手一抹，看到一絲肉渣，一聲驚叫後就暈死過去了。渡船伯慌了手腳，就把天道人道世道罵了個狗血噴頭，最後，小著聲把日本仔的三祖六代罵了個痛快淋漓。此時，陳守本定了定神，問滿蓮是否搞錯了，怎麼他就沒吃出人肉味來呢？滿蓮聽了，就將陳守本的頭按下去，指著船板上那一片小小的指甲……一見這指甲，陳守本就受不了了，跟見鬼了似的，驚叫著跳了起來，要不是渡船伯手腳快，他已一頭紮進韓江裏了！