有過與油頭較量的經曆，百惠子心裏並沒有像剛才那樣慌。麵對蔡秉昌時她居然敢於正眼瞅了一眼。她馬上發現，跟前是一個相貌堂堂、舉止文雅，有文化有素養的中國軍人！蔡秉昌委實不同於油頭，他沒有汙言穢語，也沒有動腳動手。他就像在欣賞一件藝術品一樣上下左右地打量著她，臉上的表情不冷不熱，“太太真是好身材，天生是穿我們中國旗袍的好坯子！”百惠子沒有答話，隻是不由自主地打量了一下自己的衣著，似乎是在鑒證蔡秉昌的評價。蔡秉昌更像一個得到了老師鼓勵的學生，上前拉起百惠子的一隻手：“好軟好涼的手，要是有音樂，我倒樂意與太太你來一曲華爾茲。可惜啊！”百惠子被蛇咬了似地猛抽回手。蔡秉昌卻上前一步，擁住女人的細腰，又兀自退了一步，就像樂曲響起，雙雙起步，“你別害怕，不是說要日中親善嗎？從今夜開始，由你和我見證！哈哈哈……”百惠子的心頭一陣緊似一陣，有蛇從胸膛爬過的感覺。蔡秉昌冷笑了起來：“小日本太太，你不用害怕，你很有女人味，但我還不至於非禮你。我缺什麼都行，就是不能缺女人。我什麼樣的女人都見過，胖的，瘦的，高的，矮的，白的，黑的，應有盡有。可就是從沒見過日本女人的身子。今夜你送上門來，我要是不見識見識，死後連閻羅王都不會饒我的！你不是要見你的兒女嗎？我們做個交易吧，小小的交易。來，你自己脫，脫幹淨了讓我看一眼就行，我就讓你的一雙兒女進來。這樣，今夜你我就都可以睡個安穩覺了。”百惠子大汗淋漓。眼前這個中國男人提出來的要求讓她始料不及，讓她進退維穀。想到兒女，她的心尖尖就發麻發酸。蔡秉昌嘿嘿一笑：“你過來，你聽，那是誰在哭呀？”百惠子將耳朵貼在窗頁上，聽到隔壁有孩子低低的哭泣聲，她就快瘋了，嘴唇發起抖來，一張俏臉也緊繃了起來。作為母親，她別無選擇！為了孩子，她隻能邁出這屈辱的一步！
百惠子抬手脫衣服。她閉上眼睛，腦子裏卻清晰地浮現出十年前的畫麵，那一天，她也是當著一個男人的麵，一件件地脫去衣服！
都說女人嫁人是個坎，邁得好，一路坦途，跌了跤，一生崎嶇。她在那一個晚上決定了自己一生的命運。其實，她沒有主動權，在自己的人生當口上，她自己卻沒有主動權，全都聽任父母親的裁決。可惱的是，父母親為了女兒嫁誰的問題吵了個天昏地暗！
母親讓她嫁的人叫川島一雄，這個男人一直跟她很親密，是母親認下的義子，母親打從認下川島一雄作義子的那一天起就有了將她嫁給他的打算，隻是那時候她還小。可是，父親一直反對，父親總是私下裏罵川島一雄是雜種，是混蛋！父親跟竹野原田家有很深的交情，對竹野原田更是讚賞有加。盡管那時的原田旅居中國，偶爾才回日本一趟。命運讓她在川島與原田之間選擇一個當丈夫！那一個夜晚，發生了一件意想不到的事，那就是原田從中國回來，並且登門求親。父親讓她嫁給原田的理由比母親讓她嫁給川島的更具說服力，而父親的決定向來比母親的更具執行力！於是，她被選擇地嫁給了原田。
百惠子回到屋子裏，倒在床上，她把脖子上的毛衣扯到頭頂，捂住了臉，翻動著身子讓自己睡得舒服點兒，屋子裏彌漫著煙臭味。
“百惠子！”川島又沒有敲門就進來，他坐在床邊，鏡片在黑暗中發亮。
“又跟誰生氣了？小可憐。”川島還在讀大學，修的是建築專業，平日裏卻喜歡彈琴、書法和詩歌，所以在百惠子麵前一直很驕傲。
“我已經不小了，我已經長大了。”百惠子說著，有些傷感。
“你多大了？”
“十六歲了。”
“我知道。”
“你知道？你還有不知道的。”
百惠子意識到，眼下她最該做的一件事就是對她這個哥哥說——他們的緣分到此為止了。
川島像一隻猴子一樣跳起來，蹲在床上，俯視著她：“我隻知道我愛你，我要娶你！”
百惠子坐了起來。當她發現川島逼近她，要親吻她時，才想起了船票。她在外麵耽擱得太久，那張紙片在她手裏變得很軟很濕了。
她把船票放在了枕頭下麵。她第一次抱住他，讓自己在他的懷裏很溫柔地停留了一段時間，好像突然間來了個角色轉換，她是姐，他是弟了。
“決定走了？”
她再一次抱緊了他，閉上了眼睛。
他很激動，兩隻手絞在一起，一瞬不瞬地盯著她。
她有點傷感，她此前從沒聽他說過這樣的話：“我要娶你做妻子，從前我以為你還很小，沒說出來。可是，轉眼間你我都得過一種新的生活了。你看，我真像個幻想家！就一次，作一次幻想家吧！從此後，我不再有幻想了。”
“哥啊！”她十分真切地再叫一聲哥。從此後，她不能和過去一樣跟他一起玩了。從這個晚上之後，再叫哥哥和妹妹都別扭了。
“妹，你太熱了，出汗。你將衣服脫了，讓哥哥再為你擦一次……”
她傻傻地就聽從了他，就一件一件地脫。脫到不能再脫了，才猛然發現哥哥的眼神不對勁，狠！眼珠子發直！她急忙抓過衣服，穿，又一件一件地穿，又把自己發亮的身子套牢了。這時，她才看到哥哥回過神來，臉上爬滿了淚水……
她說不清嫁給竹野原田是對還是錯，但是假如不嫁給原田，她就不會來到中國。就不會有今日這一脫！
原田君，對不起了！百惠子每脫一件衣服，就在心裏叨念一句。一直脫到不能再脫的時候，她突然開口說：“先生，你等等，你得等我將這些衣服都穿上了再走。我，不能讓我的兒女看到我這樣……”她的聲音輕如細雨沐在禾苗上，她紅豔的雙唇哆嗦著，喉嚨裏有液體滾動著。
蔡秉昌呆立片刻，他沒有看百惠子的最後一脫就破門而出。他掏了半天才掏出香煙來，接連抽完了三根老刀牌，他才緩過了氣似地朝油頭一揮手，示意讓倆孩子過來……
三
陳海國對舍南舍北一直不放心。尤其是舍南，思想太激進了，不好好讀書，常串頭鬧事，多次被校方警告處分，要不是礙於他的麵子，早就被校方開除了。最近，他又一心想著抗日救亡，有兩次已經準備好了行裝，說要投奔抗日前線，都是他頗費周折才給攔了下來。為了給舍南這隻“船”裝上一把“舵”，他才依了老爺子，把林綠依娶過來當了兒媳婦。可是，婚禮剛開始他就突感不適，總預感著要出什麼事。
晌午時分，果然就接到竹野原田一家受阻澄城的消息。強作鎮定地給來賓敬過三杯酒，他就拉過老友麥漢斯，悄然離開宴會。臨上轎的時候，陳海國才對麥漢斯說，我們的朋友竹野原田一家，在前來賀喜的途中被澄城自衛隊給抓了起來！麥漢斯從小就隨其叔父到汕頭、澄城一帶傳教，除了那一張永遠無法改變的西歐男人藍眼睛高鼻子胡須密匝的臉孔，其他的幾乎跟一個潮汕漢子無異了。一聽到原田出事，這個豪放仗義的大漢就激動得滿臉通紅，不停地催轎夫快些再快些！
坐在轎裏，陳海國一直想不透：這種“掠人手錢”的把戲時下雖是屢見不鮮，但像今天這樣直呼其名，無遮無擋，倒是少見。於是，他沒有冒失地直奔現場，而是叩開了中憲第蔡任夷的家門。
蔡任夷如今雖然功成身退，但名望倒比從前高了。蔣介石當年率東征軍來潮汕，就曾應蔡任夷之邀，親臨澄城作演講，很是轟動一時。蔡任夷也從此身價倍增，就是黨部書記、縣長見了他都沒有神氣的時候。近日，戰爭的陰雲壓城，聽說縣黨部書記、縣長等黨國要人都“內遷”了，就傳出蔡任夷將出任戰時縣長的小道消息。是真是假，不得而知，但凡是出在澄城的拉喳事，應該沒有蔡家不能擺平的倒是事實。
“豈有此理！自衛隊怎麼能隨便抓人？”蔡任夷見了陳海國，就知是無事不登三寶殿，問清來由，氣得吹胡子瞪眼。他捋了捋袖子，就接通了自衛隊的電話。
“喂，叫蔡秉昌接電話！”
“……”
“喂，誰呀？”
“我，我是你老子！”
“咋？媽的，我才是你老子呢！找死！”
“啥？阿瘸！你是真瘋還是假癲？我是你父！”
“……你，父你……”
“你聽著，立馬把你陳叔的客人原田先生一家放了，要不，你就別回家！”
蔡任夷氣咻咻地放下電話，搖著頭連聲說對不起。又罵了聲“犬子越來越狂妄”，就一手拉過陳海國，一手拉過麥漢斯，一同奔自衛隊部而來。
這澄城自衛隊就設在城南南門頭，離蔡家不遠。蔡任夷也不等通報，就徑直來到隊部。
“蔡老爺子，蔡隊副有緊急任務出勤去了，我們當兵的，真是做不了主。”油頭給客人端上茶，一副奴才笑。
“早不急晚不急，我來了他就緊急，出什麼勤？分明是躲著我嘛！他不出來，我今夜就在這裏睡下等他！”蔡任夷來了強脾氣，“來，換泡好茶！”
這一泡茶居然衝了兩三個鍾頭，蔡秉昌就是半臉不露。掌燈時候，油頭進來說：“蔡隊副到汕頭公幹，今晚怕是趕不回來了，蔡隊副留下話，請老爺子和客人先回家歇息，明天他回來就放人。”
“逆子！這不知天高地厚的東西！”蔡任夷氣得差點將桌上的東西都掀了。在陳海國的規勸下，無可奈何地離開了自衛隊。一路上仍然氣咻咻地，又罵起了蔡秉昌，“這個逆子，原來在警察局幹還有點樣子，可就為了當這個什麼中隊副的狗屁官銜，投到這雜牌軍旗下，就沒幹過好事！”
沒有救出原田一家，陳海國回不了家。他婉辭了蔡家的挽留，也沒有驚動自家的行鋪，而選擇到麥漢斯的教堂留宿。教堂是治療創傷的最好去處，無論是身體還是心靈。肅立在神像前，聽著手捧聖經的麥漢斯誦經文，無異於服用絕妙的鎮靜劑。盡管天氣悶熱，但教堂的肅穆寧靜卻讓他感到孤冷，好像一個人沒入一片幽深莫測、廣闊無際又平靜無波的潮水之中。
中日自甲午戰爭以來就沒有停止過摩擦。而陳家，冥冥之中似被一隻魔掌操縱著，總是擺脫不了跟小日本的瓜瓜葛葛。剪不斷，理還亂，多少往事都到眼前來。從父親當年亡命下南洋，到海難漂流到東瀛；從仁和街開發房地產，到那一宗從天而降的匪患；從抗日保台，到南澳血戰，每一次陳家風起雲湧，都與日本仔有關！也許，這就是人們所說的與國家同命運，與民族共呼吸！想不到的是，在日寇壓境、戰雲漫卷的今日，他卻要為日本友人的人身安全費一番心思，勞一番“大駕”。
第二天起來，陳海國誰也不驚動，管自來到自家的批局提了四千大洋，與麥漢斯來到自衛隊部。