“我不是這個意思，不是怕麻煩也不是怕擔風險。是老爺子他，他不會留他！你不知道，老爺子日前就因為鬧農會的事，大發了一通脾氣哩！蘇先生是農會的，他跟那個拍嘖葵在新蔡可是鬧翻了天，饒村誰不知道？再說，陳府往來人頭雜，要是走漏了風聲，那更不好。”
“我知道老爺子不聞政治，隻知做生意，就像我隻曉得行醫一樣，可這個‘農會’不是別人，是海安的人，是海安所托！難道陳家會連他也不容？”林蔭墨一臉不愉快。
“先生有所不知。前段時間，這四鄉六裏鬧農會，饒村有幾個窮家子，跟著拍嘖葵起哄。那天在奉政第，吵吵嚷嚷說要成立饒村農會，要‘打倒土豪劣紳’、要‘一切權力歸農會’。老爺子聞知，拄著拐杖往祠堂門口一站，大喝一聲‘誰敢翻天？我陳仰穆是土豪劣紳嗎？’這一喝，就把那幾個窮家仔的尿給嚇出來了。那個拍嘖葵是外鄉人，見勢不好就溜了，逃出祠堂好遠，還回頭嚷一句‘饒村是封建堡壘！等全縣一片紅了，我還要來拔這杆白旗！’把老爺子氣得追出祠堂去，說今後要是再看到拍嘖葵進饒村就要打斷他的腿，說今後要是有誰敢在饒村成立農會，就要擰斷誰的脖子。這麼一來，饒村真的就沒鬧成什麼農會。”
“這農會是鬧得太離譜了。可眼下不是已經敗了嗎？再說，誰都沒把農會寫在臉上，怎會知道？雪菲呀，他現在隻剩下三分命了，你也曉得醫者之道，隻要能救活，好歹是個人！”話說到這份上，溫雪菲終於露出無可奈何的一笑。
溫雪菲並沒有讓蘇班住進陳府，而是將其安置在陳府後麵的小庭院。
陳家剛剛換了一批傭人。新來的管家叫陳守本，是陳老水的兒子。陳守本不幸中年喪妻，與女兒淼淼相依為命。父女同時被陳家請進府來，陳守本頂替了老劉，淼淼頂替了滿蓮。春嫂老了，接替這個位置的女人叫網嫂。阿網下南洋，埋在義山回不來，家裏卻留下一個剛過門的年輕媳婦，平時總是陳家照顧著。一聽陳家要用她當廚娘，欣然應諾，全村都知道網嫂識食，對烹飪有一手。為了給下人解決住宿，陳家特地在“聽潮樓”後麵開了一個邊門，在外麵修了一列平房，與陳府隔了一條花巷。這樣，隻需打開陳府後包的這個邊門，就可以走進網嫂居住的地方。這是一座五過間硬山頂瓦屋，因置於陳府的高牆大屋之後，所以顯得逼仄狹小，但對於傭人來說，能住這樣的房子已經是很奢侈的了。房子收拾得幹幹淨淨，外埕兩大缸蓮花綠葉茂盛，荷花怒放，夏日裏，清風吹來，香氣四溢。
蘇班在網嫂的照顧下恢複得很快，已經能夠下床走動了。走動起來的蘇班就一天比一天煩躁，煩躁起來就直覺得這房子裏悶熱難挨。
這人的情緒就跟病菌一樣容易傳染，蘇班的煩躁似乎也傳染到了網嫂身上。網嫂孤零零地寡居了十多年，孤零零的日子倒也平靜，驀然住進了一個陌生男人，這心裏就覺得不是滋味。這男人病著躺著還算安靜，一旦站了起來，在屋前屋後一晃悠，活泛了，這空氣裏就多了另一種味道，多了另一種聲音，多了另一種情緒。盡管她已年近半百，但畢竟是曾經滄海，一挨了男人那種感覺就像柴禾著火，蓬勃而生的是離愁別恨！
蘇班半夜裏被一種奇特的聲音吵醒。其實，這聲音很微弱，“嘖、嘖、嘖”，節奏單一，時起時伏。他本來就睡得淺，耳際間一有響動就被牽動了神經，索性起床聽個究竟。初聞以為是蟲鳴，就沿著屋簷走出戶外，悠然在網嫂的窗前住了步。窗門半掩，油燈撲朔，網嫂坐在床前，手裏把玩著一件物件，黑不溜秋地無法看清，但那嘖嘖嘖的聲音正是那物件發出來的。
回到床前，蘇班就更加睡不著了，聽著聽著，心裏就不好受。那聲音喑啞，帶著磁質，嘈嘈錯錯……對了，這聲音聽過，從前聽過！蘇班極力地搜索著記憶，從那不絕於耳的嘖嘖聲，從那黑不溜秋的物件形狀……他想起來了：拍嘖！那不就是拍嘖葵時刻不離手的那物件嗎！網嫂也有拍嘖癮？這嘖嘖嘖的聲音裏，包含著這個女人的什麼心事呢？蘇班無從揣度，但他由此而想到了一同鬧農會的許葵，就更興奮得一夜睡不著了。
“網嫂，你認識許葵？”網嫂一早到店仔頭去買菜，蘇班一直守在門口，當網嫂一腳踏進門時，他就急切地問。這一問可不得了，網嫂手裏的菜籃子“咚”的一聲掉在了地上，魚呀肉呀菜呀撒了個遍地。
“先生，你……”網嫂嘴唇發抖。
“哦，對不起！我沒有別的意思，我隻是想見他！”蘇班馬上明白過來，他的推測十不離八九，網嫂半夜拍嘖，不僅僅為了消磨夜的漫長和孤獨，而是在思念一個人，這個人就是在這件拍嘖上鏤刻著名字的——葵！
“你，你認識他？”網嫂定了定神，見蘇班臉上的表情確實沒有絲毫的惡意，隻有和善的微笑，急切的期待，就慢慢地蹲下來，用揀拾地上的東西來掩飾心頭的窘迫。
“你果然認識他？那太好了！我必須馬上見到他，網嫂，你不明白，我已經離開他們太久了！農會，農軍，農民暴動……我們被騙了，我們遭到屠殺，大革命失敗了，網嫂，國民黨太殘酷，太無恥了，國共合作，三民主義，孫中山先生的遺願被蔣介石踐踏了，曲解了，同室操戈，相煎何急！我們，我們這是吃了大虧啊！幾千農軍，手中隻有梭鏢長矛，如何抵擋得了反動軍警的正規軍？他們拿的都是真槍實彈啊！那是大屠殺，是國民黨一手製造的血腥暴行啊！哦，網嫂，你別害怕，我太激動了。許葵他沒事，他負責外圍接應，負責後勤，他，應該沒有暴露。他，是許厝村人，你，應該能夠找到他……”蘇班如同已經見到了同誌一樣激動，他將網嫂當成親人，當成同誌，當成知音！他這些天太孤獨，太焦慮，太痛苦了。
網嫂顯然聽不懂蘇班說的是什麼。她隻明白，蘇先生與拍嘖葵是朋友，是一起做事的朋友！蘇先生落難，在她這裏養病，是太太溫雪菲安排的。太太也好，國爺也好，老爺子也好，都是阿網的財主，都是好人，都是她應該好好報答的人！蘇先生要她做什麼，她就得做什麼！拍嘖葵已經好久沒有露麵，她好幾次動了到許厝村去找他的念頭，可最後都動不了腿。這算哪門子親戚呢？哪能找到人家裏去呢？好了，現在有理由了，有蘇先生的口信，她也就壯著膽子到許厝村走了一遭。
拍嘖葵與網嫂相好，已經有好些年頭了。拍嘖這一行，在潮汕一些鄉村都還行得通，尤其是在那些比較富庶的鄉村，這是一種專門為女性提供異性按摩服務的職業，接受按摩的對象大多是有錢人家的太太阿奶。上了年紀的、患了風濕骨痛腰酸的、寡居孤獨窮極無聊的，苦挨不住了就悄悄地將拍嘖的師傅招到門口，用一張條凳作為界限，接受服務。從業男士要精通經絡穴位之道，推拿輕重得當，手法層次多變，既要達到舒筋活絡，通體爽泰的境界，又不可越雷池一步，不然要吃不了兜著走！一張好嘴也不能沒遮沒攔，要察言觀色，笑話故事不能太葷，殷勤玩笑不能過分，點到為止，見好就收。潮汕有句俗語，叫“好一張拍漏拍嘖嘴”，就是針對貧嘴而言的，拍嘖葵是一個很出色的拍嘖師。經他手的女人幾乎都忘不了他，沒經他手，僅僅領略他那張拍嘖嘴的，也得佩服他幾分。網嫂對拍嘖上癮，起初並不是喜歡他這個人，也不是對“掠龍”有什麼偏好，而是無意中被他那支帶磁性的男中音給迷住了。他第一次聽到拍嘖葵的聲音是她當寡婦不久的時候，年近節到，到陳府來領取陳老爺給的利是，剛好撞見老太太蔡雁秋，背朝著門口接受按摩。蔡雁秋雖然老了，風濕纏身，皮膚卻仍光滑。拍嘖葵竟然如同在織一領綾羅綢緞那樣輕攏慢挑，手法如行雲流水。口中呢呢喃喃，就像唱潮曲般有抑有揚。網嫂開始是偷偷靜聽來著，又禁不住坐到門樓角來，隻避著老太太的眼睛。這拍嘖葵見有個年輕女人在旁聽嘖，就來勁了，一張嘴無時歇，說了“陳三五娘”又說“蘇六娘”，說了“桃花過渡”又唱起了“掃紗窗”。哪一段拿手就挑哪一段。果然，日頭西斜時，拍嘖葵就被網嫂請到自家院子裏來了！
寡居的網嫂，久無肌膚之親。一張光潔的背就像一張繃緊了的琴，被一雙柔韌的手撫摩著，彈壓著，那弦線一震一顫，都是叩響在心頭上哦！這弦外之音，就伴著那逐漸不安分的十指，將一張琴撫成了“雨打芭蕉”、“紅杏出牆”了！
網嫂果然找到了拍嘖葵，拍嘖葵果然為蘇班接上了線。
三
受命到饒村來見蘇班的，竟然是陳卓雅！
其實，陳海安派給女兒這個任務時，是想假公濟私。他一再叮囑女兒，到了饒村，給蘇班傳達了命令，就完成任務。而接下來的任務就是隱蔽，在自家隱蔽，等待時機，等待命令。可是，對於陳卓雅來說，卻喜從天降，能見到蘇班，能和蘇班戰鬥在一起，她就已經激情滿懷了！
作為鳳山中學的女學生，卓雅平日裏有許多機會可以與國文老師蘇班接觸，但是，這位從大上海歸來的蘇氏大公子，似乎隻把情感投在課堂上講解唐詩宋詞，講解《杜娥冤》、《四聲猿》上，似乎隻把興趣投在組織話劇團演出話劇上，對身邊的小女生卻總是不冷不熱。為了有更多的機會與蘇班接近，陳卓雅迫切要求參加學校話劇團，並且費盡心力爭到了一個重要的角色，那就是在《婉真姑娘》中扮演一個與封建禮教抗爭的女性婉真。這個五幕話劇，就由蘇班負責執導。他之所以選中陳卓雅，是看中她的那一股子勇敢與爽朗的個性，也相中她那與她的年齡不相稱的成熟的身姿。在鳳山中學的女學生中，陳卓雅年齡最大，也發育得最好，身材高挑，豐腴飽滿。在排練中，她更是不怕吃苦，不恥下問，把一個受壓迫的苦難女性演繹得惟妙惟肖，把一個投身革命的新女性形象刻畫得淋漓盡致！演出獲得了成功，婉真姑娘也從此在校園中盡人皆知。可就是，蘇班見到她，仍然隻有淡淡的一笑！要不是蘇班那次遇到反動派的追捕，也許，這位對他一直心儀的女孩，那一顆芳心永遠也不會有綻放的機會！
“他！就是他！”情況發生得突然。那是在蔣介石發動“四·一二”政變的前一天，潮梅警備司令部何老五就提前下令，讓澄城反動軍警突然包圍了農會駐地和鳳山中學，大肆抓捕農會骨幹和進步師生。蘇班接到消息，走出校門時已經晚了一步。
“你，是蘇班嗎？”一個陌生人上前抓住了他。蘇班馬上反應過來說：“我姓蔡，蘇班？他在後麵。”那個人朝他指的方向看了一眼，果然有一個戴眼鏡的老師從校門走出來，遲疑了一下，就匆匆迎上去……就在這節骨眼上，陳卓雅不知從哪裏冒了出來，一把挽起他，朝對麵一條小巷跑去。繞過四方井，陳卓雅告訴他，一直往前走，到了屈頭巷，翻過圍牆就安全了！而她卻往相反的方向跑，並且邊跑邊哇哇地叫著。
蘇班翻過了屈頭巷圍牆，落到了一個陌生的庭院。澄城的這種小庭院太多了，但這一座卻顯得異常的整潔和雅致，一看就是個有文化的人家。聽到響動，從屋子裏走出一個中年婦女來。