第十三章
一
陳仰穆一再推遲還鄉行程，竟然連蔡雁秋都未能見上最後一麵，這一遺憾，成為他晚年最徹骨的痛。就在他70歲生日那天，他斷然決定急流勇退，告老還鄉，將陳氏全部生意留給兒子陳海國。其實，這一計劃至今已有十年了，打從陳海國在汕頭埠嶄露頭角，他就下了這個決心，也就著手做好了準備，讓其所屬的企業、公司形成一種有序的運行機製。哪怕他離開一年半載，這些金山銀山仍然能正常地運行，源源不斷地為陳氏生金生銀。隻要陳海國接過他手裏的韁繩，這陳家的雄圖駿業，仍然會放蹄驍騰。
然而，就在他當眾宣布隱退的那個夜晚，他無法入睡。踏著月色，徜徉在湄南河畔，他竟然對著那幾艘廢棄多年的陳家紅頭船不能釋懷！就像一位將軍舍棄不了自己托付過死生的戰馬一樣，陳仰穆撫摸著斑斑駁駁的船舷，老淚縱橫。那潮水拍打船舷的聲音，如泣如訴，就像受了委屈的孩子，緊緊地抱住了他的雙腿，叫他寸步難行。恍恍惚惚之間，陳仰穆好像又登上了紅頭船，漂流在潮起潮落的航道上。兩岸是山峰，是叢林，是無休無止的翠色。濤聲貫耳，帆檣獵獵。想當年，他縱橫海上，何曾不是縛蛟龍，抵滄溟，浩浩蕩蕩！行船貨運貿易，是陳家世代相傳的致富之路，也是風險之路。到了他手上，他卻因為有了伐木場而更多地偏向於造船。為了造更大更穩的木帆船，他長年埋首山穀，終春伐木造船，恨不得將這滿山遍野的擎天古木都變成舶艚船！時逢國內災荒，為了鼓勵販運大米回國，清政府允許商民在海外造新船，隻要運載的是大米，非但減稅，還給新船牌照。這就給了商機，當時，在暹羅造船每艘隻不過五六千兩銀，造價比國內少一半以上。於是，他利用暹羅之古木，造通洋之大船，販運大米回國。大米價廉、利薄，賺不了大錢，他讓放手讓雇用的船主和財副做主，連船帶米一同賣出去。這樣一來，所獲利潤就高了許多。在造船方麵，為了減少成本，他又采用別人不敢想不敢做的辦法：把粗加工廠和深加工廠分開。暹羅木材豐富，質地亦佳，從海口至國城，溪長二千四百裏，夾岸大樹茂林。但隻有在深山老林中才能砍伐到可以用做龍骨的楠木，用做大桅的鬆木……可就是峽高途遠，消耗甚大。為了合理利用資源，減少人工費用，降低成本，提高利潤，他又親自嚐試，把粗加工廠設在高山上，就地取楠木造龍骨，柚木造底材，形成大型帆船的粗坯，再讓船工順流駕駛而下，進入下遊的深加工廠，再行完善。這一招可真是妙極了！既節約了木材搬運費用，又提高了效率。這陳氏的恒穆商船行，自成造船、行船、賣船、販運貿易的“一條龍”，為陳氏的發展奠定了原始基礎。
舍不得老夥計啊！在這個時候，人老了的時候，他突然發現，這船非船，是神，是世世代代為下南洋的潮人造福的神！他突發奇想：帶上紅頭船，一道把家還！
第二天，他就著手重建陳家的紅頭船隊。擱置多年的破船必須修葺，他請來修船師傅，不計成本地將五艘紅頭船重新打造得堅固如初；他重新找回舵工和水手，不惜重金將已經改行的好夥計返聘歸隊。費了許多周章，他才領著這支特別懷舊的船隊起航！
盡管一路順風順水，但這紅頭船總比大火輪慢。從暹羅到汕頭，大火輪用不了十天半月就可抵達，可這紅頭船卻整整行了二十八天！當這五艘滿載貨物的木帆船靠在饒村的南溪碼頭時，整個饒村可謂是萬人空巷，村民們都一齊擠到大堤頂來看熱鬧。當陳仰穆接到蔡雁秋已入殮的噩耗，戛然止步，滿臉成灰。“人生不相見，動如參與商，今夕複何夕，共此燈燭光！”當一道辛辣的寒流劍一樣穿心而過的時候，陳仰穆仰天高聲吟唱，將這首唐詩誦成了一曲挽歌，淒淒慘慘戚戚……也正是這個時候，他才認同了一種宿命，於是更加珍惜生命，珍惜人間的真情……雁秋啊！我回來了，我又回來起大厝，砌玻璃了，我要讓我們的子子孫孫住上廣廈千萬間！化悲痛為力量，他將這餘生的全部精力全都用在這“起大厝，砌玻璃”上了。
還鄉的陳仰穆，用十年時間，花了數不盡的錢銀，修建了三座駟馬拖車大宅第和一座蘇州式木樓。這些建築物固然是一道絢麗的景觀，然而撒滿在民間的有關陳老爺起大厝的逸聞，也同樣精彩，同樣的流傳悠遠。
重新回到荔園，麵對當年興致勃勃修建的那一座豪宅，陳仰穆越看越不順眼。也許是因了蔡雁秋的離去，也許是因了匪患的陰影，也許是因了對郭良修的不滿，陳仰穆在一個早晨醒來，奮起一把鐵鋤，動了老性地將舊宅砸出一個大洞。這動作也太大了，真有失一位七十老翁的身份。於是，幾乎所有陳家院子裏的人都圍上來極力勸阻。劉得清幾乎給老爺跪下了，說有什麼不妥，要如何收拾，全由他劉得清來動手，萬不可動了老爺的筋骨！春嫂、清嫂則嚇得臉色煞白，啜泣著對少奶奶溫雪菲說：“少奶奶你懷著身孕，千萬別動土，要是動了胎氣，那可是大事！”正猶豫間，陳仰穆就看見一直對他不冷不熱的女兒陳海瀾上前來了。
陳海瀾說：“爸，你別將胸中的鬱悶發泄在土牆上。起大厝也得有個章法，這舊院子是修得不怎麼樣，遲早得拆了，可你不能讓我們住在樹陰下吧？爸，你先把這東院建了，建了東院建西院，兩院建好了，再拆舊院建南院。你不是要建這三大座嗎？”
這一席話，說得陳仰穆和大家都呆了。
陳海瀾又說：“爸，這荔園好是好，就是地氣不夠，太低，這大院動工之前，還先得把地基墊高才鎮得住陰氣。”
又是一片驚詫，聽者麵麵相覷。
陳仰穆想了想，氣就平緩下來了，看著女兒臉上的表情，尤其是那一對智慧的眸子，他隻能點頭稱是。於是，這秀夫溪上，每天就有數不盡的往往返返的五肚船，源源不斷地從西洋山、婆姐山運來一船船的沙石，居然曆時半載仍未畢其功。
這麼一來，新蔡村受不了了。蔡家叔公受族眾之托，找到了陳仰慕，厲聲質問：“這荔園大興土木，無可厚非，但隻一味填土，不見興工，到底圖什麼？”陳仰穆以禮相待，以誠相告。蔡叔公也將來意道明：新蔡處於荔園之西，這荔園要是填高了，不就壞了新蔡的風水？前高後低，是萬萬使不得的。陳仰穆聽了，無話可說，隻好執其手承諾：到此為止，絕不會因一丘沙土而傷了千百年老鄰居的感情！
將五艘紅頭船裏所有壓倉的原木一根根地夯進地基，荔園東院便正式開工了！
陳仰穆對負責工程總管的劉得清說：修橋造屋是百年大計，寧可慢，不要快。慢工出細活。又對負責招工、采購的水獺說：要善待工匠，工錢翻倍；用料要考究，價格從優。
陳海瀾支使著滿蓮，在工地上忙得滿頭大汗，自己抱著一隻羅盤來見父親，說這地基尚欠一尺五寸，勸父親還是將地基墊高了再興工。陳仰穆笑而不答，海瀾悻悻離去，賭氣不再過問起厝造屋之事。
這些年，為了給女兒治病，蔡雁秋可謂費盡心機：請林雲翥父子常年以藥石治療；每年都要讓滿蓮和水獺帶她出一趟遠門；或尋醫問藥，期望能夠斷了病根；或禮佛敬神，祈求神明點撥，得以痊愈。可是，多少年來，病仍然沒有好徹底，每到芒花綻放的時節，陳海瀾就會發病，或喜怒無常，或懵懵懂懂，皆不像個姑娘樣。倒是過了這個季節，陳海瀾雙眼就活泛了，臉上的神采飛揚了，說話做事有主見有章法了！尤其是對於道家的學說，對於陰陽八卦，竟然十分上心。時長日久，也就養成了孤僻寡欲，見素抱樸的習慣。母親蔡雁秋死後，陳海瀾對遲遲未返回的父親生了幾天悶氣，可一見到蒼老了的父親還把整個心事都投到“起大厝，砌玻璃”的荔園建設中，她就驀然間理解了父親，憐惜起父親。這人世間，還有什麼比一起慢慢變老的夫妻情更切呢？這親情，還有什麼比陰陽兩隔更傷懷呢？父親他，是把修建豪宅，當做對母親的懷念，寄托著無限的哀思！為了這份情愫得到持續，父親並不關心工程的進度，而隻在意於整個施工過程！
仿佛是為了證實陳海瀾對父親心理上的這種揣度。這天午後，陳海瀾心情不錯。走進了荔園工地，迎麵撞見了兩個從福建雲霄來的泥匠，見他們哭喪著臉，一副茫然若失的樣子，一問才知道他們剛剛被她父親解雇！陳海瀾被兩個漢子纏住了，要海瀾姑娘為他們求情。海瀾笑了：“我爸不是已經說得很明白嗎？你們手下的活不錯，可就是太賣力了。”工匠說：“賣力不是應該的嗎？我們每天領了兩個大洋的工錢，不多賣力，對得起頭家嗎？”海瀾又笑起來：“我爸，就是嫌你們手下的活做得太快！你們放慢下來不是更省力嗎？”工匠糊塗了：“老爺他，問我們家裏是不是有急事要辦？讓我們領銀子，回家辦完了急事再回來。姑娘你說，這不是趕我們走嗎？”海瀾最後正色說：“你們不願意走可以，但你們要記住，我爸起厝，欲慢勿猛！明白嗎？”
“陳老爺起厝，欲慢勿猛！”後來便成了一句潮州俗語。
二
東院落成的時候，陳仰穆邀請一大幫親朋好友前來參觀、驗收。蔡滌秋病危，蔡任夷政務繁忙，蔡家來的是蔡秉昌，一聽說陳家備下盛宴招待客人，他就來湊這份熱鬧。
盡管來賓眾多，但幾乎眾口一詞，將東院新居誇得跟皇宮似的。到了午宴時候，鄭大廚前來催了幾次，陳老爺就是不招呼眾人入席，總拿些沒輕沒重的問題來瞎聊。蔡秉昌自始至終不發一言，在所有客人中，就他年少，還是個半大小子，也就沒有誰去留意他。可他食神凶，肚子餓得嘰嘰咕咕響，又不好催促，就上前拉過老姑丈說：“老姑丈你好話聽了一大籮，連肚子都填飽了。讓我說句不好聽的，行不？”陳仰穆先是一愣，覺得這個小侄孫有趣，就笑著說 ：“好，好，老姑丈最愛聽不好聽的話！”蔡秉昌聽了，咧一咧大嘴，煞有介事地將老姑丈牽到大門前，眾人麵麵相覷，也不得不跟著移步。“潮州人起大厝，忌諱三門直通，破財。這大門正對著獅、象二山的山門，不好。”陳仰穆聽了，大喜：“對對對！正對山門，太衝！還有一門？”蔡秉昌小指頭一指，“那饒村碼頭堤邊有座媽祖廟，那大門正好跟這大門麵對麵，這樣合起來不就犯了三門直通之大忌嗎？”