第十二章
一
“信風”號從七星洋經過的時候，陳海國遠遠地看見了一行白帆，白鷺鷥一樣飛過的白帆，那一刻，他正伏在船欄上，對著漸漸暗下來的海天，想著，也是在估算著父親船隊的行程。也許，那一行白帆正是父親的紅頭船隊了！擦肩而過，在這茫茫的大海之上，是極為偶然的，沒有太多的想念，就不會產生這樣的妙想。
天氣一直晴朗，旅途一直順利。隻是，陳海國一直被感冒折磨著。船開出大洋沒多久，他就感冒了。或許，是在下船之前就感冒了，堅持了兩天，沒撐住，病倒在船艙裏。陪他赴暹羅的是恒穆商行襄理陳坤明的小兒子陳兆平，陳兆平還是個半大小子，總是耐不住船中的無聊孤獨，喜歡跑到船尾，看那後麵翻起的白浪和那些追逐海浪的海鷗。白天，它們的翅膀在陽光的照耀下銀光閃爍，夜裏，月光下的海麵顯得格外純淨和遼闊，而沒有月光的夜晚，在天光輝映下，海麵便一派深邃朦朧。有一個晚上，船在大洋中行走，突然就駛近了一座島國，看遠處燈火閃爍，陳兆平高興得大喊大叫起來，非得讓海國也上船樓觀看不可。那一刻，麵對萬家燈火，陳海國竟然有了身在家鄉的錯覺，他這才想到，已經離家七八天了！這個時候，不知父親的船隊是否已經到達汕頭？這個時候，不知妻子溫雪菲是否在想他，或許是在給他寫信？噢！要是父親回到家裏，知道母親已經不在了，會是何等的傷悲！母親……想起了母親，陳海國就不能夠原諒父親。假如說，父親當初別離十年，是為了逃避官府的追殺，是為了拚搏出個人樣才回來，那麼到如今，事業成功的父親，就不該一而再、再而三地推遲行程！他知道，母親在最後的日子裏是那樣的愛恨交加，是那樣的悲傷和絕望……船繼續前行，暹羅已經遙遙在望。夕陽又大又圓，浮在海麵上，遠遠近近的海水被染成紅色，海鷗低低地掠過船尾，追逐飛逝的浪花，此情此景，令人傷懷。想起母親，他就想起了第一次赴暹羅的情景。那時候，他剛剛接過汕頭的恒穆商行，父親特地帶他到暹羅走一趟。那是他首次遠足，母親帶他到媽祖廟去燒香，求神保佑。他沒在意，隻把眼睛盯在劉墉題寫的“海國安瀾”四個字上，覺得那字寫得太好了。那時候，母親悄悄地將一包鄉土掖在他的衣袋裏，又將一隻水罐藏進行李中……此行，他是奉了父命二度赴暹，並將全麵接管陳家在暹羅的所有生意。一種責任，一種壓力，一股豪氣，隨著這岸的靠近而激發著他，鼓舞著他，讓他忘記身體的虛弱與不適。
船終於靠岸了。陳海國拎上藤箱，陳兆平挑起行李，興衝衝地走出船艙，登上曼穀碼頭。意想不到的是，前來接船的，竟然是老邁不堪的芮半閑！
坐在芮半閑雇來的人力車上，陳海國被沿途街景吸引了。這暹羅的建設和發展真是太快了，跟幾年前所見已大為不同。這一路上，金頂飛簷，綠蔭翠碧。佛國之都以其神秘和靜謐默默地迎接來自異國的客人。
走下人力車，走進大巷口，他被眼前的建築物驚呆了。這裏，不就是陳家的恒穆商行嗎？麵對這一模一樣的建築物，恍惚間，他仿若又回到了家中！
“陳少爺，這裏就是商行，是穆兄新建的商行，跟汕頭仁和街的一模一樣。”芮半閑佝僂著，聲音卻發自丹田，很是洪亮。
“是一模一樣，就連這照壁都是從汕頭照搬過來。”陳兆平上前，用手撫摸著那發著亮光的瓷片。
“‘海國安瀾’。連門前的這道照壁，都出自同一位嵌瓷師父之手。”芮半閑也顯得很自豪，倒好像是他自己親手所為似的。
“哦，哈啾！”陳海國打了個響亮的噴嚏。
“少爺是不是在船上感了風寒？你先進商行坐坐，我給你端碗涼茶來，喝了就沒事了。”芮半閑示意陳兆平將行李送後院居室去。
“哇，榴蓮？”陳海國一進房間，就聞到一股臭味。這是榴蓮的味道，小時候，他就怕這個味道。果然，茶幾上有一盤黃色的水果，那是商行特意為他準備的。這榴蓮盛產於東南亞，有“百果之王”的美稱。那果子掛在樹上，就像掛著一個麻袋，黑不溜秋，說瓜不像瓜，說果不像果，倒像一隻刺蝟，身上長滿了小疙瘩。當地有一句俗語，“當掉紗籠買榴蓮”，紗籠就是裙子，意思是說，就是窮得當裙子也要買榴蓮來吃，可見其美味。有一次，父親把他跟海安叫來，分給他們每人一小塊。還沒接過，海安就直搖頭說臭，真臭。可是，父親非要他們兄弟吃了不可。那接在手裏的，簡直就是一團臭貓屎！他們不敢違背，他們都像吃藥一樣，閉上眼睛，囫圇吞下。嗬，那滋味，又臭又香，先臭後香，是很特別很難忘懷的那種香！都吃下之後，海安就喊香，說還想吃，他就不行，差點吐出來。這時候，父親就笑著對母親說，將來，肯定是海安走天下，海國守孤城！
後來，他雖然慢慢地接受了榴蓮的味道，可是一直不喜歡吃。乍一進門，他第一口氣就被這味道嗆著，頓時就反了胃，禁不住嘔吐了起來。
躺在床上，陳海國頓時覺得昏天黑地起來，迷迷糊糊地睡了一天一夜。當他睜開眼的時候，站在床前的還是芮半閑。
“少爺醒了？醒了好，再喝我一碗涼茶就沒事了。”芮半閑將碗端過來，就像麵對一個小孩子，滿臉慈愛。
“這，這涼茶真難喝。”海國喝下了，卻直吐舌頭。
“嘿嘿，少爺你沒忘吧？你上次來暹京，也是喝了我的涼茶才站起來的。我這涼茶，治百病。”芮半閑笑得一雙白眉毛不停顫抖，“少爺，你來的時候去看過大先生嗎？”
“噢，你是說林叔？他還好，還好。”陳海國沒有告訴他實話，其實這個時候，林雲翥已經不在了。
“你還不知道，我這涼茶配方還是大先生給的。那時候，我真不知道何以謀生……”芮半閑突然傷感起來，眼睛裏盈滿了淚。
倚著床頭，陳海國靜靜地聽芮半閑講故事。講完了故事，又一五一十地將恒穆商行的情況給海國介紹起來。這個小老頭，個子小，腦袋大，說起賬目來卻倒背如流。難怪父親這麼多年來一直請他當恒穆的賬房。
第二天早晨，陳海國和陳兆平出來散步，第一個看見的又是芮半閑。這個芮半閑，居然還在商行門口擺著個涼茶棚子，正在忙碌著招呼顧客。見海國來了，也給他來了一碗。
陳兆平跟著喝了，問了句：“一碗多少錢？”差點挨芮半閑一巴掌。這時，海國才看到，布棚柱子上掛著一個牌子，上麵歪歪斜斜寫著：半閑涼茶，免費相送。這一看，海國就笑了起來。那“半閑”兩字，分明就是“牛間”嘛！時光如流水，當年當批腳的時候，就是誤讀了這兩個字，差點弄出一段姻緣……可惜啊，那個小不點的繡花女，活生生地當上了青嵐山的壓寨夫人。真是世事難料，禍福在天！
“芮叔，這麼多年，你就一直開著這涼茶棚子？”陳海國對芮半閑頓生敬意。
“開，怎能不開呢？當初，我是為了活計開，可大先生卻是為了救人給的偏方。就像你爸開的那個‘退一步齋’，都是為了讓初來乍到沒站住腳的家鄉人有個棲身之所，那不是至今仍開著嗎？”芮半閑自得地笑著說，“我這涼茶，對初來暹羅水土不服的人可有特效，還真救過不少條命呢！”
“是啊！芮叔，你看我今日起來好多了。我，先隨便走走去。”陳海國露出愜意的一笑。在陳兆平的跟隨下，就在街上瞎轉起來。
近旁有一店，因為跟恒穆靠的緊，陳海國就走進去，沒想到，這竟然是番仔樂開的玉器店。初一見麵，番仔樂可沒認出海國來，還以為是來了顧客，忙露出笑臉。
“樂，樂叔！”陳海國高興地叫了起來，就差將樂叔抱起來。
“你，你是海國哦！”番仔樂跟著大叫起來，又一聲一句“少爺，少爺”地叫個不停。
陳海國此前是從父親的信上得知，樂叔的病已經治愈了，還娶了妻，生了子，樂叔除了給陳家管著這間不收費的“退一步齋”客棧，自己又開了一家玉器店，沒想到，這一早就見麵了。
“樂叔，你從前不是總想到暹羅來搿金搿銀，現在有了，生意好吧？”
“嘿嘿，好，好，這暹羅真是力做就有食，力賺就發財。海國，這店全憑你嬸，你嬸呢？”番仔樂笑了，笑起來還是有幾分傻氣。
“咋啦？喲，來大顧客了……”先聽聲，無見影。番仔樂就回了一句：“是陳家大少爺來了，是海國來了！”
“海國？喲，是大少爺呀！我可是天天在嘮叨著，說到就到了！怎呢沒讓你叔去碼頭接你！”話都說了好幾句，才聽到木屐聲嗑嗑響，半天才從裏屋走出一個女人來。“你呀，可把你叔給想死了！你叔呀，總是對我說，唐山有子侄，叫海國安瀾，海國是老大，海安是老二，海瀾是女的！嘿嘿，來，我看看。”
“樂嬸你好！我，海國。”陳海國高興地給樂嬸行了禮。樂嬸信佛，回了他一個雙手合十，又鞠了一躬。
這時，海國發現，樂嬸是懷著身孕的。還沒坐下，裏屋就響起了孩子的啼哭聲。
“你看看，我還沒走出門，這個催命仔，又來了！”樂嬸拋了個媚眼，展一個笑臉，又進屋去了。
“海國，你看你嬸，美人吧？都說芭堤雅姿娘風騷入骨，你可得小心。”這時候，芮半閑進來了，就拿番仔樂夫婦尋開心，“她要是對你熱情起來，還會抱著你跳舞呢！”