她發出了一聲尖叫，本能地就是一聲尖叫！
等她匆匆忙忙地穿好衣服走出屋子，來到大堂時，家裏已經因她而大亂了！
母親一臉冰冷看上去如一座冰山，但感受不到涼而是熱。劉得清渾身發著抖，但不是冷而是在冒汗。溫雪菲走過來牽著她的手，輕撫著，什麼話也沒有。還有滿蓮、清嫂、介兒、水獺，都誠惶誠恐地肅立著。
“真是舍衰先人！你們，怎就沒一點臉麵，這，這樣，還，還讓劉家怎麼活人啊！女的賤，男的詭，劉家怎就出了一窩豬狗呀！”劉得清號啕般地叫著、罵著，還不停地打自己的臉。滿蓮滿臉烏雲，恨恨地瞅著父親。她是遲來一步，但陳海瀾的尖叫聲她是聽到了，介兒慌張地走開，她也是碰上了，她心裏明白發生了什麼事。
“介兒，你說，到底是怎麼回事？”滿蓮並不袒護。
“我，我是給小姐，打水，送水……”介兒驚惶失措，話沒說成句，就說不下去了。
水獺此時走上一步，一把拉過介兒，自己卻咚地就跪下了：“是我，是我，我看見介兒打水，看見小姐洗澡，我，是我把小姐驚嚇了……我鬼迷心竅！”
“你？你這個沒良心的白眼狼！你吃的是陳家的，喝的是陳家的，你這外姓仔，賊性不改，你還吃飽了想巧的……你是髒了我的嘴，你……”劉得清怒火中燒，他是將平日裏對水獺的不順眼和嫌棄，借這一口氣全都潑出來。他從地上拎起水獺來，就像拎起一團邋遢的破棉絮。拖至外埕樹下就是一頓拳打腳踢。
“別，別打了！”滿蓮沉不住氣了。滿蓮走到了門口，又折回來。她是勸不了父親的，她隻能這麼做了！她抱住了蔡雁秋，噎著，在她的耳邊說了一句話，一句話……
蔡雁秋一聽，愣了，懵了。頓時是滿眼雲煙。
蔡雁秋定了定神，上前把劉得清喝住。隻一句“家醜不外揚，再說，也沒有什麼大不了的”。便暫時平息了這場風波。
過了幾日，蔡雁秋招來介兒，非但沒有責怪的意思，還是滿臉笑容，讓介兒到汕頭埠去，跟著陳海國好好學做生意。
對於陳海國來說，汕頭埠的生意已經是得心應手，而時局的不穩定又局限了生意的發展，他也就懶得費太大的心事，得空就窩在荔園的“駟馬拖車”院子裏，守著溫雪菲，度蜜月似的。這是他們一起度過的一段最美好的日子。他們都把外麵的世界推得遠遠的，隻將荔園當成樂園，將荔枝出口生意當成樂事，有時甚至親自動手，摘荔枝、揀荔枝、曬荔枝、裝荔枝……其樂無窮。
有一次，他們正在工場忙活，迎麵碰上了滿蓮。不知何故，滿蓮每見到溫雪菲，總是有意躲避。溫雪菲就不快，也不解。“介兒在汕頭幹得可好？”溫雪菲就想起了介兒，提起了介兒。陳海國笑著答：“挺好。能吃苦，又肯動腦筋，學什麼都挺上心。”溫雪菲就說：“怎不見他回來看望父母？你，別管得太緊，看見麼？媽也很喜歡他。”
陳海國瞅了她一眼，沒有說出想說的話，而是轉了話題：“記得海安嗎？你見過他的。”溫雪菲點了點頭：“記得。隻要是陳家的人和事，我都過目不忘。”兩個人會心一笑，陳海國就說：“他，後來去了歐洲。跟那個薛姑娘，很洋氣的那個……” 溫雪菲想起了什麼，挨緊了海國。“那姑娘的父親，被釘在大樹幹上……”陳海國忙將話題引開，“海安跟薛姑娘，滿般配的，隻可惜，連個婚禮都沒給辦……”“能走出去就好，免得總是提心吊膽的……”陳海國說：“本來，爸是要他來接管汕頭行鋪的。” 溫雪菲問：“那你呢？不是有你嗎？”海國答：“爸要我去暹羅，接爸手頭的生意，那可是好大的一攤子。” 溫雪菲又問：“爸真的要告老還鄉？”陳海國遲疑片刻，還是直說了：“是啊，他都催了好幾次了。我得盡早動身。可我，就是放不下你。”
夜裏，他們在靜謐溫甜的空氣中擁抱，小聲私語，久久不願睡去。“我放不下你，我要帶你走。”“好啊，你走到哪，我跟到哪，我們永遠在一起……”“你得給我生孩子，一個接一個地生！”“會的，大先生曾悄悄地跟先生娘說，說我豐乳凸臀，是個會生子的女人！”“咯！咯！咯……”“你，別咬得太狠……”“你真甜！”“可我一想到生孩子就怕。在怡生堂，我接過生，是個難產……”“別說了，你別怕，我會守著你的……”
陳海國說到“守著你”時，就有一道熱流通過了溫雪菲的全身。她把臉埋到他的胸前，就像一隻小鳥，偎依著，嬌喘著。“海國！”她呢喃著，全身不停地顫抖。陳海國撫摸著她圓圓的肩，又滑過軟軟的腰，一隻手就停在凸起的臀部上。他突然想到了不久的將來，會有一個孩子，睡在他們中間……一陣輕輕的腳步聲使他們停止了騷動。盡管那腳步放得很輕很輕，但兩個年輕人還是聽到了。走近了，停下，又走開了。腳步聲遠了，溫雪菲蒙住了頭，再也不敢叫出聲來，連呼吸都是小心翼翼。她說：“會聽見嗎？我，是不是叫床了？”陳海國聽了，激動不已：“叫，天都被叫塌下來一角，你還不知道？”溫雪菲急了，捶了一把男人：“壞了！都說叫床的女人是壞女人！媽聽到了不知道會怎樣想，怎樣看……我……”陳海國樂得竊笑；“媽是怕出人命呢！好幾次都走到窗前，就差敲窗戶叩門環了……”“真的呀？”溫雪菲羞得臉紅耳熱，使勁地往海國的懷裏撞：“慘了，羞死了，別再說了，我，明天都見不得媽了……”嘴上是這麼說，可她的身子卻沒有鬆開，還是一個勁地往男人的深處貼，貼著貼著，就顫抖，就搖蕩，就大聲叫喊……
想起身體每況愈下的母親，陳海國披衣下床。開了門，小心翼翼地穿過回廊，來到母親的屋簷下。母親的窗口還有微微的光亮。他一點點地靠近……他看到母親一個人坐著，身上披一件紫色的外衣，肩上搭一條毛巾，正雙手合十，對著油燈投下的光暈發呆！這是一尊雕像，這是一尊守空房女人的代表作！陳海國的心立刻被吊了起來，刷刷地，似有一條條的東西往下掉，不停地往下掉！多少年後，當他獨在異鄉為鄉愁所苦，為親情所困，為相思所累的時候，他的眼前出現的並不是溫雪菲，而是母親，是母親坐在油燈下的這麼一副模樣！
三
連日懊熱，饒村的狗都把舌頭吐得老長，打死也縮不回去。
劉得清就對蔡雁秋說：“太太，這天又在做惡了，這場台風肯定凶險。”
蔡雁秋有氣無力地回話：“海國還沒回來吧？你讓府上各人都打點些，關窗閉戶，可別再吃那次辛亥水的虧。”
劉得清說：“知道了，太太放心。這台風是凶猛，可沒有發大水那麼凶險，不會有事的。我把門戶檢查檢查，該加固的加加固。還有，我讓水獺幫忙，上店仔頭備些食的用的，這天，風雨一來，沒有三五天晴不了。”
劉得清是個觀風察雨的行家，這功夫是他在海上闖蕩時練出來的，隻要他瞅一眼雲彩，觀一眼水色，就能知三天內的天氣。蔡雁秋聽他這麼一說，也就想起了那辛亥年大水，那可是一場大災啊！這天就如同破了個大窟窿似的，下了好幾個月的雨。小雨、中雨、暴雨、大暴雨，幾個月間各種雨不停地下，不停地換，而最經常下的還是豪雨！要不是劉得清及早做了準備，要不是陳家及時搬出荔園，寄宿奉政第，那一派白茫茫的大水，早就把陳家人衝進魚肚子裏去了。大水過後，陳家人回到荔園，才發現走得匆忙，幾個窗戶沒關嚴的房子，不僅屋裏的東西大部分被水掠走，更可怕的是那些蛇啊鼠啊都在屋子裏築了窩！清除這些災痕對於劉得清來說是舉手之勞，但最讓他心痛的是那壞掉了的兩圈穀子和一大缸的白米！災後，米貴如珠，要是那些糧食不壞掉還能多施幾天粥呢！陳家富裕，可平時也沒多囤積太多的糧食，這大災荒一來，陳家就在這汕頭、澄海、饒村各地廣設粥棚施粥，賑濟災民。這天年，災難也太多了！這風潮一至，說不定又有多少地方要遭災，又有多少災民流離失所。
這風暴說到也就到了，從昨天午後直刮到今晨。風暴攪亂了饒村，攪亂了陳家，也攪亂了蔡雁秋的心。
台風過後，隨之而至的就是傾盆大雨，沒日沒夜的下個不停。韓江上遊也發大水了，一夜之間，這饒村周圍，能漫到的都漫了，能淹到的都被淹了，就連堤岸邊的蘆葦，也隻剩下穗子，勉強在水麵上搖晃，仿佛無數雙求救的手在不停地掙紮。雨下得小點兒的時候，水流就開始變得平緩，那衝天的喧囂就變為低吟淺唱。這時候，水麵就不時漂來一些來自上遊的東西：一扇門，一張桌子，一條板凳，一頭泡得滾圓的豬，一隻半死不活的狗……最能體現災情程度的是鳥，別看這鳥平時有多精，一到了大災，這天上鳥也跟人一樣遭殃。水患到了第三天，這各種各樣的鳥就來了，它們跟災民一樣，失去了食物，也失去了落腳之地，在水麵上焦急地飛翔著，哀鳴著，有衰弱或羽翼未豐的終於飛不起來，隻好隨波逐流……隨著倦鳥而至的是災民了！這難民潮就如潮水一樣轟然而至，又經久不退。
陳海國從汕頭回來，途經澄城，順便到陳家開設的施粥棚看看，在西門鼓就被一群災民圍住了。這些災民有的應該不是第一次來逃難，他們一見陳海國就跪下，就“大善人，大善人”地歡呼。這一呼一跪就是好大的一片，個個麵帶菜色，一副昏然欲睡的樣子！真是太可憐了，這個國家，這個民族，這些剛剛擺脫滿清封建統治的民眾，何時才能擺脫貧困，過上安居樂業的日子呢？陳海國這時就想起了剛剛從蔡任夷那裏聽來的這句話。蔡任夷還說，辛亥革命之所以“不可不急起革命”的三條緣由，最後一條就是“全國饑民，數逾千萬，迫饑寒而死者，道路相望”。可如今，這些災難仍然不斷發生，這個原來的革命運動發生的直接誘因，一轉身就變成了考驗中華民國新政權執政能力的一塊試金石！“三民主義”中的民生是至關重要的基礎。為了穩定局勢，臨時大總統孫中山專門發布了《命各省都督酌放急賑令》，指出“矧當連年水旱之餘，益切滿目瘡痍之感……本總統每一念及我同胞流離顛沛之慘象，未嚐不為之疾首痛心寢食俱廢也。茲者大局已定，撫慰宜先。為此電令貴都督等，從速設法勸辦賑捐，仍一麵酌籌善款，先放急賑，以濟災黎而謀善後”。汕頭曆來是大米的進口口岸，從先輩的紅頭船到現在的大輪船，所運進口貨物中，數量最多的一直都是大米。昔在清康熙年間，初享太平盛世，人口急劇膨脹，糧食供不應求。清政府不得不借助潮商，從暹羅進口大米３０萬石。此後，又不得不“弛海禁”，讓原來瞞天過海的潮人商船合法化，並一再鼓勵沿海商家商船販米進關，免除大米關稅。到了乾隆年間，這特殊政策更開放了，允許商人在暹羅等地造船買米回國，有一定業績者授予頂戴職銜，以資鼓勵。於是，大米貿易盛極一時，暹羅等地火礱業快速發展，從而成就了樟林港的輝煌，也推動了潮人下南洋的熱潮。誠然，在所有的貿易中，大米生意之利甚微。陳氏《針路圖》中，用“利薄、義重、情急”來告誡子孫“大米雖屬廉價粗重商品，卻是民之急需，每逢災年，必全力以赴，善舉也”。如今災情嚴重，糧食奇缺，“民以食為天”，不大量販糧進糧，這天下還不知要亂成什麼樣子。蔡任夷在漳潮會館對各商家便是這樣說，私下裏又把陳海國叫到外麵。他說，粵督讓他物色人選赴暹羅代行主持籌糧販糧事宜，他沒來得及征求意見，就推薦了海國。過不了幾天，這聘書就會下達，請他千萬不要推辭。陳海國聽了，先是一愣，但還是點了頭。