“哦，對！對！學生蔡任夷，初來乍到，又碰巧身體有些不適，見笑了！”蔡任夷連忙作揖，滿臉尷尬。
“小姓丘，字吉甫，也是奔春闈而來。”
“哦？你也是潮州人？”
“我是廣東人，嘉應州，與潮州是同飲一江水啊！”
“啊，難怪你我能言語相通，一聽就知是自家人！”
“就是，我現居台灣，台灣人也說閩南話，自家人！”
三言兩語，竟如故人。丘吉甫就說：“在下先來一步，在這近旁租了一個小院，要是蔡兄不嫌棄，先到我那裏救救急？”蔡任夷一聽，甚喜，拎起行李就走。
這是一座典型的北京四合院，格局不大，但很雅致。蔡任夷一進院子，卸下行李就急奔茅房，一瀉淋漓。走出來的時候，蔡任夷臉上終於有了笑容。
“蔡兄初次來京？”丘吉甫為蔡任夷衝了一杯熱茶。
“對呀！丘先生這麼年輕，想必也是？”蔡任夷喝了一口茶，長舒出一口氣來。
“也是也是。哦，我祖籍是嘉應鎮平，父輩為生計漂洋過海，定居在台灣。”丘吉甫說著，又給蔡任夷續了茶水。
“台灣？丘吉甫？哦，你就是東寧才子丘逢甲？”蔡任夷猛然想起來，連連擊著前額，“早就聽恩師曾化斯先生講，他在台南的時候就有一位學子，年僅14歲應童子試，獲全台第一，還受到台撫丁日昌的讚許，特贈‘東寧才子’印章一方，今日竟然有幸在此得以相見！”蔡任夷激動地握住丘逢甲的手。
“曾化斯？你也是曾化斯老先生的門生？這麼說來，你我同拜一師，是學兄學弟了！曾老先生回大陸老家時，還是我送他上船的啊！他現在可好？”丘逢甲一句接一句地問。
“唉，先生他，去年就作古了！”蔡任夷一聲歎息。
“人老了，這是沒辦法的事。幸如他所願，魂歸故裏！”丘逢甲又想起了曾若吟，“咦，先生膝下有一女，很聰明秀氣，現在應該嫁人了吧？”
“噢，是若吟呀，她很好！”因為初次見麵，蔡任夷不便多言。但在這遠離家鄉的都城，提起曾若吟，便有一道熱流悄悄從心頭淌過。
“先生一生坎坷啊，年輕時屢屢落第。當年，他是應暹羅曾氏鄉會之邀要到曼穀辦學的，豈料船剛出海就遇風暴，隻好靠上台南。這一登岸，他就喜歡上這寶島，一住十年。要不是想著葉落歸根，他還真舍不得離開呢！”丘逢甲懷念曾老先生，與蔡任夷一同唏噓不已，感歎人生之短暫。
這時，日已過午。丘逢甲就對蔡任夷說：“你我是老鄉，又同從一師，就不必見外了。這院子就是再住幾個人都不會嫌擠，蔡兄，你就不用再租房子了，住下，我也添個伴。”
“這，好！不過，這租金你我可得分擔，不然就顯得我太不懂規矩了！”蔡任夷說。
“哦，蔡兄是個明白人！這樣也好。我們還有另外一個同伴呢，也是潮州人，姓薛，名一桐。”丘逢甲還沒把薛一桐介紹清楚，就被敲門聲打斷了。進來的是一個店小二模樣的小男人。
丘逢甲一見，就直搖頭：“小三兒，你又來了！怎麼，薛爺又賴上了？”
“丘爺真神，一猜就中！薛爺昨夜留宿嫣姑娘房中。”小三兒上前，端起茶杯就一飲而盡，“薛爺說了，他昨晚匆忙，忘了帶銀子，特讓小的前來，請丘爺多帶點銀子，他已經把午餐給安排好了。”
“走吧，反正離開考的日子還有好幾天，玩去，管他是窯子還是樓子！”丘逢甲拉起蔡任夷就走。
原來，薛一桐是在木樨地！木樨地是北京城的後花園，到處豔幟高懸，脂粉飄香，無論晝夜都有遣不散的玉筵瓊席，數不盡的雲雨巫山。留香院雖然在這一長溜秦樓楚館中並不起眼，但頭牌姑娘嫣嫣粉嫩嬌怯，既擅彈唱，又通詩文，倒頗有些豔名，深得風雅客人歡愛。
蔡任夷對薛一桐的第一印象甚是不佳。盡管當時名人雅士出入青樓、煙館是再平常不過的事，但畢竟這裏是京師，千裏迢迢而來的是學子，未來國家民族的棟梁之材！沾此陋習確實叫他難以起敬。
薛一桐這時已經起床了。見過了蔡任夷，三個人就依次坐到席上。還未坐定，鴇婆又將一個書生模樣的人領了進來。丘逢甲忙上前作揖，薛一桐更是畢恭畢敬。一經介紹，蔡任夷才知道，來者竟是康有為！原來，學子們經常借用木樨地這方“樂土”作為聚會議論時政的安全去處。康有為在參加鄉試的學子中間已經成為核心人物，所到之處都備受關注和推崇。薛一桐自稱是“康門走卒”，因康有為的到來而激動不已。
康有為談鋒甚健，酒一下肚，他就滔滔不絕地發表宏論，這話題當然離不開上書光緒帝，請求變法維新。
“要挽救正在危亡中的大清，隻有變新法，通下情，慎左右。”蔡任夷乍聽嚇了一跳，環視左右，不敢吱聲。康有為卻慷慨陳詞，旁若無人。他時而引用哥白尼的日心說，時而借達爾文的生物進化論，時而從意大利的文藝複興講到法國啟蒙運動，最後又從孔子改革考製講到維新變法主張……酒，是一杯一杯地喝了，菜，是一道一道地上了，嫣嫣姑娘還不時撒一下嬌。但所有這些，對於蔡任夷來說，都仿佛隔了一層帷幕。他的眼裏隻有一個康有為，他聚精會神地將康有為的每一句話都記得清清楚楚。真是聽君一席話，勝讀十年書！他完全沉浸在對時局、對國家命運的思考之中……
清廷自鴉片戰爭以來，政治腐敗，後黨昏暴，欺國虐民，甚至避戰求和，喪權辱國……所有這些，蔡任夷早有所聞，心有所感，但像今天這樣直截了當地說出來，並且旗幟高懸地亮出變法維新的見解和主張，他可是連想都沒敢想過，就是做夢也不敢如此大膽！在幾位學長麵前，蔡任夷覺得自己太渺小了，太幼稚了，太孤陋寡聞了！無論是康有為的慷慨激昂，還是丘逢甲的憤世嫉俗，都如一劑良藥讓他茅塞頓開，又如一劑興奮劑刺激著他的每一根神經，讓他大汗淋漓又心花怒放。尤其是聽到康有為陳述如何變法維新、實行君主立憲、創辦實業等拯救中華民族的主張和所描繪的藍圖，他更佩服得五體投地。恍惚間，他仿佛看到了災難深重的國家在鮮血中摸索著光明，在掙紮中看到了彼岸……
蔡任夷感到虛，這種虛，不僅來自身體，而且發自內心。一路的勞累和腹瀉體能本來就下降了許多，與丘逢甲、薛一桐的相處，又讓蔡任夷自慚形穢，幾乎失去了科舉的信心。在京的日子裏，他似乎忘記了此行的目的，而終日沉浸在康有為的宏論和維新思想的光芒中，於是，當他跟著莘莘學子走進國子監，囿於號子裏麵對考卷的時候，他腦子竟然一片空白！原先讀得滾瓜爛熟的“四書五經”，在家寫過的“治國齊家”的文章，在這個時候都跑得無影無蹤。他不停地猛擊前額，猛戳大腿，但都找不到感覺。浮現在腦海中的，是家鄉那一片蔚藍的海……海麵上隨時可見外國的輪船進進出出，偶爾還會闖進一艘幾艘兵船，有的藍眼睛士兵還上岸滋事；在汕頭埠，到處都是外國列強的領事館、各種宗教的教堂，還有一個張著血盆大口的潮海關……他覺得自己太幼稚、太可笑了，居然跟丘、薛這樣的人同科赴考，這簡直是自取其辱！
鄉試結束了，蔡任夷落第了。
歸途中，他按照丘逢甲的建議，特地繞道上海。在上海，他不僅買到了一批諸如《海國圖誌》、《天下郡國利病記》、《外國史略》、《環球誌略》等書籍，還進了一家洋文學館攻讀了洋文。他確立了一個新的目標——出洋求學！
可惜，就在他籌足了盤纏，興致勃勃準備出門的時候，祖母病危。作為蔡家的長房長孫，他是沒有理由甩手走開。盡管第二年冬天，蔡老太太就升天了，可他已經錯過了機會。再後來，經林雲翥推薦，他才得到南澳總兵府的一個文職，並頗得總兵劉永福的器重。
四
時在甲午。中日戰爭以中方海陸軍全線潰敗而告終。以慈禧太後為首的主和派派李鴻章為全權大使到日本求和！台灣成了這場戰爭的焦點，朝廷急召劉永福擴充黑旗軍，赴台灣協助台灣巡撫邵友濂辦理防務。
這時的清政府，連最起碼的軍餉都難以保證發放，這南澳鎮一下子如何將三個營的兵馬擴至九個營呢？劉永福束手無策。
蔡任夷正愁無處立功，一聽到陳海國願出重金請黑旗軍上山剿匪，眼前一亮，計上心來，就一口答應下來。
林雲翥問：“國恥要雪，家仇也得報。任夷，你打算如何招安？”
蔡任夷說：“林叔，張匪當中，有不少是劉帥的老兵，當年被逼裁撤，無路可走才上山，如今隻要劉帥一呼，自然下山。再說，國難當頭，正是男兒為國而戰的時候，張伏坡原來也是讀書知禮之人，應該能說得動。”
林雲翥搖了搖頭：“這土匪你就不懂了，你跟他談什麼國家興亡匹夫有責，那就是挑水澆石頭。你得有絕招，沒有絕招，我勸你別上山。”
蔡任夷笑著說：“嘿嘿，林叔，這事，我賴上你了。你不是剛從山上接下兩個病人嗎？這兩個病人借我一用，其他的，你就別管了。”
“借病人？你是說那，那母子？唉，這可不行，這不行，這可是醫家之大忌！我不能壞了規矩，壞了名聲。”林雲翥有點發急。
“林叔，你這，這讓我怎麼說你……你看，你看你們，一個隻為了報家仇，一個又為了保家聲，那誰，還能有誰跟我一起保家衛國？昔日，你跟我爸為著支持太平軍，不都是……”蔡任夷說著，卻被林雲翥喝斷了：“不行！我說了，我是不會壞了規矩的，這是醫道，你懂嗎？”
蔡任夷急了：“醫道？台灣都快丟了，連天道都不容還講什麼醫道？”
正爭執不休之際，郭良修來了。一看見陳海國，郭良修臉上抹過一陣白，又抹過一陣紅，林雲翥看見了，就把他按坐在椅子上，遞給一杯茶喝。
郭良修是接到蔡任夷的密信匆匆趕來的。讀了劉永福慷慨激昂的招安函，一腔熱血就沸騰起來了。林雲翥也禁不住兩個侄兒的纏磨，坐下來四個人一起商量起對策來。
因為有郭良修的三寸不爛之舌，因為有陳海國的真金白銀，又因為林雲翥手頭有一對犯病的母子，蔡任夷的招安計劃得以順利進行……
南澳島形如一隻寶葫蘆，橫臥在台灣海峽喇叭口南端，閩粵之東南海麵。數百年來，這裏可謂倭患不已，匪患未絕。而閩粵兩省官兵皆鞭長莫及，明萬曆年間設南澳總兵，專守南澳而兼領漳潮兩府兵事。1886年4月，劉永福出任南澳鎮總兵，但清廷一直對其嚴加控製，一再裁減黑旗軍，最終僅存300餘人。劉永福以大義為重，恪盡職守，保一方安寧，深受島民擁戴。
一踏進總兵府，陳海國和林雲翥都愣住了。招兵樹下兩個被五花大綁的人，正是張伏坡與餘羲護！
“陳頭家，來。這是不是你家的《針路圖》？嘿，這兩個歹人還跟我說是什麼藏寶圖呢！真是做白日夢！冤有頭，債有主。這兩個歹人我給你捆起來了，該怎麼發落，就憑你了！”劉永福說著，將那一隻檀香木盒遞給了陳海國，走到張、餘跟前，嚴正地道，“賊有賊路，匪有匪道。你等入室行劫已屬不仁不義，行奸害命實為天理不容！今日將這件事了斷，不再累及山上的其他人。你倆還有何話說？”
“劉帥，我聚義山寨，劫富濟貧，都是為了求一條生路。隻是那一時昏了頭，做下那缺德事，可我並沒有殺人啊，那個，那個女人是她自己……”張伏坡話未說完，就被餘羲護搶過話頭。
“劉帥，我們這一檔也是被人家給黑了啊！原來說好了，弄出這圖來對方就給一大筆錢，可是，圖弄到手了卻找不到給錢的人，你說這冤不冤？這圖都在山上擱了五年了，連一個板都沒換到。你就看在這圖囫圇的份上，放過我們吧？”餘羲護一臉的天真，不知死活。
“你是說，你們也有冤情？嘿嘿，這圖還囫圇，就能保你們的頭也囫圇？你們作惡行凶，橫行鄉曲，死有餘辜。陳頭家，來，這是美國產的手槍，叫拓荒者，裏麵有五發子彈，你就親手將他們懲辦了吧！”劉帥將手槍遞給陳海國。
“大，大人，手下留情啊！”這時，從帥府裏衝出一個女人來，正是張伏坡的三姨太！三姨太懷裏抱著孩子，但步伐飛快，誰都攔不住。“大人，張伏坡是做賊做寇，可他要是死了，我們母子可怎麼活呀……”
“你……”陳海國吃了一驚，這個三姨太怎麼會是她？這不就是芮旗純嗎？她不是嫁到鳳凰山裏去嗎？真是太巧了！這土匪婆竟然就是那個一直待在他心裏頭的小女人！更意想不到的是，這個小女人居然舍命為土匪坡求饒！陳海國一下子手足無措，手裏的槍更是舉不起來。
一番踟躕，劉帥就來到兩歹人跟前，大著嗓門道：“陳家仁義，想放你等一條生路。但這麼一來就沒了規矩，本帥今後如何治軍？這樣吧，我來替陳家做主！我這槍裏就留下一顆子彈。我扣兩下，要是擊中了是你們罪有應得，要是沒中，是你們命大，就給陳頭家下個跪，賠個罪，從此，這事一筆勾銷。要是死了一個，那沒死的就得好好照顧這對母子。另外，你們山上的弟兄都在我的兵營裏待著，願意聽我的，一起加入黑旗軍，隨我上台灣島，去跟日本人打一仗！不願意呢，就回家去種田抱孩子，陳家送給每人十塊大洋的安家費。你們看，如何？”
“好！死就死了，要是能活著跟劉帥上台灣打倭寇，也算痛快！來吧，我命大，先來！”張伏坡先站起來，挺直了身子。
“不，我先來，能死在劉帥槍下，值！”餘羲護也站到張伏坡身邊。
劉帥果然舉起了槍！他根本用不著瞄準就連扣了兩下扳機。
“砰”的隻聞一聲槍響！
餘羲護捂住一隻滴血的耳朵，跪在了地上……