蔡雁秋就讓清嫂準備了洗澡水，讓被汗水浸得濕漉漉的身子涼爽涼爽。這時，就聽到滿蓮跑進屋來，貼在浴室門口說：“太太，家裏剛才來了一個批腳，被春嫂帶進了廚房，這春嫂，偷偷地摘下吊籃，將晚餐全家人要吃的東西都搬出來了，哪樣珍貴就給哪樣，盡由著批腳吃！”
蔡雁秋聽了，也覺得蹊蹺。批腳是僑鄉僑戶的“財神”，到處受人歡迎，春嫂主動給點飯菜是常有的事。但像滿蓮這般說來，卻有些反常，“你看清了，是批腳？”
“就是批腳，還背著個市籃哩！”滿蓮回答著，就進浴室幫雁秋收拾殘局。
蔡雁秋穿上外衣，正準備去看個究竟，就見春嫂高興地迎上前來。
“太太，大少爺回來了！哎喲，把他餓得呀，可真把我嚇了一跳。”
“是海國回來了？背著市籃？”
“對，對對！背著市籃，當批腳哩！太太，大少爺什麼事不能做，怎麼專挑這賣腳力的行當？你過去看看，又黑又瘦，簡直像換了一個人似的。”
蔡雁秋心裏格外難受，她知道仰穆與海國父子有約在先，但沒有料到海國會幹批腳這一行！那是下人幹的活啊！
“媽！我回來了！”這時，陳海國進來了。
“哎喲！天啊！你，你果真變成，變成個人殼回來？這半年多來，你是不是連飯都沒得吃？黑了無所謂，怎麼瘦得沒個人形了啊！”蔡雁秋上前拉過兒子，上下端詳著，淚水都溢出眼眶來了。
“媽，我挺好。人是瘦了，黑了，但身子骨強壯著哩！你不用傷心，真的，我挺好！”陳海國滿臉樂觀，渾身朝氣。
“你呀，什麼事不能幹，非得幹這磨腳皮、流臭汗的活？不行，我要問你爸，真的連兒子都不管了？”蔡雁秋左看右看，隻覺得心疼。
“媽，我真的覺得挺好。我呀，原來幹的是人力車夫的活，那個比批腳還要苦，還要累呢！沒什麼，都沒什麼對付不了的！”陳海國看過了母親，就背起市籃，“媽，饒村還有幾封僑批，我趁這時去分送，天黑之前就回來。”
這一夜，蔡雁秋無論如何睡不著。她與陳仰穆賭氣。首先是仰穆不同意給海國換工種，還強調說要學做生意，到批局是最合適不過了！對於批局來說，每一個員工必須具備“精、誠、信、勤”的品格方能勝任。海國能憑自己的本事賺萬興昌批局的這碗飯，是好樣的！任雁秋如何死纏硬磨，仰穆就是不讓兒子改行。其次是海國不願意提親，娶媳婦。一聽說要為其物色門當戶對的女子，陳海國就斷然回絕，說就是仙女，就是皇帝女，他也不想要。沒立業，就不成家。
第二天一早，蔡雁秋還沒起床，陳海國已經背起市籃，到店仔頭一帶分僑批去了。
日已近午，陳海國市籃裏的僑批就隻剩下一封了。按照上麵的地址，陳海國來到店仔頭北門外，從溫香樓妓院門口經過時，陳海國不免心裏一陣惆悵，眼前浮現出那一堆白肉，腳下就自然邁出快步。再走過了幾間鋪戶，又瞥見那一片在腦子裏不知出現過多少次的樹木掩映著的籬笆。海國心頭又飄過一抹雲彩，大有驀然回首，那人卻在燈火闌珊處的幻覺。可是，一直到了北門的盡頭，幾乎每家每戶陳海國都打聽過了，就是沒有誰曉得這批封上麵寫的名字。這名字好奇怪，怎叫“山內牛間”？陳海國再三辨認，應該沒有錯，上麵的的確確寫著“潮州府澄海縣店仔頭北門尾山內牛間荊妻展”。這地址沒錯，這荊妻前麵也必然就是寄批者本人。這人名一般隻有二至三個字，哪來的四個字？於是，陳海國就打聽周圍有沒有姓牛的人家，但所見者幾乎異口同聲，說店仔頭姓馬的有，姓牛的自古都沒有。這樣來來往往，陳海國不知在這北門外街頭走了多少個來回，鬧得渾身大汗淋漓，喉嚨更是火燒一樣幹渴難耐。情急之下，他隻好硬著頭皮，又一次叩開了繡花女孩的門扉。
“阿嫂，阿嫂，我想討碗水喝。”陳海國見開門的是個滿臉麻子的中年婦女，卻不見從前那一張清麗的笑臉。
“哦，是批腳呀，我還以為那死鬼寄番批來呢！討水喝？那就進來吧。”麻臉女人把竹籬笆門打開，有一條小黃狗跑了過來，卻不叫咬，直朝陳海國搖尾巴。
“批腳弟，你是新腳數吧？哎，這狗今天怎呢？原來批腳黃一來，這狗就發瘋了似的亂吠，見了你卻會搖尾巴！”麻臉女人說著，遞過來一碗水。
陳海國喝過了水，就問麻臉女人是否知道“山內牛間”。問了半天，麻臉女人隻管搖頭。陳海國正要告辭，就聽見室內有響動。
“哎，是分批的嗎？你認字不認字？”這時從屋裏傳出一支清脆的女子聲音來，“什麼山內牛間，你拿出來看看。準是我爸芮半閑！”
陳海國聽了，立馬愣住了。從市籃裏掏出批封來，看一眼，滿臉愧色地說：“對對對，應該就是芮半閑！”
“媽，是爸寄批銀來了？真的是爸寄批銀來了！”這時，屋裏飛出一個嬌小的姑娘來，那一份驚喜把一張清純的臉蛋洋溢得更加生動。
“是芮半閑荊妻，是芮……這‘芮’字哪能寫成山字頭呀！‘半’字也差了一點，這‘閑’字裏麵是個月（‘閑’字繁體字‘閒’），怎會有日……我怎麼就沒看出來呢！”陳海國自言自語，眼睛卻瞅著繡花女不放，手裏拿著批封發愣。
“嘿嘿，這不怪你，我那老鬼，名字好叫卻不好寫。哎，批腳弟，你識文識墨，就勞你把番批讀來聽聽，我那老鬼不知道又做了什麼四句？”麻臉女人接過番批，又遞給陳海國。
女孩見了，臉紅了起來，卻很乖巧地在凳子上坐下來，瞅著陳海國不發一言，那眼珠子卻有一份行雲流水的光景。
“斑妻，斑妻……”陳海國展開番批，上麵赫然寫著的詩句讓他有點難為情，但他仍然讀了下去，“斑妻斑妻，寄去貳拾錢，買柴米，買魚鮮，存個勿借厝腳邊……”
“嘿嘿，這老鬼！二十個錢，都不夠養活我們母女呢，還擔心把錢借給厝腳邊……哎，批腳弟，你，勞駕你，替我們寫一份回批吧！來，你再喝一碗水，看你熱的……”麻臉女人收了番批，又找來紙筆，就不由分說地將陳海國按坐在飯桌前。
女孩這時也顯露出分外的親熱，鋪紙研墨，瞅著陳海國動筆……
這芮家宅子雖然舊了點，但十分幽靜優雅。這是一座潮式四點金小院，院內布置井然有序，幾棵花木正吐放出幽幽暗香，尤其是蓮花綻放，滿堂清香，令人神清氣爽。這時，他透過門洞，看到了一株苦楝樹！他想來了起來，這院子不就是兩年前他從溫玉樓逃出來時闖入的地方嗎？眼前這個十七八歲的少女，就是當年給他水喝的繡花女孩嗎？這清純的小臉蛋上，一雙小眼睛流露出楚楚動人的神情，陳海國眼前一亮，心旌莫名其妙地搖了起來。
陳海國看得傻了。他好像從沒見過這麼迷人的眼睛！左顧右盼，那眼珠子又大又黑，一看就讓人心動。他馬上垂下眼簾，卻看到那落在地上的身影，在燦爛的陽光映照下，那倩影依依不舍地搖曳。還有那轉動的手腕和翹著的指尖，哦，她是被一隻蜻蜓惹起的，正躡手躡腳地上前去撲，這生動的女兒態，叫陳海國的心又有一動。
麻臉婆“咳”了一聲，陳海國轉過了身。
“快了，快完了……”陳海國一句話沒說完，又被少女打斷了，不，是被少女迷住了。因為捉到蜻蜓而興奮，少女滿麵神采飛揚，眼珠子又亮又黑又活，簡直是流光溢彩。見陳海國在瞅她，就害羞了，烏黑的睫毛一挑一挑，流露出一股脈脈悠悠的波光，把陳海國磁在跟前，變得笨手笨腳，舌頭都打結了。
不曉得過了多久，也不曉得回批寫得如何，陳海國稀裏糊塗地走出了芮家小院。他失去了自我，走著走著，居然又轉了回來……
“芮旗純？”陳海國這時腦子裏咯噔一聲響，才明白過來，這少女，正是芮半閑的獨生女芮旗純！
三
接下來的日子，陳海國腦子裏盡是芮旗純捉蜻蜓的影子，尤其是夜裏躺在床上的時候，黑暗中總有一閃一閃的光波在眼前閃爍。禁不住地，陳海國總是將繡花的芮旗純同捉蜻蜓的芮旗純作比較。初次見麵，芮旗純是用一種女孩的純真和善良打動了他，芮旗純是一隻小白鴿，被圈在籠子裏偏頭張望，用她輕如叩瓷的聲音撩撥著陳海國的心弦，錚錚淙淙；而今天，芮旗純則是用她的率真和大膽打動了他，芮旗純又是一隻小白兔，在他毫無戒備的時候，從掩映的藤蔓綠蔭間直撲進他的心懷，那一雙撲閃靈動的眼睛如箭如簇，洞穿心肺。眼睛是心靈的窗口，他從此將對女人是否漂亮、是否可愛的評判標準，先決地確立在眼睛上。
為了再看到那一雙明眸，陳海國又一次來到芮家。這個時候，他已經不是批腳，而是一個年輕的頭家了。可他仍然是一身批腳的裝扮，辮子盤在額頭，盡量讓國字臉顯得長些。穿一件白長衫，拎一隻竹製的市籃，穿一雙布鞋，再夾一把油紙傘。這傳統古板的一身批腳裝束給海國的感覺就是呆氣十足。可他沒有辦法，他一直找不出第二次登芮家門的借口。想想也真奇怪，自己長這麼大，什麼樣的門第沒跨進去過？哪一次會想到要找個借口？偏偏這芮家，沒個借口就是不敢登門！哦，不就是芮家有女初長成嗎？旗純？旗純這名起得貼切！那一種叫聲尖銳，小巧玲瓏的蟬，就叫旗純，這不就合著芮家小姐袖珍式的可人嗎？陳海國暗笑，滿懷美妙。
“是你？又來番批啦？”開門的正是芮旗純！一雙黑溜溜的眼睛上下瞟動，陳海國從頭到腳都有了遭水洗的感覺。
“不，我，渴，口渴，口特渴，又剛好路過你家門口，就……能進去喝口水嗎？”陳海國渾身不舒服，一種被剝光了無處藏身的感覺。他不敢再看芮旗純的眼睛，怕一看，心裏的秘密就會被洞穿。
“那就進來吧。我正品茶呢。”對這位年輕的批腳，芮旗純顯然是不厭煩。潮人視批腳為貴客，批腳處處受歡迎，別說是口渴喝杯水，餓了留飯，就是困了留宿也是很正常的。
與芮旗純麵對麵坐在園中茶幾前的時候，陳海國聞到一股異香，他使勁地搓了搓鼻子，禁不住說：“香，這茶真好聞！”
“嘻嘻，是茶香。新收的鳳凰春茶。”芮旗純熟練地治器，衝出三盅嫩綠的熱茶來，一個請的手勢，優雅得體地向陳海國鋪展開來。
“你，就一個人喝？”陳海國覺得奇怪，這小姑娘怎麼一個人衝功夫茶呢？怎有這獨啜獨飲的嗜好？
“我可不是口渴才喝茶，不渴也得喝。”芮旗純挑挑眼皮，露出一個淺笑，“是品，品茶你懂嗎！就是慢慢地品出茶的質量，辨出香型，定好價位，簡單地說，就是既要能賺錢，又不能虧待了顧客，還要投其所好……嘿，你喝呀，不是口渴嗎？”
“我喝，渴死人了！”海國一連喝了三杯。“好茶，真的是好茶！我回去一定要買一套紫砂茶具，也衝功夫茶。哎，你開茶行？”
“是呀，不過，現在還沒，我得先學會品茶。今後你多來光顧啊，今天呀，就不收你茶水錢囉！”芮旗純笑出了一口白牙，眼簾間溢出波光，蕩蕩漾漾。
“一定，一定，別的茶莊哪有你這麼好的茶喲！”陳海國一語雙關，臉馬上就紅了起來。
“茶好，水也得好，你曉得我們這裏衝茶的水是哪裏來的嗎？是南峙山探驪的驪泉。”芮旗純說著，又添滿了小砂鍋的水。
“驪泉？礐石有龍泉，桑浦山有獅泉，我怎麼就沒聽說南峙山有驪泉？”陳海國這時雙眼緊瞅著芮旗純的一雙手，心有所動。這雙手，繡花的時候沒見得手指長，這衝茶就不同了，這長長的手指，紅粉的指甲，治器時浸了茶水，更顯得嬌嫩如筍。