“嘿，嘿！你這孩子，女不嫌母醜，懂嗎？你媽多不容易啊！農忙要下地幹活，汛潮要下海捕魚，風吹日曬，當然是把皮膚都曬黑了。女人的肌膚是嬌貴的，經風曆雨，再滑潤的肌膚也會變成老柚皮。這下可好了，到了我們陳府，她呀，就不用受那份苦囉！”蔡雁秋給海瀾換過一隻乳房，就轉了話題，“阿蓮，你家裏還有個哥哥?多大了？”
“十七。我媽生了好幾個，就我和我哥活了下來。我哥可壯了！房子倒塌的時候，就是他一個人頂著草篷，讓我跟我媽爬了出來！可是，他不願意過海到大陸來。一家人都到了碼頭，他還強，挨了我爸一巴掌，他就跑回家了，哦，家沒了，他也不知道跑哪了……太太，我告訴你一個秘密，你可千萬別告訴我媽。我哥他，被鄰居的珊姐勾了魂啦！”滿蓮湊到雁秋耳朵邊，悄聲說，“他們倆，有一次躲在岩洞裏，連衣服都不穿，羞死人！”
“咯咯，咯咯咯，你這小靈精！真是人小鬼大！笑死我了！你怎麼就，就看見了？”蔡雁秋大笑起來，連乳頭都拔離海瀾的嘴巴了，乳汁灑了海瀾一臉，海瀾當即就哭起來。
“阿蓮，阿蓮，你不給太太準備早飯，你跑哪去了？”清嫂在外麵大聲嚷嚷著，她就是改不了大嗓門。
近午的時候，陳仰穆回來了。跟他一同來到的，是林雲翥和林蔭墨父子。喬遷的時候，林雲翥作為貴賓，在新宅第中住了一宿，對這座豪宅讚歎不已。但對於郭良修的缺席卻一直避而不談。大吉之日，主人沒有提及，他是不便多嘴的。此行既是專門為蔡雁秋診病，陳仰穆這一路，就不得不將其中的緣由悄悄地對這位摯友和盤托出了。雲翥聽罷，哈哈大笑起來。說這個郭良修就是個情種，都年過四十了還萌發什麼情心？竟然有如此荒唐之舉！這時，陳仰穆才知道，郭良修原來是奔喪去了，老母病故時，林雲翥也在其跟前。
“林先生，你看我，本來就沒什麼病，仰穆就是不聽，將大先生驚動了。”蔡雁秋對林雲翥向來親熱，尤其是蔡湛秋在生的時候，林雲翥更是蔡家的常客，很小的時候，她就認識這位愛開玩笑，又會開方子的“大先生”。
“不看病我也是要來的。蔭墨要到日本去學西洋醫術，我特意讓他來跟你們道個別。”
“喲，好事，好事啊！一轉眼，孩子都長大成人了！”蔡雁秋喜得上前端詳起林蔭墨，高興地拍了拍林蔭墨的肩膀，誇說“一表人才”，把林蔭墨的臉都羞紅了。
“咦，海國呢？海安呢？怎不過來找墨兄玩？”林雲翥見兒子坐得無聊，就對蔡雁秋說道。
“海國這孩子，鄉試不考了，這書也不念了，家裏更待不住了。近日常往汕頭埠跑，說要學做生意哩！”蔡雁秋說著，就讓滿蓮去把海安找來，說都來客人了，也不曉得過來請安，一點規矩都不懂。滿蓮急忙幫他開脫，說二少爺正在書齋用功呢！說著忙小跑去了。林雲翥見了，滿臉堆笑，說這女孩機靈，說主賢仆自敏。
喝過幾杯茶，陳仰穆就讓蔡雁秋過來，請林雲翥搭搭脈。林雲翥看過了，卻不發一言。林蔭墨小心翼翼地將雁秋的手接過來，也是搭脈，看舌苔，像模像樣地端詳了一會，不等父親開口就開起方子。林雲翥接過方子，起筆在上麵又添上兩味，才點點頭表示妥了。林蔭墨禮貌地向蔡雁秋淺笑著說：“嬸子這是陰虛，氣血兩虧。無大礙，調理一段時間就好了。睡前喝點蜂蜜，可以睡得更安靜。”蔡雁秋聽了，露出笑容來，對林蔭墨說：“真不錯！才幾年不見？墨兒都當上小先生了！”
陳仰穆告訴林雲翥，暹羅那邊的生意有些不好做了，比如木材場，原先相當一部分木材是用來造船，造大帆船，除了賣給東南亞諸國，也賣給廣東、福建和浙江等地。如今，西方的汽船正大行其道，已經逐漸取代木帆船了。再不轉產，木材場下來怕沒出路。林雲翥聽說陳仰穆要買下那半條被燒廢了的仁和街，當下就讚歎不已。又說，這西方人厲害，跟我們走的不是同一條路，千萬要提防。但西方人走的是近道，是捷徑，比我們更好的大可以借鑒！比如這西醫，人家就是有一套。他就是服了這個，才想到將蔭墨送到日本去學西醫，日本這方麵已經很發達了，還有個叫田本三的故交可照應……陳仰穆聽了直叫好，說做什麼事都得如下棋，先得想好下麵幾招，才能動腳下這一步！
這時，門口探著小滿蓮一張稚嫩的臉，眉眼間一副急切和局促的表情。
“你這小靈精，看什麼看啊？”陳仰穆隻好停住話頭。
“我，我找大先生，我能問個病嗎？”滿蓮說完話，就吐了吐舌頭，臉紅得像隻西紅柿。
“哦？你有什麼病？過來，過來。”林雲翥見了，就笑著瞅著滿蓮。
“我……”滿蓮咬了咬嘴唇，怯怯地上前，拉住雲翥的一隻手臂，將小嘴唇附在雲翥的耳朵上，神秘兮兮地道出“尿床”兩個字。雲翥聽罷，倒收起笑臉：“嗬，這個可不算什麼病，這樣吧，你不是南澳人嘛，抓一些海蟑螂烤了吃，過一段就好了。”
“那個我是吃過，可在饒村買不到，也沒得抓。”滿蓮羞澀地站著，搓著衣角。
“啊……那就另開一方：豬小肚一隻，就是豬尿囊，懂不？清水燉服。每日一例。記住了嗎？”林雲翥見滿蓮口中念念有詞，怕她記不住，就幹脆開了方子交給她。
“多謝大先生！”滿蓮接過，掉頭就走，雲翥、仰穆都笑了起來。
“這小女孩，真有膽量！才幾歲呀，就敢闖進來問病。”陳仰穆讚賞地點頭，又自言自語般地說，“這治尿床，倒也簡單。”
“本來嘛！”林雲翥接過話來，“這小女孩真是靈精。咦，雁秋這次給你生了個女孩，你就有男有女，福氣啊！”
“哦？對，對。是有男有女。這個，雲翥，你說，雁秋的頭發烏過墨，我的頭發也是烏黑黑，咋就生了個紅頭發的女兒？”
“嗬，紅頭發？你是說……”林雲翥瞅著陳仰穆，半天都不把話說下去。
“我，不是那意思……”陳仰穆見他不接話，倒先慌了神。
“不是那意思是什麼意思？你啊，怎會這麼想？你這話要是讓雁秋聽到了，非罰你跪床頭不可！”林雲翥臉上露出詭笑，反問仰穆，“你，此前有多久沒回家了？”
“此前？少說也有大半年吧？暹羅那邊確實走不開。”陳仰穆如實回答。
“大半年？你自己想想，這大半年，再好的東西不也都生鏽了？”林雲翥說著，板起了嚴肅的表情。
“生鏽？你是說……”陳仰穆聽了一愣，沒聽明白。
“嘿嘿，那東西都生出鏽來了，紅頭發有什麼奇的？”林雲翥這麼一說，仰穆才知道他是在拿他開涮，揚起手打下去，卻被雲翥擋住了。
“你這個髒先生，你這張嘴呀，才生鏽哩！”陳仰穆罵了一句，卻禁不住竊笑。
“嘿嘿嘿……”林雲翥也笑了起來，抬頭看見蔡雁秋抱著小女兒來了，便忙打住，不再說笑了。
“雁秋，你這是失眠引起的，調一調就好了。還有，你讓仰穆多陪陪你，這屋子這麼大，老是空落落的，誰能受得了？”林雲翥又給雁秋另開一個方子，說閑時煮了當水喝，必有裨益。
三
剛進汕頭埠，陳仰穆就在開誠錢莊的一側租下了一間鋪麵，開了一家恒穆批信局，店麵並不起眼，業務主要是與他開在暹羅的批信局對接，誰都不在意。盡管他不止一次給開誠錢莊補倉，盡管他那租用的貨倉曾引起官方、商界的好奇，但畢竟沒有掀起波瀾。誰都不知他的水有多深。直到他這次，突然間在仁和街買下了一聯三過間的鋪麵，掛起了“恒穆商行”新招牌，人們才知道，這個饒村人不僅僅曉得在溪心洲起大厝，砌玻璃，不僅僅會收番批分批銀，看這勢頭，肯定還要做成大把戲！
生意人自有生意人的道道。陳仰穆看準的是汕頭房地產的發展前景。這汕頭埠，自從潮海關從媽嶼遷入市區之後，各國商人和領事館都紛紛跟著移入南岸新市區，這一來，市區的房產價格一年間就翻了三成。原來一間二三十平方丈的鋪麵三幾千大洋就可以買到，現在熱鬧街區就是四五千大洋都買不到。這次為商行物色鋪麵，就更加增強了他投資房產的信心！
其實，陳仰穆早就看中了這仁和街那半截被大火燒過的廢街。這廢墟已經擱置了三年，除個別確實無處藏身的老住戶，在自家的廢墟上搭個簡陋的住所聊以度日外，其他的就隻有藏汙納垢，滋生老鼠了。誰都不顧災民的死活，誰都不把這廢街當回事。陳仰穆先是因為同情災民而想到要來開發這條街的，跟蔡滌秋一提起，兩人一拍即合。蔡滌秋說，這就是商機啊！他都想了三年了，就是沒有這個肚量，吞不下這頭大象，如今有仰穆做後壁山，還有什麼做不成的？這樣，由陳蔡兩家聯手開發仁和廢街的構想就開始實施了。
依照律例，陳仰穆先到澄海縣衙辦理了開發這條廢街的立契投稅事宜。葛縣令一看是汕頭埠的開發建設，就不樂意，因為這個地方太複雜了。從地域來說屬於潮州府澄海縣管，但很多方麵又聽從於惠潮嘉巡道；從主權來說是中國的領土，但外國勢力卻隨時都可以幹預，往往把本來很簡單的一件事搞得極為複雜。再加上官商勾結，龍蛇混雜，到處有陷阱、有騙局，一不小心連烏紗帽都難保。最好的辦法就是能拖即拖，不能拖就推，免得日後生出什麼事端。
麵對葛縣令的“冷處理”，陳仰穆就如同掉進一個泥坑，左右用不上力，氣卻衝上了嗓子眼。也是巧合，這日，仰穆剛從縣府出來，垂頭喪氣，卻撞上了林雲翥。這個葛太爺，有個經常要請林雲翥給看病的夫人。這下好辦了，知道緣由，林雲翥便從中斡旋，最終還是將一紙縣衙文告拿到手。
為了給老住戶多留條生路，在土地征購上，恒穆公司給出了幾種方式可供選擇。一種是按麵積現銀收購，即憑房契，以麵積大小結算，一次付款；另一種就是以一換一，即按房契所標明的麵積和樓層兌換新樓。自簽訂合約之日起，恒穆還給付一定的安家費。這文告一貼出，立即在汕頭埠引起轟動，尤其是那些無家可歸的災民，簡直是喜從天降，他們紛紛到恒穆來兌款、來簽約。可是，問題還是來了，一些老住戶，因為當年逃跑匆忙，連地契都沒有帶出來，看到別人高高興興地拿到錢銀簽到合約，就急了，把恒穆襄理陳坤明圍在中央，不知如何解答。最後，還是陳仰穆拿主意，同意老住戶互助取保。即對於那些拿不出契約來的，隻要能在老圖紙上指認出原來住宅的位置，又有兩家以上鄰居作證人擔保，恒穆照樣承認。
誰知，正當恒穆大張旗鼓征地的時候，一紙封條不由分說地將商行給封了！
一清早，陳坤明就來到饒村，向陳仰穆通報恒穆被官府查封的原因。不出陳仰穆所料，這鬼出在風神洋行身上！
這家日本洋行，早就看中了仁和街的這半條廢街，卻苦於一下子籌不到那麼多的建築資金，就一直在尋找合作夥伴。這日本風神看中的是德國魯麟，兩家洋行在汕頭埠真可謂沆瀣一氣，狼狽為奸。這魯麟洋行因為幾年前那一宗爭地案至今懸而未決，生意又連年虧損，所以對風神的動議隻是口頭承諾，資金卻遲遲未能到位。如今見華資企業已經啟動，就坐不住了，乘夜調動了百餘人的商務團練，把風神洋行以東的半條廢街用木樁鐵絲圍了起來。一大早，鄰近鋪戶、商行見了都著急，那些老房東更是鬧鬧嚷嚷，這人越聚越多，很快就將一條街擠得水泄不通。當天，這事件就上報到了鮀浦司，隔天就驚動了澄海縣和惠潮嘉巡道。因為事涉日本、德國，官方就急忙派出專員負責調停。恒穆這邊，因為有澄海縣的執照，又有立契投稅憑據，對征地收購房產所開列出的條款也都合情合理，再加上漳潮會館、六邑會館都為恒穆出頭擔保，確實無可厚非。而日方簡直就是無理取鬧，手裏僅有三兩間鋪麵的轉讓協議，這風神洋行就妄言占有這東側廢街的所有產權！可是，為了不把事態鬧大，官方一時無法結論，就先“各打五十板”，將風神洋行和恒穆商行都給封了起來。