喜子七歲上就開模兒到村小上一年級了。
柳安然拽了細孫子，拎了一包果子，一包硬小糖兒，到村小找到譚校長，說是喜子今後就交把譚校長了，還請譚校長多費心才是。譚校長對柳老先生蠻敬重的，說是還叫柳老先生親自跑到學校來，叫春雨或者喜子家媽媽來下子就行了。老先生不僅親自來，還帶了東西，過於多禮了。柳安然連連擺手，話不能這樣子說，細的上學讀書可算是一生中的頭等大事，種田人講究桑樹要從小育，孔老夫子說的是，萬般皆下品，唯有讀書高。他柳安然也算是個讀書之人，自家孫子上學怎兒能不來下子呢，老師是一定要拜訪的。至於說兩包小點，說不上嘴，不成敬意。一包果子交把譚校長，給老師泡碗果子茶；一包小糖兒分把喜子的同學們，意思是讓同學們跟喜子和睦相處，在一塊上學呢，整天雞爭鴨鬥的，不好，心思得用在讀書識字上。
喜子新上一年級，自然是在一三班。香河村小還是兩個複式班，一三複式，二四複式。二四複式由譚校長親自教，一三複式由新來的汪老師教。汪老師是個女的，蠻年輕的，長得蠻好看的，聽說是個南京插隊知青。譚校長當了柳老先生的麵，把汪老師叫了過來，“汪老師來下子，送個學生把你。”汪老師步履輕快地到了譚校長辦公室，譚校長對她說，“這是柳老先生，這是他孫子，一年級新生柳成蔭。”提起喜子的學名，這“柳成蔭”三個字還是他爺爺親自定的呢。柳安然蠻滿意這個名字的，看似普通，柳成蔭柳成蔭的，但這就有個好處，順！但凡一樣事情一順百順，順則通，通則達，達則旺。而成蔭又蠻有意味的，給人以蔭，總是好的，說明你對人、對社會，有益無害，更深一層，將來可以福澤子孫。如此看來，柳老先生看似信手拈來，卻含深義。起名字真是門學問呢。
汪老師叫了聲，“柳老先生。”之後幫著把喜子的布書包一拎，輕輕拍了拍小家夥的頭，“走吧，跟爺爺、校長說再見。”柳成蔭嘴張得大大的，說不出來，細臉兒都有些個紅了。“好吧，我們到班上去。以後慢慢就會說了。”今兒頭一天，柳成蔭哪塊曉得“再見”是什呢意思唦。汪老師一說，他隻好像個細啞巴了。
柳安然望著細喜子跟在汪老師後頭進了教室，他這才跟譚校長道別，獨自一人踱著碎步，沿龍巷家去。
跟柳成蔭一塊上學的，還有小英子，陸根水家的細丫頭，起了個陸小英的學名，是陸根水跟王小琴在家裏頭拚鬥拚鬥，起了這麼個名字，不曾請先生起。說到這個王小琴，不是旁人，就是琴丫頭。做姑娘的時候，一口一個琴丫頭，現在出嫁了，結了婚，生了細的了，還琴丫頭琴丫頭的喊不合適呢。村子上的人，再見到琴丫頭，不這樣子喊了，而是叫她王小琴，平時玩得好的姐妹，多半叫她小琴了。
另外，“二侉子”家細丫頭香香、譚駝子家孫子譚賽虎也都一塊進了村小，成了一年級新生。香香在學校裏頭就不叫香香了，叫王月香。背起書包，一蹦一跳地往學校去，兩隻細爬爬角兒，在腦勺子後頭一跳一跳的，望上去蠻高興的呢。
水妹子家張衛東，比他們幾個都大一歲，該派上二年級的，留了一級，繼續上一年級。倒不是老師要他留級，而是他死活不肯上二年級。譚校長說，成績一般化，但可以上二年級。張衛東聽說要他上二年級，張開大嘴巴，“哇哇哇”大哭不停，問他為什呢不肯上二年級，他不吱聲。沒得辦法，最後還是水妹子用一塊桃酥餅子，從細小夥嘴裏套出話來，說是他如若上二年級就當不上班長了。他在一年級是班長呢，這樣他留在一年級肯定還是他當班長。新來的細小的，個子沒得他高，歲數沒得他大，功課又都是自己學過的，他當班長篤定。水妹子被細小夥弄得哭笑不得，想想也不過才八歲，不曾有多大呢，多上個一年級也無妨，就讓他上了一年級。為了自家小夥的事，水妹子特地跑到學校，找了下子汪老師，希望汪老師能考慮，讓她家小夥當班長。汪老師笑嘻嘻的，不曾一口答應，惹得水妹子眼淚爽爽的，走了。
“鐵鍋箱，
銅鍋蓋，
中間燉著一碗菜，
有人吃來，
沒人蓋。”
在香河一帶流傳的這則“猜猜兒”，喜子、摸魚兒他們幾個不離嘴邊呢。龍巷上，三兩個細小的簇在一塊，當中隻要哪個說了頭一句，自然會有人跟在後頭，一口氣溜完。那滿帶稚氣的童音，非說，似唱，飄蕩在龍巷之上。這些細的，自然說得出，這則“猜猜兒”說的是“螺螺”。
這不，喜子他們幾個放了學，小書包一丟，有的提了小鉛桶，有的提了小柳條籃子，三五成群，直奔田頭，找泥渣塘，拾螺螺去了。村子上，罱泥、罱渣，罱個不停，每天都有泥渣上岸進塘呢。這泥渣，隻要泥漿稍微沉澱下子，螺螺便會慢慢從泥渣裏蜒出來，在黝黑的泥渣上，蜒出彎彎曲曲線條，望上去像一幅哪個也看不懂的畫。
喜子、小英子跟香香三個人光著腳丫子，褲腿卷得高高的，踩進軟軟的泥渣裏，兩隻小手忙個不住氣，在拾螺螺呢。喜子拾起螺螺來，比她們兩個人都快，隻聽著螺螺“篤”兒“篤”地一個接一個，不住氣地往鉛桶裏頭撂。過不了多會子，喜子的小鉛桶就平口了，裝不下去了。喜子並不忙著回去，而是幫著英子她倆再拾一氣，直到她倆的小籃子也差不多滿了，才一起家去。自然，喜子心裏頭也是有數的，先跟小英子拾，把小英子的家夥（器具，有籃子，有小桶）拾得放不下了，才跟香香拾，碰到實在來不及的時候，就把自個兒鉛桶裏的抓幾把分給她們一些個。喜子這個小夥，人小鬼大的，會照顧人呢，心眼不壞。
喜子他們拾螺螺的當口，摸魚兒跟張邋遢到河浜上趟蜆子去了。
摸魚兒跟喜子有點兒不一樣呢，他不歡喜跟小英子、香香在一塊兒，本來今兒一放學，他最想跟喜子一塊趟蜆子的，他約了喜子，喜子說帶英子、香香一塊兒去吧，摸魚兒不讓，結果喜子說，那他也不來了，去拾螺螺了。摸魚兒原本想還喜子一個人情的，可這人情不曾還得掉。
這會子，摸魚兒的趟網子（鄉裏人常用的一種漁具）朝河裏一放，手抓著長長的趟網子柄，讓網子貼著河床向前推，趟網子柄差不多全推到河裏頭了，這才往回收，一把，一把，趟網子出了水麵，用勁一挑，趟網子便到了岸上，把網子裏頭東西倒出來，撿一撿，有用的，不僅是蜆子，也有些個小魚小蝦之類，一起裝進自帶的家夥裏頭。向前換個地方，再下趟網子。別看他歲數小，趟起趟網子來，有板有眼的，蠻有樣範的。
張邋遢就不行了，趟網子放到河裏頭靠不到底，雖說也是一下子一下子地在趟，趟網子提上來時，是空的，裏頭連個瓦瓷片子都沒得，更不用說蜆子之類了。趟幾下子沒得收獲，張邋遢把趟網子往河浜上一撂，不高興趟了。之後，主動跟在摸魚兒後頭，摸魚兒每趟一網上來，倒下來則由他來揀，這樣子一來，摸魚兒趟得更專心了。
興化農村，對螺螺蜆子處理起來卻是兩個樣子。拾來的螺螺養幾日，便願意一隻一隻剪去尾部，洗淨做鹹吃，而蜆子多是作了鴨飼料。香河一帶村民家中，多半有三五隻蛋鴨。喜子家不僅有蛋鴨，而且還養了五六隻毛絨絨的細鴨子。喜子別提有多寶貝這些個細鴨子了。每天上學放學，早上、中午、晚上，他都要給細鴨子喂食。細鴨子最歡喜吃的是細長魚，剁成一段一段的，放在小盆子裏頭，稍微放點水，這樣細鴨子好吃。
也許是喜子喂食喂得多了，隻要他一到細鴨子們跟前，這五六個毛絨絨的，毛色淡黃的小東西，便會跟喜子搶他手裏的細長魚。有一回，喜子逮住一條細長魚正準備剁呢，一隻細鴨子嘴一伸，隻聽得“篤”的一聲，從案板上蹦出半個扁扁的鴨嘴來。那隻搶嘴的細鴨子，上嘴唇被剁了下來，隻剩下巴還在，還“呱呱呱”地叫個不停。
這可把喜子嚇壞了，趕緊緊拎了書包往學校奔。楊雪花從田裏做農活回來，發現後院鴨欄裏頭，細鴨子“呱呱呱”不停在叫，進鴨欄一望，乖乖，一隻細鴨子隻剩下半麵嘴了，曉得這事不會有旁人，肯定是細小夥給細鴨子剁長魚時闖的禍。
放學回來，喜子憋咳憋咳的，既不提出去拾螺螺、趟蜆子，也不提喂細鴨子的事了。楊雪花跑到喜子跟前問，“我家喜子今兒怎兒了，在學校挨汪老師批評啦？”“不曾。”細小夥答話在鼻子裏頭像個蚊子哼。“那怎兒好像不高興的？”媽媽故意試試細小夥，望望他可講實話。見喜子不吱聲，楊雪花點了下子，說，“今兒細鴨子可曾喂呢？”楊雪花不提細鴨子還好，一提細鴨子喜子“哇”地一聲撲到媽媽懷裏，“媽媽，不是我有意的，是細鴨子搶食搶的，你快救救它吧，細鴨子疼煞咯了。”
細小夥哭得眼淚爽爽的，讓楊雪花這個做母親的又好氣，又好笑。你說細鴨子嘴給剁下來了，怎兒救法子唦？既是細小夥要救，多多少少總聽下子呢，於是，楊雪花從針線扁子裏頭找出個布條子，讓喜子從鴨欄裏頭把那隻半隻嘴巴的鴨子逮出來，母子兩個一起給受傷的細鴨子包紮起來。不一會兒，一隻嘴上纏著布條子的細鴨子在後院“呱”來“呱”去的，樣子蠻滑稽的，惹得喜子破涕為笑了。
有了這一次的教訓，喜子給鴨子喂長魚時，先在高處把長魚剁好，之後再送到細鴨子們嘴邊。對於那隻傷病號，每回喂食，喜子都是抱在手裏，把長魚送到它嘴裏，格外寶貝。即便是這樣子照料它，也不曾活過幾天，那隻細鴨子死在鴨欄裏頭了。喜子哭傷心煞咯，非要媽媽在自家豬圈旁邊的老榆樹下挖個塘，把死了的鴨子埋了。
聽大人說，蜆子肉與殼一樣有營養，蛋鴨吃了，容易盤蛋殼子，不生軟黃蛋，下蛋多，且大。自然，細小的有時候也會在飯桌上見到燉鴨蛋之類的佳肴。於是，鑽蘆蕩，轉潮溝，趟蜆子，便更來勁了。
吃螺螺，不能一拾回來就吃，得把螺螺先放在瓷盆、腳桶之類的家夥裏，清養幾日，待螺螺吐淨了體內汙物之後，再做鹹。香河村村民家裏頭吃螺螺，多數是“燉”。剪好的螺螺，裝進小瓷缽子，配好醬油、菜油、青蔥、生薑之類佐料，之後，燒飯時，放進飯鍋裏燉。飯好了，螺螺也就燉好了。你沒見到龍巷之上村民們，捧了飯碗，蹲在巷口邊吃飯，邊閑話，飯碗上堆了油漬漬的螺螺，扒一口飯，用筷子挑起螺螺，就到嘴邊用勁一吮，螺螺成了空殼子，肉留在嘴裏，聽憑人細細咀嚼。家中的細小的頂歡喜螺螺湯泡飯了，一碗飯，隻需泡上幾勺螺螺湯，吃在嘴裏頭便美滋滋的了。
香河一帶，一直流傳著清明前吃三回螺螺，一年不害眼睛的說法。有無道理，沒有請教過醫生，但村民們一直這般認為。一年中，吃螺螺的次數多起來，吃法上也就有了不同的花樣。螺螺入得城裏人正正規規的宴席，是近年來的事。廚子事先將螺螺煮熟，一個一個用人工將螺螺肉挑出來，或涼拌，或與韭菜爆炒，味道也蠻不錯的。然，終不及鄉間家常的作法——燉螺螺，來得活鮮。你想啊，那螺螺肉一直呆在殼內，原味多半未損，吃時，才用嘴來吮，所有鮮味皆入口中。且家人圍桌而坐，相互吮吸的樣子定然不同，加之吮吸時有吱吱的響聲，那滋味，那樂趣……一幅合家歡，便妙趣天成。
蜆子不及螺螺好養。蜆子養的時日一長，便會咂嘴，變質，有異味，隻好倒掉。所以，要吃蜆子的話，趟回後，隻需稍養一段時辰，洗淨蜆貝上汙物，便可用清水餉，餉好的蜆子，貝殼自然開裂，從貝殼中扒出蜆肉，便用它，或紅燒，或清煮，或做湯，均是一道家常小菜。最是那燒蜆湯，叫人望見了吃不到會淌口水呢。餉好的蜆肉與青菜頭爆炒，片刻之後，兌入餉蜆子時的蜆湯，湯一滾，即需起鍋，便可享用。這刻兒，蜆肉嫩，蜆湯白，菜頭碧，嚐一口，鮮美誘人。值得注意的是，這裏用的青菜頭兒，需是現時吃現時從地裏拔上來的，方才鮮活；蜆湯，用餉蜆子時的原汁，澱清後再兌入。這道菜，隻在香河村這樣子的鄉下才吃得到呢，蹲在興化城裏的人，便無這等口福了。
夏天的夜空裏，星星在蔚藍色的天幕子上一閃一閃的。這塊一團子，那塊一團子的，真像調皮的細猴子似的，眼睛眨兒眨的。這個時候，喜子有個好去處，到他翠雲姑姑住的小平頂子上，乘涼。
楊雪花早把席子給細小夥在平頂子上鋪好了，夜飯一吃，喜子便拽著柳安然，從台階上一梯一梯的上平頂，每跨一梯總要關照爺爺一聲：“爺爺，往上跨，腳底下當心。”柳安然畢竟上了歲數的人，眼睛哪塊有孫子好唦。“我家喜子懂事了，會照應人了呢。”柳安然每上一梯，都有孫子扶著，心裏頭蠻安慰的。
“那今兒晚上，爺爺要給我講個好長好長的故事。”得到柳安然的誇獎，喜子借機向爺爺提要求了。“就你鬼得很。”柳安然對細孫子的要求向來有求必應的。
平頂上，柳安然一邊搖著芭蕉扇子，一邊講些個白蛇娘子杭州斷橋逢許仙啦，梁山伯與祝英台草橋結拜，十八相送啦，牛郎織女每年七月初七，鵲橋相會啦，孟薑女哭倒萬裏長城啦……。這時候，聽眾不止喜子一個，還有哪個？小英子。別看兩家大人平日裏不怎兒粘涸（當地方言，含有聯絡之意），小英子卻總愛往喜子家跑，一塊出去玩，洗澡，拾螺螺，晚上到平頂子上乘涼。柳春雨從內心蠻歡喜這個細丫頭的，他自己還有個恒心病，一直從王小琴那塊不曾問出個所以然來呢。這一點，要算楊雪花會做人，曉得是“琴丫頭”家丫頭，反而格外照應得好，邊乘涼，邊吃瓜，有喜子的，就少不了小英子的。西瓜，一人一瓣，啃著吃的時候有，一人半個，剜兒吃的時候也有；黃瓜、水瓜，則一人一條，大人吃不成也要把兩個細的吃。倒是聽說，陸根水為小英子常往這家裏跑，發過脾氣，打過細丫頭，被小英子媽媽一頓瘟衝，家裏水缸上的舀水瓢兒差點摔到陸根水頭上去，陸根水憋咳卵子似的，屁也不敢放一個。小英子照樣到喜子家來了，自然開心得不得了，原來她人小鬼大的心裏就歡喜媽媽，這樣子一來，跟媽媽更親了。
在平頂子上乘涼，人自然到了高處，少了蚊子的叮咬，也就不再麻黃嘰嘈的了，要不然，被個討厭的蚊子，偶爾還有個把牛虻子，叮得身上一個細疙瘩子，一個細疙瘩子的，不舒服呢。兩個小人兒，聽柳老先生談天說地，議古論今，前朝後漢，海闊天空，聽到傷心的地方，喜子跟小英子，淚珠子都在眼眶裏頭打轉了呢，聽得高興了，又會“咯咯”的笑個不停，也不曉得把剛才眼角上的淚珠子擦掉。