“鵝毛鴨毛換糖啊——”
“牙膏殼甲魚殼換糖啊——”
吳麻子的吆喝聲在香河村龍巷上響起，村子上的細小的喉嚨裏的小饞蟲便在動了，作癢了。
吳麻子是個換糖的，是鄰近的吳家舍的，離香河村不太遠，幾乎每天都到香河村來換糖。說是換糖，而不叫賣糖，雖為鄉裏人習慣叫法，這一字之差，意思相差得蠻多的呢。“換”，固然潛含“賣”之意，但不等同於“賣”。鄉裏人，不論大人細的，到糖擔子上，拿得出錢來，哪怕幾個鉛殼子，去買糖的，不多，少得很。多半是用家中廢棄的物件，去換取想要的糖，或是芝麻糖，或是薄荷糖，抑或是梨膏糖。用以換糖的物件，多半是女人每日梳頭所梳下的頭發，一家人刷牙所用的牙膏殼子，亦或是鵝毛鴨毛之類。由此可見，吳麻子這一行，被鄉裏人稱之為換糖的，到是蠻貼切的。
吳麻子挑了副糖擔子，敲著小銅鑼，走村串舍，做自己的營生。其家當蠻簡單的，一副糖擔子，為主的便是兩隻籮筐，一根扁擔。前一隻籮筐上，放有一塊木板，長方形，四周有矮邊，兩個籮筐口那般大小，專放梨膏糖用的。木板上除去梨膏糖，還有一副敲切梨膏糖用的刀、錘。這梨膏糖，似早先的黃橋燒餅一般，大大的，圓圓的。換糖的，憑著收取物件的價值，在又大又圓的糖邊子上下刀，用小錘子在刀背上一敲，便分出一小塊梨膏糖來，遞給前來換糖的。這當中，人家拿來的物件價值如何，全憑換糖的估算，可換得多大的梨膏糖，也就全憑換糖的下刀用錘。或多或少，憑換糖的良心。自然，也有換糖的不公道，低估人家所送物件的價值，少給糖，以至於前來換糖的與之吵鬧起來，小孩拽了糖擔子不讓走的。這當兒，村民們便會站出來，說句公道話，指責那換糖的，不講良心。
糖擔子的後一隻籮筐上也有前筐上的木板。不過，不是放梨膏糖用的。而是放滿了一隻一隻糖盒子。一隻盒子裏一個品種，有薄荷糖，圓圓的，渾身沾滿了亮晶晶的白糖粒兒；有芝麻糖，梨膏糖的坯子，外表沾一層芝麻，做時有切成菱形，有做成小棍棒一般的；也有包了一層裝飾紙的硬糖塊，這種糖多半不是換糖的做的，是進的興化城裏商店，或縣糖煙酒公司的，顯示自身檔次的。此糖用東西換是不行的，得拿錢來買才行。不用說，一副糖擔子，就數這一頭東西金貴了。怎麼倒擱在身後了呢?你沒見，那一隻隻糖盒子上，均有玻璃抽蓋，盒子是上了鎖的。打換糖的歪主意，難呢。說了半天，兩隻籮筐難不成僅當架子之用麼?那也不是。筐內，便是存放換糖時所換得的各式各樣物件。一個換糖的，走村串舍，一天下來，兩隻籮筐能滿筐而歸，那就開心煞了。
這一刻兒，細猴子們簇得吳麻子的糖擔子滿滿的，吳麻子走都走不開身了。吳麻子索性擱下擔子，敲著小銅鑼，“別急，別擠，一個個來。”
“兩隻鵝毛，換薄荷糖！”
“嗯，兩隻鵝毛分量不少，多給你幾個薄荷糖丸。”吳麻子掂量著鵝毛，往籮筐裏放。望著留著小鴨尾子的細小夥，兩個眼睛骨碌骨碌地盯著糖擔子呢，接著問一句，“你是哪家的？可是你家大人讓你來的？”
細小夥望上去五六歲的樣子，小鴨尾子在腦袋瓜子後頭一翹一翹的，樣子蠻泛的。再望望，細腳上還戴了個銀腳鐲，是個慣寶寶呢。香河一帶，人家家裏頭養得金貴的細小夥，都留個小鴨尾子，身上都有些銀器東西，耳環，手鐲，項圈，長命鎖，腳鐲之類。小鴨尾子長到一定的歲數再剪去，叫“剃長毛子”；身上的銀器東西，也是到一定歲數才拿下來，隻不過要剃長毛子之後。這一帶人，信奉身上戴金銀器能避邪氣。
“麻爺爺，你倒忘掉啦，上回你就問過我的，我告訴把你聽過了。”
“麻爺爺上了歲數了，記性不好，你再說下子，多把你一個薄荷糖。”吳麻子拿手中的糖在細小夥跟前晃了晃。
細小夥正在為難的當口，不曉得是說還是不說，他家大人來了，“喜子，還不快告訴麻爺爺。”
吳麻子一望，來人是楊雪花。“快拿去吧，原來春雨夥家的細小夥啊。麻爺爺今兒可把你記住羅，你有個小鴨尾子。”喜子拿了滿把薄荷糖，直朝他媽媽身邊拱。
楊雪花一望，“乖乖，今兒換這麼些薄荷糖啊，要省省吃，懂啊？”摸著小夥的頭，笑嘻嘻地跟吳麻子打個招呼，把細小夥領家去了。
“一隻甲魚殼，換芝麻棍子！”
“哎呀，小兄弟，這甲魚殼，踩碎了，不值錢了呢。換芝麻棍子不行，給切點梨膏糖，可好？”吳麻子捧著破碎的甲魚殼替小兄弟可惜。被吳麻子稱為“小兄弟”的細小夥，也不過比剛才楊雪花家喜子大個歲把歲，是水妹家的小夥。這個粉白大團臉的細小夥，一邊耳頭邊子上戴了個黃霜霜的耳環子。吳麻子自然認得，有意逗他下子的，“你告訴麻爺爺，人家喊你什呢唦？”
“張邋遢。”細小夥老老實實地把自己的綽號說了出來，引來圍在旁邊細小的一陣哄笑，緊接著，一群細的蹦啊跳地喊起來——
“張邋遢，爬寶塔。
寶塔有多高？十丈八尺高。
高到哪塊去了，高到天上去了。
天上有什呢，天上有嫦娥。
嫦娥可漂亮，嫦娥蠻漂亮。
漂亮可有用，送把你做婆娘。”
“噢，張邋遢娶嫦娥做婆娘囉。”“噢，張邋遢娶嫦娥做婆娘囉。” 一群細的蹦啊跳地喊得更起勁了。
“哪個喊我家張衛東張邋遢，啊，到要死呃來了，把我來望望看。”水妹發覺小夥換糖有好早晚（好長時間的意思）了，擔心跟人家細的扛喪，不放心出來望下子的，聽到龍巷上吼狼似的，形容她家小夥呢，連忙三跑過來，虛張聲勢，想嚇嚇那些個頑皮的細猴子們。
等到水妹到了這幫細猴子跟前，一個也不吱聲了。水妹故意把臉朝下一沉，“剛才是哪個又蹦又跳唱順口溜的？”“不曾。”“我俫不曾，不相信，你問你家張邋遢。”“啊，你剛才喊的什呢啊？”細小的整天在一塊玩，張邋遢，張邋遢地喊順嘴了，這會子稍不注意又說出嘴了。曉得闖禍了，剛才多話的細的趕緊求饒：“阿姨饒命，我說錯了。”
“英子剛才喊得最凶是吧？”水妹來的路上聽出琴丫頭家細丫頭尖尖的嗓子，聲音蠻大的。
被水妹一點名，小英子蹩孩蹩孩的，不敢多嘴多舌的了。小英子望上去跟喜子差不多大，好像有點兒營養不良。頭上的細瘌辮子黃巴黃巴的，個子不高，瘦瘦小小的。“下回子再聽見你瞎唱，撕你嘴不談，還要找你家陸根水算賬。”這下子小英子嚇得“哇”地一聲哭起來了，細丫頭最怕她老子了，陸根水嘴上不說，心裏頭不愜意琴丫頭給自己養了個丫頭，不曾像楊雪花、水妹跟阿桂那樣，也養個小夥。陸根水頭腦裏頭重男輕女思想蠻嚴重呢。
水妹這樣子一吵，倒把個吳麻子弄兒不好意思了。吳麻子連忙三地打招呼，“水妹子，不好意思，細小夥到是我逗他玩的呢。來來，麻爺爺多送根芝麻棍子把你，好不好？”“好。”這個張衛東隻要有得吃，隨你叫他做什呢就做什呢。不過有一樣他不會，莊上有的男將兒想討水妹的便宜，手中拿著“想頭”（哄細小的的東西，糖果、彈球之類）讓她家細小夥叫爸爸，細小夥嘴張多大就是出不來聲音。他的頭腦裏根本沒得爸爸這個詞，更沒得爸爸這個稱謂。望著水妹攙著細小夥離去的身影，吳麻子心想，這個丫頭真不容易呢。
“小老弟，你想換什呢唦?”吳麻子在人群中發現一個小光頭在糖擔子跟前轉來轉去，便主動詢問。
“想吃糖！”小家夥大概五六歲，一隻手巴在嘴裏，含含糊糊地說。這個小光頭，鼻子上還穿了個鼻環呢，看來家裏怕這細的不好養，穿個鼻環，拴著養，不容易“跑”掉。“跑”掉，不是走路走兒認不得家，而是死了的意思。細小的沒能養大，夭折了，村民們說起來不說死了，而是說“跑”掉了。想來，也是一種避諱吧。
“去，家去到鍋灶旯旮裏找找看，媽媽梳頭的頭發，有沒有塞在灶殼裏。拿了來，有糖吃！”吳麻子一邊照應其他人，一邊幫小饞貓出主意。