冬季，不論是縣城裏頭，還是在鄉下，“轟炒米”的均多起來，有挑了擔子步行的，擔子一頭是轟炒米的機子，帶煤炭爐子；一頭是風箱，貼箱而放的是轟炒米用的麻布袋子。也有擔子擱在小船上，劃木槳的。在小巷子上，或者是在小河裏，不時吆喝幾聲：“轟炒米、炸麻花啦——”，“轟炒米、炸麻花啦——”，問其價，答曰：“一毛五一火。”“一火”是轟炒米人的行話，“轟一次”的意思。“一火”能“轟”一斤米左右。“轟炒米”的，每到一地，擇好一處巷口、牆角，擺下家夥擔子，之後，點火升爐子，“轟炒米”。一手推風箱，一手搖炒米機，有板有眼，蠻協調的。風箱四周簇滿了人，排著隊，或“轟炒米”，或炸麻花。那火爐上，大肚子的“炒米機”，滾動了幾分鍾之後，“轟炒米”的便停下，招呼一聲：“聽響啦!”隨之，有“轟”的一聲響起，炒米或麻花便“唦唦唦”地倒入麻布袋中。待熱氣稍散，倒入自備的器皿之中，回家。
“轟炒米”，多用大米；炸麻花，則是玉米粒兒。經炒米機子“轟”出的，無論炒米，還是麻花，個頭均較先前膨大了許多。炒米，基本保持了原來的形體，隻是顏色白了許多；麻花，則麵目全非，玉米粒全部開了花，難怪有麻花之稱。麻花的顏色亦由黃趨乳白。放到嘴裏頭嚐下子，炒米、麻花，一樣蠻香的，蠻脆的，不過，炒米口感更為細膩。“轟”時，放入一小撮糖精，那炒米、麻花，不僅香脆，且有了少許甜味，更是誘得人垂涎欲滴，口水直淌呢。
說到吃炒米、麻花，均為平常消閑而已。人們常說的一句話：“炒米枕頭餓死人”。實在是說出了炒米之類的妙處：無論怎兒吃，於胃無傷，不會重食。鄉裏的細小的，平時哪塊有什呢零食吃（口沙），家裏頭好不容易轟了幾火炒米、麻花，逮住了死吃，家裏大人多半不許，說是不能多吃，多吃了不消化。那是純粹一個字，哄人的“哄”字。村民們手頭不寬裕，舍不得呢。家中轟個火把炒米備著，預防來人到客，家裏雞蛋不就手，隨手抓上幾把炒米，擱上點兒糖精之類，泡上一碗炒米茶，待客，蠻好的。
柳春耕從家裏一氣之下，跑出去，開頭也不曾跑多遠，沒得什呢事情好做。在一個叫竹泓的鎮上，跟在人家後頭轟炒米，幫著挑挑擔子，拉拉風箱。一來二去，認識了開茶水爐子的黃老板。說來也怪呢，人民公社化運動搞得蠻厲害的，竹泓鎮到像個世外桃源，還有私人開的茶水爐子，正缺個做力氣活兒的，做什呢唦，挑水。
柳春耕光身一個人跑出來，其他什呢都沒得，有的就隻有力氣。於是，進了黃老板的茶水鋪子當夥計，挑水。
柳春耕來茶水鋪子上挑水沒幾日，便向黃老板提議，花幾個錢，修個好碼頭。茶水鋪子生意好不好，跟燒出的水關係蠻大的。然，要想燒出好水，必定要挑進鋪子的生水好才行。這個樣子一來，取水用的碼頭子就變得關鍵了。碼頭子靠岸近，自然不會有太清的水，水麵上有些個生活雜物在所難免；碼頭子離岸邊遠，自然就靠近河心了，河心的水多半清純，少汙染，少雜物。這些道理，不言自明。不過，黃老板的茶水鋪開了幾十年了。沒哪個夥計向老板提過。柳春耕這小夥，還真有點初生牛犢不怕虎的味道。沒幹上幾天活計，便跟老板提要求。畢竟柳春耕是從香河來的，村子上的水樁碼頭，他再熟悉不過了，各家各戶淘米、洗菜，還有挑水，均離不了水樁碼頭呢。而一個靠水做生意的茶水鋪子，沒得個像樣子的水樁碼頭怎兒行呢？
黃老板竟然應允了柳春耕的要求，丟下幾個錢，讓柳春耕自個兒作主，修碼頭。這可叫柳春耕犯難了。自個兒一個夥計，咋替老板作得了主呢。見柳春耕左右為難的樣子，黃老板口氣重重地說了句，“叫你作主，你就別客氣。這是做事，不是請客。”
老板總歸是老板，哪個讓你到人家屋簷下當夥計的唦。柳春耕心裏對自己說。接過老板預備好了的工錢，柳春耕腦瓜子便盤算起修水樁碼頭的事來。最好能省則省，工期要短，茶水鋪等好水呢。畢竟是年輕人，頭腦子活。不曾望見柳春耕找多少雜工，也不曾望見柳春耕找多少工匠，更不曾望見柳春耕備多少材料。兩三天工夫，一個嶄新的水樁碼頭就出現在了黃老板跟前：一個用樹棒拚鋪而成的水樁碼頭，伸向河心。常見的水樁碼頭隻在頂頭用樁，而柳春耕修的這碼頭，頂頭、中間均下有水樁，為的是讓碼頭盡可能遠的伸向河心。常見的水樁碼頭拚鋪的樹棒多半是原狀，圓滑得很，上碼頭稍不留意便摔跟頭。柳春耕修的碼頭，拚鋪的樹棒均加工成四四方方，拚鋪起來間隙小，麵上平平整整的。
“不錯！著實不錯！”黃老板從柳春耕手中接回餘下的工錢時，很是為柳春耕既省又快又好地辦成水樁碼頭一事而高興。
有了好的水樁碼頭，柳春耕自然也高興。不單為能挑上碧清的河水，且為自己不必每次挑水都脫鞋卷褲子下水而高興。你還別說，夏天倒還無所謂，一到冬天，光著腳往冰水裏站，那滋味可不好受呢。
柳春耕挑水多半是清早。清早河水清，少雜物。柳春耕天麻花亮起來，稍稍漿洗之後，便擔著空水［木亮］子，出門。柳春耕一出門，明眼人一望便曉得是個挑水的。先是望他的穿著。單純望衣裳與常人並沒得什呢太大不同。細細再望，便發現，柳春耕褲腿子上是打了綁帶子的。深藍布條子，寬寬的，一道一道，從腳脖子打起，一直到小腿肚子了。這些柳春耕自然是不會的，他也不懂得這些個關目。在家裏頭，他不也是每天到水樁碼頭子上挑水，也從來不曾打過什呢綁腿呢。黃老板對他說，這可不比你在家裏挑水喲。一年到頭天天這個樣子挑下來，不打綁腿哪成。經黃老板一說，柳春耕挑水時還真存個心眼，留意了一下子鎮上的挑水的。你還別說，鎮上，大凡挑水的均打綁腿的。否則，挑水時，兩條褲腳子在腳步移動時，相互糾纏，稍不小心，便會絆自個兒的腳跟。你想，肩上可是擔了分量的，這一絆，摔下來輕得了?!摔得鼻青臉腫的，固然自個兒不好受，可摔壞了肩上的家夥，事更大。給人家當夥計的，哪賠得起呢。一打上綁腿，絕對不會被絆了。挑水走路，利索了許多。
再看柳春耕手腕上，總少不了繞著條藍條子的毛巾。顯而易見，擦汗撣灰用的。一般挑水的，毛巾多半搭在肩上。發汗了，取下，擦一把。活幹完了，取下撣撣身上的灰塵。柳春耕的藍條子毛巾不搭在肩上，總是拆疊得齊整整，繞在手腕上。如此，擦汗蠻方便的，手腕一抬即可。再者，不致腳下邁步，身體移動，而讓毛巾從肩頭掉下來。省得撿來撿去麻煩，費時。至於撣灰，柳春耕另有幹布，從不舍得用毛巾撣灰的。望了穿著，自然還得望在柳春耕手上用的家夥：一根扁擔、兩隻大水[木亮]子。扁擔是檀木的，磨得光滑而泛黯紅色，有年頭了。擱在肩上，彈性好，養肩。兩隻大水[木亮]子，比通常人家用的高出許多，[木亮]身為腰鼓形，容量蠻大的，埃近[木亮]口均有一道篾圈子，防水外濺的。[木亮]把子為弧形，向內彎，蠻好看的。整個[木亮]子也是呈黯紅色，多年上桐油的緣故。這些，可算得上是柳春耕吃飯的家夥了。在茶水鋪子裏，柳春耕靠它糊口呢。你沒見，柳春耕對這副家夥，有多寶貝了。隻要挑好了水，扁擔、[木亮]子不再派用場了，便用幹布，擦拭幹淨，放在太陽底下，照一照，之後，收放起來，哪個也別想碰。有一回，鎮上另一家茶水鋪子上的挑水夥計，不吱聲，用了柳春耕的大水[木亮]子，柳春耕跟那夥計大吵了一番，叫人家下不了台。鋪子上下，燒火的，衝水的，都說，柳春耕這小夥，別看平時客客氣氣，碰了他的寶貝扁擔、水[木亮]子，說翻臉就翻臉，不能惹。
竹泓鎮算不得大，沒得像個樣子的馬路，也沒得像個樣子的樓房。鎮上住著百十戶人家，依著三四條磚街而居，多半為低矮平房。柳春耕家黃老板的茶水鋪子在鎮東頭竹三街上。茶水鋪子前後兩進，一天井，四合院。臨街敞開著的一進是茶水爐子，砌有兩間灶膛，兩隻大江鍋，鍋口加上木質的高邊，增加容量用的。有專人燒火，有專人衝水。鎮上居民都有到茶水鋪子上衝茶水的習慣。自家不燒熱水的。真是各地各鄉風，十裏九不同。何況香河離竹泓鎮好幾十裏水路呢。在竹泓鎮，衝茶水有給現錢的，一分錢二分錢的鉛殼子罷了。但多半是給茶水籌子。這是每月裏先買好了的，來衝水時，一熱水瓶水給一根籌子，竹製的，烙有黃氏印記。別人家鋪子上的籌子拿來是衝不到熱水的。一般而言，在一個茶水鋪子衝茶水的，都是老客戶。偶爾不給錢，不給籌子，衝瓶水，也可以。熟人熟事，低頭不見，抬頭見。茶水鋪後頭一進，住家用的。正廳正廂房是黃老板和家人住的，兩側的小廂房是鋪子上夥計們住，兩人一間，蠻寬敞的。柳春耕和燒火的住一起，兩人均需早起，相互有個照應。
柳春耕每天清早都得走過長長的竹三街，往鎮西那水樁碼頭取水。要想把茶水鋪子上兩隻大鍋注滿水，夠柳春耕挑四五趟呢。鋪子上的人都說，柳春耕肩上一副擔子，分量不輕呢。柳春耕倒覺得渾身有用不完的力氣，挑四五趟水，走幾裏路，小菜一碟，小事一樁。幹一天活，累是累點兒，可一覺睡過，渾身又是勁抖抖的了。
要說起挑水這行當，頂舒服的是春秋兩季，一來氣候好，不冷不熱，二來身上衣服不多，爽身，不累贅。要是在夏季，就不怎麼舒服了。氣溫高，幹燥，渾身汗漬的，肩上多了上百斤的水[木亮]子，汗流浹背，常有的事。這時消耗人的體力蠻厲害的。這挑水，光有死力氣不行，得會用巧勁。肩頭的扁擔，身體的移動，擺手的幅度，均有講究。以同頻共振為佳，挑水省勁，且走得快。
柳春耕好像是夏天到的竹泓鎮，秋季進的黃老板茶水鋪子。挑水的柳春耕，那根檀木扁擔往肩頭一擱，百十斤重的水[木亮]子壓在肩上，腳下步子依舊勻稱，輕快。樣子歡快得不得了，蠻好看的呢！畢竟是棒小夥，力足。鎮上大媽大嬸、姑娘媳婦們望著柳春耕上身僅剩下汗衫兒，渾身勁鼓鼓的，大步走在竹三街上。
“嘖嘖，柳春耕那膀子，多粗壯！”
“瞎，那胸脯，鐵板似的。”
“瞧你們誇的，招個上門女婿得了！”
“嫁了柳春耕不更好？！”
真是三個女人一台戲呢!笑鬧起來，蠻凶的。
眼下，已經到冬天了。柳春耕日子蠻難過的。西北風呼啦啦刮個不斷，雪花漫天飛舞。別人鑽進熱被窩裏都嫌冷，柳春耕照例一清早就起身，走在竹三街雪地上，“咯吱，咯吱”作響，留下一行深深的腳印。之後，到水樁碼頭上，破冰，取水。再“咯吱，咯吱”地往回走。幾趟下來，渾身成了雪人。居民在睡夢中醒來，聽見那熟悉的腳步聲，都說，柳春耕，蠻不容易的呢！
柳春耕在竹泓鎮上挑水雖說才幾個月的辰光，可一來二去，跟鎮上居民均成了熟人。於是乎，柳春耕做起好事來了。竹三街上的居民，沾上柳春耕的光了。
“柳春耕，給帶[木亮]子水！”
“好來。”
“給我家來一趟，煩柳春耕了呢！”
“哪裏話唦。”
“柳春耕，明兒早上再說呢，今兒不煩你了。”
“行。”
竹三街上的張大媽、李大嫂們，聽見柳春耕走過來的腳步聲，便紛紛從門縫裏探出頭，一邊跟他打招呼，一邊讓為各自家裏頭挑趟把水。
聽說柳春耕給不少人家挑水，且不是一天兩天了，黃老板心中蠻不高興的，找柳春耕問過一回，正色對柳春耕道：“你可是我花錢雇來的，再怎麼說也應為鋪子裏做事。”柳春耕老老實實地點點頭，接受黃老板的訓誡，表示以後不會再這個樣子做了。
有了黃老板的禁約，柳春耕不敢再給張大媽、李大嫂們挑水了。依舊清早起來，挑了寶貝家夥，走在竹三街上。
“柳春耕，……”
“對不住了。”
“……，柳春耕!”
“黃老板不讓，真對不住了。”
鎮上居民蠻通情理的，原本讓柳春耕幫挑水，就是麻煩人家小夥的事，既是老板有話，也就不再為難他了。如此一來，反而讓柳春耕覺得不好意思了。在他來說，挑擔把水，不是難事，費些力氣而已，但老板話不好不聽，飯碗在人家老板手上呢。俗話說，捧人家碗受人家管，天經地義的事。柳春耕不再為居民挑水的事，自然很快就傳到黃老板耳頭裏了。一回，黃老板對柳春耕說，“聽話就好，聽話就好。”口氣蠻客氣的。
其實，黃老板不曉得，竹三街上，賣針頭線腦的蘭姑家，吃用之水，一直都是柳春耕挑的。即便是黃老板找柳春耕談話，也未間斷。一個女人，拉扯著細的過日子，更是不容易呢。柳春耕心裏話，一直不曾對蘭姑說過呢。
一樣子事情，在香河一陣風似的，傳得快得很呢。從香河到竹泓鎮幾十裏水路，卻把柳春耕與家人的音訊阻隔了。他妹妹翠雲出事了，柳春耕一點兒也不曉得。
不是說“冬閑”嗎？冬閑是冬閑，你想閑，幹部不讓閑。冬季事兒挺多：上河工。挖魚塘。挑路。做圩。還有上“大型”(大型水利工程的意思，鄉裏人識字少，說簡單點方便)。翠雲的事情就出在挖魚塘的時候。
一日，到是冬天裏頭難得碰到的好天，太陽曬得滋熬熬的，暖和得很。一幫丫頭、小夥在一塊挖魚塘。扁擔挑，木杠抬，一溜兒排開。號子打得震天響。這邊丫頭姑娘們的號子剛出口：“歪尼個好子——”