秋天的蘇北平原，一片金黃，一片銀白。
金黃和銀白主宰著廣袤的田野，金黃和銀白成了這個時候蘇北平原上的主色調。金黃的，是垂頭彎腰的水稻；銀白的，是開滿枝頭的棉花。這是蘇北平原上最成熟的季節，最豐盈的季節。鄉裏人忙起來，收稻，拾棉花。人忙是忙，忙得勁抖抖的，臉上掩飾不住收獲的笑意。
對於棉花來說，伏前桃是金貴的，大量的是秋桃。這時候，棉花葉子不再像摘伏前桃時那樣子綠了，有些個泛枯色。但，這不能夠影響村民們對棉花的喜愛。望著一朵一朵張開的棉桃，吐出銀白銀白的棉絮，伸手去摘，軟絨絨的，蠻養手的呢。摘棉花的農活多半是婦女來做的。在秋季大忙的當口，這屬於輕巧活兒了。摘棉花的婦女麵前圍個布兜子，布兜子上頭有縫好了的帶子，好往頸項脖子上掛，布兜子兩旁邊釘有兩根帶子，好往腰間係。摘棉花的隻要從棉花枝張開的棉桃上把銀白的棉絮采摘下來，放到布兜子裏去。到一定數量，解開身上的布兜子，把采摘下來的棉絮倒進放在棉花田埂上的大麻袋裏，如此往返之間，原本空癟癟的大麻袋繃得鼓鼓的了，淨是銀白的棉絮。捆紮實之後抬走，路近的兩人一根杠子，別著麻袋口，往生產隊場上抬，“杭唷”，“杭唷”，邊抬邊打號子。鄉裏人做農活時，蠻喜歡打號子的，想來，這也是村民們聰明之處。做農活原本是個苦交易，打幾聲號子一來可以調節調節氣氛，二來幾個人同做一樣活計時，好調節各人的步調。就說這抬棉花，兩個人一前一後，中間隔著個鼓鼓囊囊的麻袋，打了號子，兩個人腳步子就能協調起來，走起來就少費力氣，省勁。運送棉花，路遠的多半用船，把大麻袋抬到船上，之後，再撐船送到生產隊的場上去。
摘棉花，當地人說出語，都叫“拾棉花”。龍巷上捧個早飯碗，彼此交談起來，“今兒隊長派的什呢活計？”“拾棉花。”一個“拾”字，足見這農活輕巧。棉花桃子張得開開的，隻需手去拾呢，根本不用費力。通常是用大拇指、食指和中指，三個指頭攏起來，輕輕一捏，棉絮便離了棉桃，容易得很。再加之棉絮本身輕得很，手臂不住氣運動，也不覺著要去多大勁。輕巧的農活自然哪個都搶著去做，隊長派工的作用就有了。隊長會考慮一個時期各家各戶出工的情況，重活、髒活、苦活，多半輪流做，輕巧的活計當然也要分派均勻，不然，是要剛嗓吵架的。當然絕對公平合理哪塊有唦，有個把婦女跟隊長好的，派活兒上沾點光屬正常。也有些婦女碰到特殊情況，諸如自己身上來了，腳頭發軟，沒得什呢勁，隊長也會分派個輕巧活計的。於是，紮了花花綠綠的頭巾的丫頭、婆娘們，散在銀白銀白的棉田裏，色彩斑斕的樣子，遠遠的，一大片，一大片，蠻壯觀的。不時有婦女們的嘻笑聲從田野上傳出，高高低低，起起伏伏，這秋季，真是鄉裏人一年當中少有的開心時光呢。
與摘棉花相比，割稻的場麵更為壯闊。秋天的蘇北興化，多為睛好天氣，太陽光暖和和的，照在沉甸甸的稻穗上，把原本金黃色的稻子照射得金燦燦的，叫人合不攏嘴。對於鄉裏人來說，有個好收成比什呢都開心。一季一季在忙，不就是盼望這一天麼。這一帶，稻田要比棉田多得多，整片，整片，種的都是同一品種的稻子，一眼望不到頭的樣子。秋風一吹，漾起股股稻浪。開鐮了，收割的男女勞力一字兒在稻田埂上排開，每個人相隔的距離大致相當，每張彎刀子管幾棵稻，做慣了這種活計的心中有數得很。割起稻來，左手捋稻的秸杆，收攏，握緊，同時右手握著彎刀子插進去，在根子上下刀，稻割下來之後，轉身放在身後的田裏，齊整整的平鋪著，到一定的量，再用小把稻，稻穗對稻穗打成結，把平鋪著的稻捆成一個稻把一個稻把的，散在田裏，等挑把的來挑，挑到河邊後，再往運把船上裝。堆滿一船，便可運回生產隊的場頭上，開夜工，或是用人力在大石滾子上打，或是靠牛拖著小石滾子碾。這兩種方式都能把稻穀從秸杆上打下來，隻不過，人打的穰草齊整整的，直挺挺的，將來蓋屋頂，做草簾子護牆，均有用場；牛打的穰草是亂的，秸杆也軟了，隻可燒鍋做飯，還有就是做牛冬天的飼料。
通常，來割稻的男女勞力都是隊長上手選的。割稻，真是個既費力，又不光靠蠻力的農活呢。在行的，左右手配合起來，隻聽得“刺刺”的聲音，那是彎刀子割稻的秸杆發出的聲響。在一片“刺刺”聲中，原本長在田裏的稻子倒下了，一排一排，平鋪在地上，等人來捆。後邊捆把、挑把的，比割稻的人要少，幾個割稻的後麵跟一個捆把、挑把的。割稻的躬著身子，低著頭，割不到幾個把，就要直直腰，跟左鄰右舍打打招呼，“不能這個樣子拚命，歇下子，腰吃不消呢。”一塊下田開鐮的，一幫人又都是隊長點的將，心裏頭總想比個先後。不是說，鼓足幹勁，力爭上遊麼。這些淳樸的村民們，不怕淌再多的汗，得到隊長、支書的一句表揚，比吃六大碗均高興呢。家中稻結子堆到屋梁，抵不到大會上表揚。這個道理村民們自然是懂的。要是割稻的當中有幾個頂場的，較量起來，那就熱嘈了。一個不讓一個，一個不服一個，其他人還會起哄，無疑會大大提高勞動效率。隊長這時頂開心，丟下句：“晚上開夜工時，吃夜頓子，哪個勝了多吃兩碗飯。”
跟在割稻的後頭捆把、挑把的，把散在田裏的稻子捆成一個稻把一個稻把，再用杈子一邊一個戳好，提到肩膀上，挑。邊挑，邊打號子：“歪尼個好子，歪歪子喲——”一個號子出口，另一個就會自動自覺跟上，“歪尼個好子，歪歪子喲——”挑把，一般一趟挑兩個，力氣大的，也有一趟挑四個的。一頭兩個稻把，蠻沉的呢，杈子上肩要注意，不能硬上，弄得不好，會扭傷腰呢。
一塊稻田裏幾十個男女勞力，割稻，捆把，挑把，一片稻田裏的人就更多，遠遠望去，真是螞蟻似的，密密麻麻的，隻望見紅紅綠綠的花方巾在田野裏來來回回，穿梭不停，好一派社會主義勞動競賽的熱嘈場麵呢。
你還別說，哪個也不曾想到，瘦裏巴嘰的“黑菜瓜”竟敢跟柳春雨較起勁來了。一塊田幾丈長，哪個先割到頭，贏一包“飛馬”。這可是香元支書吃的煙呢，做社員的，過年也隻不過吃包把“經濟”、“勇士”之類，平常多半悶旱煙袋子。這賭的也夠刺激的了，惹得幾個挑把的圍著他倆起哄，一會子喊：“春雨夥快快。”一會兒又到“黑菜瓜”跟前騷，“別看春雨夥塊頭比你大些個，平時農活做得沒得你多，不要怕。”這些站閑的（自己不用出力，站在一旁說些個閑話的人），說的還真是實話，柳春雨一直做代課教師，體力活做得很少。從村小回掉之後，在家賣豆腐賣得多，生產隊的農活本身就做得少，體力活就更少了。而“黑菜瓜”就不一樣了，當代課教師沒得多長時間，之前一直在生產隊上做，盡管跟在譚駝子後頭摸摸魚，取取蝦，體力勞動一直不曾丟。俗話說，瘦雖瘦，巴骨肉，有勁呢。
這會子，兩個人一刀抵一刀，均在拚命往前趕呢。柳春雨塊頭比“黑菜瓜”大得多，割起稻來，一把接一把，有板有眼的，一刀下來的範圍蠻大的，他想先從氣勢上把“黑菜瓜”壓下去。不是說，大個子門前站，不做也好看麼。通常人的心理就是這個樣子的。可“黑菜瓜”也不是個亞家（亞，第二是也，亞家，第二家的意思，這裏有不想當第二家，不服輸的意味），手中的彎刀子割個不住氣。柳春雨割的幅度大，“黑菜瓜”用刀頻率快，看樣子一時半會兒，還望不出哪個勝，哪個負，兩個小夥咬在一塊，不相上下。
捆把、挑把的，其他割稻的，望著柳春雨跟“黑菜瓜”離割到頭還早呢，就沒了看的興致了。於是，有好事的，又惹出別的話來。
“鴨子，鴨子，你究竟是隻母鴨，還是隻公鴨唦？”問這話的是農技員陸根水。陸根水和“黑菜瓜”一樣，被香元支書指派到一隊勞動的。香元當支書後，做出一條規定，隻要是大忙，大隊幹部、村裏公職人員，都得下到生產隊和社員一起勞動，收割是個大事情，趕季節呢。眼下割稻子還好些個，要是到了麥場頭上，長在地裏的麥子，一天一個顏色，生產隊上多一個勞力好一個，早一天收割好了，早一天顆粒歸倉，也好早一天繳公糧呢。
今兒正巧一隊和四隊的稻田緊埃著。李鴨子原本隻顧低頭割稻，連隔壁田裏打賭的事，也不曾怎兒關注。這會子倒把話扯到她頭上來了。她李鴨子一張媒婆嘴，靠的就是說功，還不曾怕哪個呢。“母的怎兒，不是母的又怎兒？”李鴨子聽出陸根水的喉嚨，頭也不抬，隻是手上的速度慢下來了。“我看是個公的，要不怎兒到今兒還不曾下蛋呢。”陸根水是說李鴨子結婚嫁到香河村也好幾年了，至今不曾開懷，不曾養寶寶呢。“老娘下不下蛋關你屁事？難不成你想送把我當小夥呃家！”兩個人針尖對麥芒，一句來一句去的，挑把路過的“祥大少”插話了，“根水夥還是個搞科技的呢，這點兒事情還不簡單，把鴨屁股扒下來望下子不就曉得了嘛。”“我跟我家根水夥談心，你個跌斷流兒骨的‘祥大少’扯什呢淡唦。”“說不定‘二侉子’那個東西不中用呢，不能亂怪人家鴨子。”有站閑的了。“早說唦，鴨子，要真是侉二哥沒得用，我‘祥大少’借個種把他不就得了。”幾個男將把李鴨子弄火起來了。李鴨子丟下手裏的彎刀子，從四隊田頭奔到一隊田裏，一把抓緊“祥大少”的褲襠，“我倒要望望，你褲襠裏長的是什呢三頭六臂的玩意兒。”“祥大少”想不到李鴨子會來這一手，不曾防備，這下被李鴨子抓住把柄了，滑都滑不掉。“你俫（你們的意思）望哦，‘二侉子’家婆娘耍流氓了，抓住男將屌子就想往屄裏放噢。”“祥大少”一喊，稻田裏男將女將吼起一條聲了，“望哦。”“望哦。”“快來望哦。”“想不想望？”李鴨子轉身問一幫婦女。“想。”這些個女人淨是些腳大臉厚不怕醜的主兒。“真想，還是假想？”李鴨子進一步做發動工作。“真想。”“好辦，姐妹們，上！”李鴨子嘴一歪，上來幾個大婦女，把個“祥大少”手兒腳的一拽，來了個五馬分屍，整個身子懸在半空中了。“祥大少”有勁也發不出，隻得不住氣扭動腿腳，嘴裏不停嚷著，“你們這些瘟婆娘，家去不把你來的屄撕爛了。”“你就差點紅了，還嘴硬。我倒要望望，到底哪個撕哪個。”李鴨子始終不放手，另一隻手開始解“祥大少”的褲子。她說的“點紅”，是鄉裏人殺豬時，最後給豬子致命一刀，直剌進喉嚨，會有汩汩的鮮血湧出。像李鴨子這樣子的，在農村常見得很，嘴侉的婆娘侉起來，厲害的多呢。