瑪麗莎故作鎮靜地向外走去。卡拉斯沒有從火爐邊移動。“很榮幸能見到你。”瑪麗莎說。“如果我惹惱了你，請原諒。但是我確信，我將去見的官員中總會有人願意幫助阻止這種恐怖行動的。比方說，充當政府的證人。我希望你就能這麼做。晚安，卡拉斯醫生。”
瑪麗莎迫使自己慢慢地走完過道，來到門廳。萬一她失算，卡拉斯追上來怎麼辦？幸好女仆出現了，領她出了門。一出那道強光照射的範圍，她就撒腿狂奔起來。
卡拉斯醫生仁立良久。真是惡夢成真！他樓上有一支手槍。是自殺呢，還是打電話給自己的律師，委托他辦理自首作證以求寬大處理的事宜呢？他其實並不懂那樣做的結果。
癱瘓過後恐懼又生。他奔向書桌，翻開通訊錄，找出一個號碼，向亞特蘭大掛了長途。
電話響了十多次才有人接。喬舒亞-傑克遜柔和的聲音從千裏之外傳來，問是誰打的電話。
“傑克-卡拉斯。”近乎瘋狂的卡拉斯醫生說。“到底是怎麼回事？你發誓說除了洛杉磯的暴發之外，醫生行動大會跟艾伯拉沒有關係，以後的暴發皆是意外地由最初的病人傳播的。喬舒亞，這可關係你的名譽哪。”
“冷靜。”傑克遜說。“控製你自己。”
“瑪麗莎-布盧門撒爾是什麼人？”卡拉斯問，嗓門低了點。
“這就對了。”傑克遜說。“你怎麼問起她來了？”
“因為那個女人剛剛打上門來，斥責我和醫生行動大會製造了所有的艾伯拉暴發。”
“她還在嗎？”
“不在，走了。”卡拉斯說。“她到底是什麼來頭？”
“CDC的流行病學家。真算她福大命大。不過別擔心，赫伯林正在處理她。”
“這件事變成一場惡夢了。”卡拉斯說。“你應該記得，當初我是連使用流感病毒都反對的。”
“那個布盧門撒爾要你怎麼樣？”傑克遜問。
“她想嚇死我。”卡拉斯說。“她他媽的還真做到了。她說拿到了醫生行動大會所有官員的姓名地址，將挨個登門拜訪。”
“她說了下一個去誰家嗎？”
“當然沒說。她可不蠢。”卡拉斯說。“相反還絕頂聰明呢。她玩弄我就像玩弄一架調理好了的機器人。要是她真見了所有的人，總有一個會倒戈的。記得舊金山的蒂爾門嗎？他當初反對這個計劃比我還堅決。”
“請放心吧。”傑克遜鼓勵地說。“我理解你為何如此生氣。不過讓我提醒你，不存在可以指控我們的真正證據。為防萬一，赫伯林已清除了實驗室，隻留下細菌實驗設備。我還要告訴他，那個姑娘要走訪其他官員。這會促他更上勁的。同時我們還會采取進一步的措施以防她接近蒂爾門。”
卡拉斯掛上電話，焦躁稍緩。但是當他起身關台燈時，還是決定第二天早上給律師掛個電話。問一聲自首作證的手續總是無害的。
計程車沙沙地駛過特裏博羅橋。瑪麗莎被曼哈頓的夜景迷住了。遠遠看去，參差的城市輪廓美奐美輪。但是它很快落在後麵，一會兒就消失了。來到長島高速公路下坡的路段，瑪麗莎逼自己收回目光，轉到早已從手提包裏取了出來的醫生行動大會官員的姓名地址單上。高速公路兩旁的路燈一盞盞飛快地晃過，名字很難看清。
拜訪了卡拉斯之後該去見誰並無邏輯可循。住得最近的當然最容易去，但對她的追捕者來說也可能最易想到，因此也最危險。為安全起見，她決定去拜訪住得最遠的，舊金山的辛克萊-蒂爾門醫生。
瑪麗莎傾身向前，告訴司機去肯尼迪機場，不去拉瓜地亞機場了。司機問哪家航空公司候機廳，她隨意選了聯合航空。如果他們的夜航班機滿座，她總還可以去其他公司的。
夜晚這個時分，候機廳裏冷冷清清。瑪麗莎很快就辦完手續。她慶幸搭上方便的班機，中途隻在芝加哥停一次。她用的是現錢和又一個假名。在書報攤上買了些讀物，走向登機門，她決定利用起飛前的片刻給拉爾夫打個電話。不出所料，拉爾夫很生氣她隔這麼久才打電話。不過一聽她在飛機場立刻就轉怒為喜了。
“如果你正要回來，”他說。“我就再最後原諒你一次。”
瑪麗莎斟酌著詞句。“我也想今晚就見到你，可是……”
“別告訴我你不來。”拉爾夫說，佯裝生氣以掩飾失望。“我排好了你明天中午見麥奎林律師。你不是希望早點見他嗎？”
“不得不推遲了。”瑪麗莎說。“又有新的情況，我不得不去一次舊金山，就一兩天。我隻是不便現在解釋詳情。”
“瑪麗莎，你到底要幹什麼呀？”拉爾夫絕望地說。“從你的片言隻字裏我也明白無誤地覺得你得回來見律師。然後如果麥奎林同意，你再去加州也不遲嘛。”
“拉爾夫，我知道你在替我擔憂。你的關心給了我很大安慰。但是不會再有意外了。我現在要去做的事隻會使我跟麥奎林交涉更容易。相信我好了。”
“我不能。”拉爾夫說。“你現在有點不可理喻了。”
“開始登機了。”瑪麗莎說。“我會盡早跟你打電話。”
放下聽筒，瑪麗莎歎了口氣。他雖然算不上天下最浪漫的男人，但無疑是敏感而體貼的。
艾爾喝令傑克閉嘴，他忍受不了這家夥的嘮叨。不是棒球就是賽馬，沒完沒了。比喬治長久的沉默糟多了。
他跟傑克正坐在計程車裏。喬治還等在埃塞克斯飯店的大廳裏。艾爾本能地覺得事情又壞了。他追隨那輛大轎車一直到索霍區的一家餐館。可是他看著上了車的那個女子卻沒有下來。他回到埃塞克斯飯店，讓傑克去查肯德裏克小姐是否還住在這兒。回答說是，但艾爾走過那間房間時卻看見工人正在清掃。更糟的是他被飯店的便衣警衛撞上了，硬說他是姑娘的男友，勸他最好離她遠遠的。就是傻瓜也該聞出味道不對來了。他的職業本能告訴他，那個姑娘已經開溜。再等下去隻是浪費時間。
“你真的不想在今天貝爾蒙馬賽上的四號馬身上下一點注嗎？”傑克問。
艾爾正想在傑克的腦殼上鑿幾個爆栗，這時身上的呼叫機響了。他把手伸到夾克裏關了它，咒了一句。他知道是誰在呼他。
“待在這兒。”他粗暴地說，下了車，跑到對麵廣場旅館一樓，用公用電話打給赫伯林。
赫伯林毫不客氣，輕蔑地說：“我的上帝，那個女的才一百磅呀！又不是叫你去幹掉阮波①。醫生行動大會付你們這幫家夥千把元錢一天不是太冤枉了嗎？”
①阮波，美國電影《第一滴血》中的男主角，由斯泰龍扮演，體格健壯，勇猛無比。
“這女人命大。”艾爾說。他隻得忍氣吞聲，盡管也有限度。
“我可不吃這一套。”赫伯林說。“告訴我，你知道她眼下在哪兒嗎？”
“我不敢肯定。”艾爾坦白說。
“這麼說她從你眼皮底下溜掉了-！”赫伯林刺了一句。“好吧，我來告訴你她去哪兒了。她去見了卡拉斯醫生，嚇了他半死。現在她恐怕去見其他醫生行動大會的官員了。他們當中蒂爾門醫生最不可靠。所以，我來負責別人，你和你的手下馬上動身去舊金山，查實她是不是在那兒。不管用什麼辦法，千萬別讓她接近蒂爾門。”