他走回計程車，拍拍車頂，發出銅定音鼓似的響聲。喬治立刻從車的另一側探出半個頭來。
艾爾笑嘻嘻地對他說：“喬治，嚇一跳吧？”喬治的鎮定叫艾爾更難忍受自己的焦慮。
“見你的鬼！’僑治說。
兩人都進了車。
“幾點了？”艾爾問，又拿出一支煙。這一下午他已經吸了差不多一整包。
“七點三十。”
艾爾把火柴梗扔出窗外。這件活真不順手。由於那支接種槍不在那女人的房間裏，上頭命令他隻許盯著她，等她重新取到槍再說。可是種種跡象都表明布盧門撒爾醫生不打算讓他們稱心如意，至少現在如此。
就在此時，一群喝得醉醺醺的尋歡客出了埃塞克斯飯店，手攙著手，打打鬧鬧，搖搖擺擺，笑聲連連。看上去顯然是開什麼會的人。身穿深色西裝，胸前別著名片，遮陽帽上是大寫的“三洋”字樣。
門前的司閽向等候在街邊的一列大轎車招了招手。司機們把車魚貫開到門口上客。
艾爾拍了拍喬治的肩膀，激動地指著最大的一群剛從轉門湧出的客人。其中有兩個女人扶著一個醉得連路都走不了的同伴。此人頭戴“三洋”遮陽帽。“剛才那夥人戴的是同樣的帽子嗎？”艾爾問。
喬治眯起眼睛看了看，還沒來得及說話，那個可疑的女人已隱入一輛大轎車中。他回頭對艾爾說：“我覺得不像。她的頭發顏色不一樣。不過我不敢肯定。”
“該死。”艾爾說。“我也不敢肯定。”他猶豫片刻，跳出車來。“要是她出來，別讓她跑了。”然後他穿過車流，跑到對麵叫了另一輛計程車。
瑪麗莎從大轎車的後窗觀察著飯店大門，眼角掠過一個人從停著的計程車上下來，橫過馬路，上了另一輛老式的契克計程車。這時她坐的車駛過一輛公共汽車，視線被擋住了。
瑪麗莎回身向前。自己又被盯上了。她心中盤算了一下，最後覺得自己比那人先行了差不多一個街區，還是下車為妙。
大轎車一拐上第五大道，瑪麗莎就衝司機喊著要停車，把同車的人嚇了一跳。司機聽從了，以為她要嘔吐。瑪麗莎沒等眾人回過神來，門一開就跳了下去，揮手讓司機開走。
她看見一家書店正開晚市，便鑽了進去，透過書店的櫥窗看見那輛契克計程車一掠而過，隱約可見後座的一顆金色的腦袋前傾著眼巴巴地瞪著前方。
這座屋子全然不像紐約的豪華公寓，而像中世紀的城堡。狹長的鉛條玻璃窗裝有絞花熟鐵格柵。前門由一道堅固的鐵門護衛，做成城堡吊門的式樣。第五層樓後錯，使前方形成一平台，有如城堡的雉諜。
瑪麗莎是在馬路對麵觀察這座樓的。它一點也沒有熱情待客的氣氛。她一時又對拜訪卡拉斯醫生產生了猶豫。那天下午她安全地躲在埃塞克斯飯店的新房間裏打過幾個電話，了解到卡拉斯是派克大街上著名的內科醫生。她無法想象這樣一個人會親手加害於她，盡管通過醫生行動大會那樣一個組織倒是可能的。
她跨過大街，登上前門台階，又最後掃了一眼寧靜的街道兩端，按響了門鈴。鐵門後是厚重的木門，正中鑲有一個浮雕族徽。
等了一分鍾，她又按了一次。頓時一道強光出現。她一下子目眩起來，看不清是誰開的門。
“有什麼事嗎？”一個女人的聲音問。
“我要見卡拉斯醫生。”瑪麗莎竭力作出命令式的口吻。
“有預約嗎？”
“沒有。”瑪麗莎坦白地說。“不過，告訴他我是因醫生行動大會的緊急情況而來，我想他會見我的。”
瑪麗莎聽到門又關上了。那束強光照得大部分街道亮如白晝。幾分鍾後，門重新開了。
“醫生請你進來。”然後是鐵門缺少潤滑油的吱扭聲。
瑪麗莎走進去，脫離了那道強光，感到舒服了一點。那個穿著黑色仆傭服的女人關了門，向她走來。
“請跟我來。”
瑪麗莎被帶過一個下有大理石地麵，上有校形吊燈的門廳，沿著一條短廊，來到四牆嵌板的書齋。
“請在這兒稍候。”女仆說。“醫生馬上就來。”
瑪麗莎環顧四周，家具都是古董，排列有致。三麵是齊頂的書架。
“對不起，讓你久候了。”一個圓潤的聲音說。
瑪麗莎轉身，看見卡拉斯醫生一張胖臉，肉多得起了深深的折皺。他伸手示意瑪麗莎入座，手掌出奇的大而方正。有如美墨邊境的季節勞工。坐下之後，她看得更清楚了。他的眼睛是聰明善良之輩所有，叫她聯想起她的幾個內科教授。真想不到這樣一個人會跟那樣的一個醫生行動大會攪在一起！
“很抱歉，這麼晚來打擾你。”她開口說道。
“沒關係。”卡拉斯醫生說。“我也還在看書。有何貴幹呢？”
瑪麗莎傾身向前，注意著他的表情。“我是瑪麗莎-布盧門撒爾。”
片刻停頓。卡拉斯在等瑪麗莎說下去，他的臉色沒有變化。他如不是演技高明，便是真的從沒聽說過這個名字。
“我是疾病防治中心的流行病調查員。”瑪麗莎接著補充說。他微微地眯起眼。
“我的仆人說你來談醫生行動大會的。”卡拉斯醫生說，口氣中已無好客之味了。
“是的。”瑪麗莎說。“我大約先得問一句，你注意到醫生行動大會做了什麼叫CDC關心的事嗎？”
這一次卡拉斯的雙齶收緊了。他深吸了一口氣，準備開口，隨即又改了主意。瑪麗莎不動聲色，一副不管等多久都不在乎的模樣。
卡拉斯醫生終於咳了一聲，說：“醫生行動大會想拯救美國醫務界於試圖破壞它的經濟勢力之中。這是其一貫宗曰。
“高尚的宗旨。”瑪麗莎說。“但它是怎樣貫徹此一宗旨的呢？”
“支持負責和實際的立法。”卡拉斯醫生說。他站起身來，像是躲避瑪麗莎的注視。“醫生行動大會提供了讓更多的保守力量發揮影響的機會。目前醫療業如江河日下，該是有所行動的時候了。”他走到壁爐前，整個臉隱於陰影之中。
“不幸的是，醫生行動大會所做的不僅僅是讚助立法。”瑪麗莎說。“這便是疾病防治中心所關心的。”
“我看我們沒有什麼可討論的了。”卡拉斯醫生說。“對不起，我……”
“我認為醫生行動大會對艾伯拉暴發負有責任。”瑪麗莎脫口而出道，同時也站了起來。“你們錯誤地以為在醫療保健組織中傳播疾病會有助於你們的事業。”
“荒唐透頂！”卡拉斯醫生說。
“完全同意。”瑪麗莎說。“但是我有文件證明你和醫生行動大會的其他官員跟喬治亞州格雷森的專業實驗室有關。而他們最近購置了處理那種病毒的設備。我甚至還擁有一支給索引病例注射病毒的接種槍呢！”
“你給我出去！”卡拉斯醫生命令道。
“我樂意遵命。”瑪麗莎說。“不過我先得告訴你，我將遍訪所有醫生行動大會的官員。我不相信他們都讚成這個愚蠢的陰謀。事實上，我也不相信你這樣一個醫生，任何醫生，能夠允許這種事情發生。”