“我希望要談的是重要的正經事。”傑克遜說，搶了主動權。相對而坐的兩個人從外表上看截然不同。赫伯林身材矮胖，麵孔腫脹，五官粗糙。傑克遜高高瘦瘦，臉像苦行僧。兩人的衣著反差更大。赫伯林是藍工作製服，傑克遜是條紋西裝。
“布盧門撒爾早上就在院子外麵。”赫伯林說，朝後指了指，以加強效果。“當然她沒有看見任何東西。不過來者不善。必須幹掉她了。”
“已經給過你機會了。”傑克遜厲聲說。“而且不止一次！第一次在她家。第二次就是昨夜在CDC。每次你和你的打手都把事情搞得一團糟。”
“所以我們想再試一次。可是你又把它取消了。”
“你說的一點不錯，因為我發覺你要給她來艾伯拉了！”
“為什麼不呢？”赫伯林冷冷地說。“反正她已經接觸過艾伯拉，不會有人懷疑的。”
“我不願意亞特蘭大有艾伯拉暴發。”傑克遜說。“那玩藝叫我害怕。我自己一家老少都在這兒呢！那個女人留給我們處理吧。”
“喔，當然。”赫伯林不無譏諷地說。“你把她從特殊病原體組調開時就曾這麼說。可是她依然威脅著我們的整個計劃。我的意思是除掉她。”
“還輪不到你來發號施令呢！”傑克遜恐嚇道。“追根尋源，當初你如果按使用流感病毒的計劃行事，我們也就不會陷在目前的困境裏了。自從知道你擅自動用了艾伯拉，我們每一天都提心吊膽。”
“喲，又唱起老調來了。”赫伯林不屑地說。“你聽說裏克特診所關了門不是興高采烈嗎？如果醫生行動大會真想破壞公眾對預付保健業日益增長的信心，除此之外沒有更好的辦法。與原計劃唯一不同的是我進行了一些實地研究，以省去好幾年的實驗室研究時間。”
傑克遜研究著赫伯林的表情，得出的結論是：這是個精神變態者，可惡之極！可惜這個認識得來已遲。那個計劃一經實施便欲罷不能了。當初醫生行動大會執行委員會建議實行時，聽上去多麼簡單易行啊！
傑克遜深深地吸了一口氣。不管多麼憤怒，他也得控製住自己。“我告訴過你幾十遍了。醫生行動大會並不滿意你的大作。相反，被損失了如此眾多的生命而震驚了。那不是我們的初衷。你是知道的，赫伯林醫生！”
“放屁！”赫伯林吼道。“即使是用原先計劃用的那種流感病毒，也是會死人的呀。死多少人你們會默許呢？一百個嗎？再說不必要的手術、不合格的醫生導致了多少人死於非命，你們這幫富有的私人醫生怎麼又視而不見呢？”
“我們並沒鼓勵不必要的手術或認可低能的醫生呀！”傑克遜反駁說。他對這個精神變態者幾乎忍無可忍了。
“可你們屁事也沒做會阻止呀。”赫伯林不以為然地說。“我從未相信過你和醫生行動大會告訴我的那些謊言。什麼你們關心的是美國醫療業日益嚴重的背離傳統價值的趨勢呀，滾你媽的蛋吧！所有的一切都是為了保護你們的經濟利益罷了。突然之間，醫生太多了，病人倒少了。你們怎麼不擔心呢？我跟你們合作的唯一原因是你們給了我這個實驗室。”赫伯林揮了一下手。“你們要使預付保健業的形象醜化，我辦到了。唯一的區別是我按自己的理由、用自己的辦法去做的罷了。”
“但是，”傑克遜喊道。“在裏克特診所的暴發之後，我們就命令你停止了。”
“不過是半心半意的吧，我必須補充這一點。”赫伯林說。“你們還是欣賞那種結果的。不僅是裏克特診所垮了，加州的預付保健計劃的顧客也五年來第一次減少了。醫生行動大會偶爾也會感到一絲良心不安，但基本上你們是滿意的。我呢，證明了自己的理論。盡管缺乏疫苗和治療辦法，艾伯拉還是最出色的生物武器。我證明了在小規模的人群中，它既容易引發，也相當容易控製，而它的傳染性又是所向無敵的。傑克遜醫生，我們雙方都得到了自己所要的結果，皆大歡喜。現在唯一要做的是料理這個女人，別等她惹出真正的麻煩來，那就悔之晚矣！”
“我再次，也是最後一次告訴你，”傑克遜說。“我們不願再用艾伯拉了。這是命令！”
赫伯林哈哈大笑起來。“傑克遜醫生，”他傾身向前說。“我得出一個明確的印象，你是在睜眼說瞎話！醫生行動大會不再有資格對我發號施令了。你們認識到要是事實大白於天下，你們的職業生涯會怎麼樣嗎？告訴你，除非讓我用我的辦法來對付那布盧門撒爾，這個‘要是’就將變成事實！”
傑克遜內心的良知掙紮了片刻。他想掐住赫伯林的脖子，製他於死地。但是他又知道這個家夥說得不錯。醫生行動大會的手腳已被縛住。“好吧，”他勉強地說。“對布盧門撒爾，你覺得怎麼辦好就怎麼辦吧。隻是一，不用告訴我；二，不要在亞特蘭大使用艾伯拉。”
“好嘞！”赫伯林笑眯眯地說。“如果能讓你的良心安寧，我兩條都答應。不管怎麼說，我是一個非常通情達理的人嘛。”
傑克遜站起身來。“還有一件事，我不許你給我辦公室打電話。事不得已，用私人線路打我家裏。”
“沒問題。”赫伯林說。
亞特蘭大至芝加哥的航班很多，瑪麗莎隻需等半個小時，就有一班飛機可坐。她買了一本迪克-弗朗西斯①的小說，可又定不下心來讀它。最後她決定還是打個電話給塔德，至少試著這個歉。她拿不準該告訴他多少自己日益增強的懷疑，隻好說著瞧了。她先撥了實驗室。不出所料，他正在加班。
①迪克-弗朗西斯，美國當代偵探、神秘小說作家。
“我是瑪麗莎。”她說。“恨死我了吧。”
“是很火。”
“塔德，對不起。”
“你拿了我一張出入證。”
“塔德，真太抱歉了。等見麵我再跟你解釋一切。”
“你真的去了特級控製實驗室，是不是？”塔德說，聲音幹巴巴、冷冰冰。
“嗯，是的。”
“瑪麗莎，你知不知道，實驗室成了屠宰場了！所有的動物全死了。有個人還不得不去艾默裏醫院看急診。”
“有兩個人進了實驗室襲擊我。”
“襲擊你？”
“是的。”瑪麗莎說。“你一定得相信我。”
“我已不知道該相信誰了。為什麼一切事情都發生在你身上呢？”
“因為艾伯拉暴發呀。塔德，你知道是誰受了傷嗎？”
“我想是個從別的部門來的技工吧。”
“你去查一查吧。恐怕還會發現另外是誰昨晚進了實驗室呢。”
“不行了。現在沒有人會告訴我任何事情的。都知道我們是朋友。你在哪兒呀？”
“我在飛機場。”瑪麗莎說。
“如果你真是被人襲擊了的話，應該回來把一切解釋清楚，不該一跑了之。”
“我不是一跑了之。”瑪麗莎分辯說。“我正要去芝加哥的美國醫學協會，查一個叫醫生行動大會的組織。你聽說過嗎？我認為他們與此有關。”
“瑪麗莎，我想你還是回CDC來好。如果你還不知道的話，我再告訴你一遍，你真是大禍臨頭了。”
“我知道的。可是目前我要做的事情更重要。你能不能問問警衛部門，昨晚還有誰進了特級控製實驗室呢？”
“瑪麗莎，我現在可無心再為你所用了。”
“塔德，我……”瑪麗莎說到一半便住了口。塔德已經掛斷了電話。她悻悻地放下電話，心想這也不能怪他。
瞥了一眼時鍾，還有五分鍾登機。她咬了一下牙，又撥了拉爾夫家。
拉爾夫在鈴響第三聲時拿起了電話。跟塔德相反，他十分關切，沒有氣憤。“我的上帝，瑪麗莎，怎麼回事呀？你的名字上了晚報。你真惹出大禍了。亞特蘭大的警察正在四處找你呢。”
“我想象得出來。”瑪麗莎說，一邊慶幸自己明智地用了假名和現錢買機票。“拉爾夫，你找到好律師了嗎？”
“對不起，當初你問我，我還沒有意識到事情緊急呢。”
“現在是越加緊急了。”瑪麗莎說。“不過我還要出去一、二天，你明天找到我也感激不盡。”
“到底出了什麼事呢？”拉爾夫問。“報上沒登詳情。”
“還是昨晚那句老話，我不願牽連你。”
“我不在乎。”拉爾夫堅定地說。“你何不來我這兒呢？可以談一談，明天一早就給你介紹一個律師。”
“你聽說過醫生行動大會這個組織嗎？”瑪麗莎不理拉爾夫的建議，問道。
“沒有。”拉爾夫回答。“瑪麗莎，來吧。麵對問題恐怕更好。不管問題有多大，逃避總顯得理虧心虛似的。”
瑪麗莎聽見廣播叫人登機了。
“我去美國醫學協會，查我剛才提到的組織。”瑪麗莎匆匆地說。“明天再給你打電話。我不得不走了。”說完她掛上電話，提起公文包，上了飛機