瑪麗莎一邊吃，一邊考慮下一步怎麼辦。選擇的餘地不多。她不能回CDC，也不能去伯森醫院。要達到目的隻有查出專業實驗室用3型HEPA過濾係統來幹什麼了。可是進去檢查的機會微乎其微。那個實驗室造得簡直像一座碉堡。看來該給拉爾夫打電話了，看看是否為自己請好了律師，除非……
瑪麗莎咬了一口醃蒔蘿，腦海裏浮現出停著兩輛車的停車場。白色的箱形車兩側印有“專業實驗股份有限公司”的字樣。“股份有限公司”六個字引起了她的注意。
吃完後，她沿街走向記憶中的一幢辦公樓。門是毛玻璃的，上有“羅納德-戴維斯、律師兼地產經紀人”幾個燙金大字。一推門就有鈴鐺叮叮咚咚響起來。裏麵是一張零亂的辦公桌，但沒有秘書。
從內室出來一位男士，穿白襯衫戴領結，係著紅色吊褲帶，看上去不到三十歲，卻又戴著一副老祖父輩用的金絲眼鏡。“我能幫你做點什麼嗎？”他以濃重的南方口音問。
“你是戴維斯先生嗎？”瑪麗莎問。
“是的。”他把兩隻大拇指插入吊褲帶。
“我有兩個簡單的問題。”瑪麗莎說。“關於公司法的。你覺得能回答嗎？”
“大概可以吧。”他說，示意瑪麗莎進去。
屋裏看上去像三十年代電影裏的場麵。一架台扇緩緩地搖轉，吹得紙張沙沙作響。戴維斯先生坐下，仰靠在椅子上，雙手托著頭說：“你想知道什麼？”
“如果一個公司是合股的，”瑪麗莎說，“像我這樣一個普通人能不能找出股東的名字呢？”
戴維斯傾身向前，雙肘撐在桌子上。“可能行、也可能不行。”他微笑著說。
瑪麗莎哼了一聲。看來這一場會談會像拔牙一樣進展艱難。不過沒等她重述問題，戴維斯就繼續道：“如果一個公司是共有公司，特別是許多股票由律師托管，委托第三者持有的，那就很難查出所有的股東。要是這個公司隻是合夥關係，那就很容易。但是不管哪一種，假如你要打官司，總是可以找到公司的服務代理人的。是要打官司嗎？”
“不是。”瑪麗莎說。“隻想找點資料。怎樣才能知道一家公司是合夥關係還是共有關係呢？”
“容易得很。”戴維斯說，又靠回椅子。“隻要去一下亞特蘭大州政府的州務卿辦公室，找到法人部，告訴辦事員那個公司的名字，他就能查出來。這是公開的資料。隻要這個公司是在喬治亞州組建的，那兒就一定有記錄。”
“謝謝你了。”瑪麗莎說，似乎從黑暗中見到一線光明。“我該付你多少錢？”
戴維斯揚起眉毛，觀察著瑪麗莎的表情。“二十元吧，除非……”
“好的。”瑪麗莎遞過去一張二十元的鈔票。
瑪麗莎回到車裏，上路回亞特蘭大。她很高興有了一個目標，盡管並不一定能發現什麼重要的情況。
她把車速保持在法定時速之下。她可決不願被警察攔下。即使這樣，她還是在四點鍾就回到城裏。把車停到車庫，她步行去州政府。
出現在州府警察麵前叫她忐忑不安。踏上大樓前的台階時，她緊張得出了一身汗，生怕被人認出來。
“布盧門撒爾醫生！”果然有人叫她。
她頓時想拔腿飛奔，一轉身，看見是CDC的一年輕秘書朝她走來。
“我是艾麗絲-麥克比，在卡布納拉醫生辦公室工作，記得我吧？”
瑪麗莎想起來了，於是被迫閑聊了幾分鍾。這幾分鍾對她來說就像是去地獄走了一遭。幸好麥克比女士對她正遭通緝一事毫不在意。
一找到機會，瑪麗莎趕緊道了再見，進入大樓。她此時隻有一個念頭，不管是什麼信息，拿到就走。可惜，在法人部前排著一條長隊。她在隊伍裏等著，耐心在慢慢消退。她不斷用一隻手擋著臉，自以為這樣就能遮人耳目了。
“你有什麼事？”終於輪到瑪麗莎時，白發辦事員問。
“我想了解專業實驗股份有限公司的情況。”
“它在哪兒？”辦事員問，戴上雙光眼鏡，在電腦上打入公司名字。
“喬治亞州格雷森。”瑪麗莎說。
“好。”辦事員說。“有了，去年才組建的。你想知道哪方麵的情況？”
“它是合夥還是共有公司？”瑪麗莎問，試圖回憶戴維斯是不是這麼說的。
“有限合夥，附屬於S項。”
“那是什麼意思？”
“跟報稅有關。如果公司虧損，合夥人都能減稅。”
“有合夥人的名單嗎？”瑪麗莎問，一時興奮，忘卻了害怕。
“有。”辦事員說。“喬舒亞-傑克遜，羅德-貝克……”
“等等。”瑪麗莎說。“讓我記下來。”她拿出筆開始記錄。
“好。”辦事員說，眼盯著電腦屏幕。“傑克遜和貝克你寫下了吧？”
“寫下了。”
“辛克萊-蒂爾門，傑克-卡拉斯，古斯塔夫-斯文生，杜安-莫迪，特倫特-古德裏奇，還有醫生行動大會。”
“最後一個是什麼來著？”瑪麗莎一邊問，一邊筆走龍蛇地記錄。
辦事員重複了一遍。
“一個組織也能是合夥人嗎？”她在馬卡姆的捐助人名單上見過這個醫生行動大會的名字。
“我不是律師，女士。想來總是可以的吧，要不它就不會名列其上了。這兒還有一條，一個律師事務所，名叫庫柏、霍奇斯、麥奎林和漢克斯。”
“也是合夥人嗎？”瑪麗莎問，一邊記下這串名字。
“不是。”辦事員答。“是服務代理人。”
“那我不需要。”瑪麗莎說。“我不是要跟這個公司打官司。”她劃掉庫柏和霍奇斯。
謝過辦事員，她趕緊回到車庫，鑽入汽車。她打開公文包，取出馬卡姆捐助人名單的複印件。她記得不錯。醫生行動大會在上麵。它既是一個商業公司的合夥人，又是一個保守政客的競選讚助人。
瑪麗莎好奇地查對一下，看還有什麼專業實驗公司的合夥人也在馬卡姆讚助者的名單上。這一下她大吃一驚，他們全名列其中。馬卡姆捐助人名單上有地址。於是她更驚訝了，公司的合夥人也來自全國各地。
瑪麗莎把鑰匙插入點火器，馬上又猶豫起來，再看看馬卡姆捐助人的名單，發現醫生行動大會是列在團體捐助人欄下的。盡管萬分不願意再去州府警察眼皮底下走一遭，她還是咬著牙下車往回走，再排了一次隊，見到同一個辦事員。她問能否了解醫生行動大會的情況。
辦事員把名字輸入電腦，等了片刻，回頭告訴瑪麗莎說，“我無法回答你任何問題。它不在這裏。”
“那是否意味著它沒有注冊？”
“不一定。這隻說明它沒有在喬治亞州注冊而已。”
瑪麗莎再次謝了辦事員，又跑出大樓。汽車成了她的避難所。她坐了幾分鍾，思考著下一步做什麼。她並沒有得到什麼資料，好像反而離艾伯拉暴發更遠了。但是直覺告訴她，剛剛獲悉的一切以一種不可思議的方式跟艾伯拉相關。倘若如此，那麼醫生行動大會就是關鍵所在。可是怎樣才能調查這個從沒聽說過的組織呢？
她首先想到艾默裏醫學院圖書館。圖書館員或許知道該從何入手。但她馬上又想起跟艾麗絲-麥卡比的邂逅。在這個城裏被人認出的機會太大。離開幾天會比較好。可是去哪兒呢？
她發動了汽車，忽然靈機一動：美國醫學協會！要是她在那兒也找不到有關一個醫生組織的資料，那麼世界上就根本沒有這種資料。何況芝加哥似乎是塊安全之地。她朝南開向飛機場，心中希望衣箱中為數不多的幾件衣服還能對付。
喬舒亞-傑克遜的大轎車轟隆隆地開過柏森溪上的木板橋，然後一個急轉彎，輪胎吱吱地尖叫著，向左開去。柏油路到此為止了，汽車減速時濺起無數小石塊。車裏，傑克遜的怒氣隨著開過的裏程一起增長。他不願拜訪這個實驗室，但是更不願意讓人看見他跟赫伯林一起在城裏露麵。這個人越來越靠不住了，更糟的是，越來越不可捉摸了。你讓他製造一點混亂，他卻發動了核子大戰！雇用他真是天大的失策。隻是木已成舟，後悔也無用了。
到了實驗室，傑克遜把車停在赫伯林的奔馳對麵。他清楚赫伯林挪用了給他添置技術設備的錢買了這輛高級轎車。多大的浪費啊！
他來到實驗室正麵，他比任何人都更清楚這幢醒目的建築花費了多少錢。醫生行動大會簡直是為阿諾爾德-赫伯林建造了一座個人紀念碑！可是得到了什麼回報呢？數不清的麻煩！隻因赫伯林是一個狂人。
哢嗒一響，門開了。傑克遜走進去。
“我在會議室裏。”赫伯林喊道。
傑克遜知道赫伯林指的是哪一間。不過那決不能算什麼會議室。他在門前停了一停，看一眼高高的天花板，玻璃幕牆和硬木家具。兩張名牌大沙發麵對麵放在一條巨大的中國地毯上。此外沒有其他家具了。赫伯林坐在其中一張沙發上。