5月20日晚
瑪麗莎離開飛機場，直奔塔德的住處。她覺得出其不意地登門比較有利，所以，盡管已過了九點，她也沒有先打個電話。
在塔德的公寓門前停下車，瑪麗莎看到二樓起居室的燈還亮著，心中暗暗高興。
“瑪麗莎！”塔德打開前門，喊了一聲，手中握著一份醫學雜誌。“你在這兒幹什麼？”
“我要看屋裏的主人呀。”瑪麗莎說。“我正在調查人們喜歡哪一種牌子的花生醬。”
“你是開玩笑吧。”
“當然是啦。”瑪麗莎嗔怒道。“你是讓我進去呢，還是就讓咱們這麼在門外站一夜？”瑪麗莎的潑辣叫她自己也吃了一驚。
“對不起，”塔德說，往旁邊挪了挪。“進來，進來。”
他的公寓門是開著的，所以瑪麗莎上了樓梯，先他進了屋。掃了一眼門廳裏的書架。實驗室的出入證還在那兒。
“我整天都在給你打電話。”塔德說。“你去了哪裏？”
“出了一次門。”瑪麗莎含糊其詞地回答說。“又是一個有趣的日子。”
“聽人說你被調出特殊病原體組了。”塔德說。“後來又聽說你休假去了。到底是怎麼回事？”
“我要是知道就好了。”瑪麗莎說，一屁股坐進塔德那鬆軟的沙發。他的貓不知從哪兒鑽了出來，跳上她的大腿。“費城的情況怎麼樣？是艾伯拉嗎？”
“恐怕是的。”塔德說，挨著她坐下。“電話是星期天來的。我今天早上收到樣品，裏麵滿是病毒。”
“是同種的嗎？”
“那要等些時候才能知道。”塔德說。
“你還相信它們都是來自聖迭戈的眼科會議嗎？”
“我不知道。”塔德有點生氣地說。“我是病毒學家，不是流行病學家。”
“別生氣。”瑪麗莎說。“不過並非得是流行病學家才能看出蹊蹺來的呀。你知道我為什麼被調開嗎？”
“我猜是杜布切克要求的。”
“不對。”瑪麗莎說。“是一個國會議員，德克薩斯州的馬卡姆，直接打電話給莫裏森醫生的。他是決定CDC經費的委員會成員。所以莫裏森醫生隻好服從。但是這真讓人不可思議，是不是？我隻不過是一個小小的流行病調查員呀！”
“這我同意。”塔德說。他越來越緊張了。
瑪麗莎伸手放在他肩上。“怎麼啦？”
“這一切都叫我擔心。”塔德說。“我喜歡你，這你是知道的。可是麻煩似乎纏上了你，而我呢又正好喜歡這一份工作，因而不願被牽扯進去。”
“我不願意牽連你，不過需要你的最後一次幫助。這也是我這麼晚來這兒的原因。”
塔德擺脫了她的手。“請別再叫我違反任何紀律了吧。”
“我得再去一次特級控製實驗室。”瑪麗莎說。“隻要幾分鍾就成。”
“不行！”塔德明確地說。“我不能再冒這個險了。對不起。”
“杜布切克不在城裏。”瑪麗莎說。“這個時候那兒不會有人的。”
“不行。”塔德說。“我不願意做了。”
瑪麗莎看得出來他已下定決心。“好吧，我理解。”
“真的嗎？”塔德說，很驚訝她居然這麼輕易就放棄了。
“真的，不過即使你不帶我去，至少也得弄點什麼東西讓我喝喝吧。”
“當然可以。”塔德說，熱切地想討好她。“啤酒、白葡萄酒，說吧，你喜歡什麼？”
“啤酒吧。”瑪麗莎說。
塔德消失在廚房裏。瑪麗莎聽見冰箱打開的聲音，便起身飛快地踮著腳走到前門，掃了一眼書架，欣然發現塔德有兩張出入證。他大概不會發現她借去一張的吧！她一邊想，一邊抽了一張放進口袋。塔德拿了啤酒進來時，她已回到沙發上了。
塔德給了她一瓶滾石牌啤酒，自己留了一瓶。他還拿出一袋炸土豆片，打開了放在咖啡桌上。瑪麗莎為了哄住他，便問他最近的研究怎麼樣。但是她顯然並沒十分在意他的回答。
“你不喜歡這個牌子的啤酒嗎？”塔德看她幾乎沒有碰，便問道。
“不是。”瑪麗莎打了個阿欠。“大概是太累了吧。我想我該走了。”
“你可以留在這兒過夜。”塔德說。
瑪麗莎站起身，說：“謝謝。我還是回家吧。”
“真抱歉，不能帶你去實驗室了。”塔德說，彎下身子吻她。
“我理解你的難處。”瑪麗莎說。她沒讓塔德來得及摟住她的腰便出了門。
塔德在門口直等聽到大門關上了才回到自己的公寓。他一方麵高興自己有毅力抵製了她的誘惑利用，一方麵又為讓她失望而去而難過。
在他站的地方正好能看見放出入證和鑰匙的書架。他一邊想著瑪麗莎，一邊卻才發覺有一張出入證不見了。他仔細搜尋了從口袋裏掏出的一堆雜物，又查了書架的上下層。那張備用出入證不翼而飛了。
“真該死！”塔德咒了一句。當瑪麗莎那麼輕易地放棄要求時，他就應當想到會有什麼花招的。他打開門，奔下樓梯，來到街上，希望還能趕上她。可是街上哪裏還有她的影子！濕悶的夜晚連一絲微風也沒有。樹葉都無精打采地垂著。
塔德回到屋裏，考慮該怎麼辦。他看了看時間，然後走向電話機。他是喜歡瑪麗莎。可是她也太過分了。他拿起聽筒，撥了一個號。
瑪麗莎開車來到中心，心中希望杜布切克還沒有警告過門衛她已經不在病毒部工作了。但是當她出示工作證時，值班門衛隻笑了笑，說：“又要加班哪！”還算運氣！不過作為預防，瑪麗莎還是先到了自己辦公室，以防門衛會盯著自己。她打開電燈，在辦公桌邊坐下，等了一會。走廊裏並沒有腳步聲。
桌上有幾封信。兩封是藥廠的廣告。第三封是南灣市實驗設備製造廠來的。瑪麗莎打開信。推銷員先謝她關心他們的3型HEPA控製罩，說這種設備隻應顧客的訂購而造。如果她感興趣，應該雇一個擅長醫療建築的建築商。最後他回答了促使瑪麗莎寫這封信的問題。他們去年隻賣了一套這種設備。訂貨人是喬治亞州格雷森的專業實驗室。
瑪麗莎看看牆上的美國地圖。那是這個辦公室的前主人掛的，她一直沒費神去取下來。她仔細找遍了喬治亞州也沒找出格雷森來。她又搜尋自己的抽屜。記得曾有一份喬治亞州的公路圖的，隻是不知放哪兒了。最後她在文件櫃裏找了出來。格雷森是一個小鎮，位於亞特蘭大以東，有幾個小時的車程。他們要3型HEPA控製罩搞什麼鬼呀！
瑪麗莎把公路圖放回文件櫃，把信塞進口袋，又看了看走廊，還是靜悄悄的。電梯仍停在這一層，沒人用過。她想是該行動的時刻了。
瑪麗莎沿樓梯下了一層，離開主樓，跨過天橋到了病毒樓。看到樓裏沒有一間辦公室有燈光，她心中暗喜。經過杜布切克的辦公室時她吐了吐舌頭。這不免有點小孩子氣，但也能令她滿足。轉過拐角，迎麵就是那扇密封安全門了。她下意識地屏住呼吸，塞進塔德的出入證，打進他的代碼：43-23-39。一陣嘰嘰咯咯的機械聲響過，厚重的鋼門緩緩地開了。她聞到了熟悉的消毒液味。