“在這裏麵？”瑪麗莎又驚訝又失望。她本來預料的是一個更恰當的容器，安全地鎖在那扇密封門裏麵。
“這看上去就像我爹媽那時候用的冰箱嘛。”
“就是。”塔德說。“我們隻改造了一下，以便使用液態氮冷凍液。”他指了一進一出兩根管道。“讓它的溫度保持在攝氏零下七十度。”
一根鐵鏈繞穿過把手，由一把號碼鎖鎖著。塔德抓起鎖，扭動號碼。“當初選定這組號碼的人真有點幽默感：6-6-6”
“這似乎並不安全呀。”瑪麗莎說。
塔德聳聳肩。“誰會到這兒來呢？清潔女工嗎？”
“我是說真的。”瑪麗莎說。
“沒有出入證的人是進不來的。”塔德說，開開鎖，抽出鐵鏈。
出入證又難得了誰呢？瑪麗莎心想。
塔德掀開冰箱蓋。瑪麗莎小心翼翼地覷了一眼，像生怕有什麼東西會蹦出來咬她似的。透過一層凍霧，她看到無數個細小的帶塑料套的玻璃瓶盛在鐵盤裏。
塔德用戴著尼龍手套的手抹去冰箱蓋裏麵的霜，露出一張各種病毒所在的方位圖。他找到放艾伯拉的鐵盤號碼，然後就像雜貨店老板尋找凍魚似地翻揀起來。
“這就是你的艾伯拉。”他說，拿起一隻小瓶，假裝要扔給瑪麗莎。
她嚇了一跳，慌忙伸手去接。她聽到塔德笑了。從密封服裏傳出的笑聲空空洞洞的，似乎很遙遠。瑪麗莎又好氣又好笑，這哪兒是開玩笑的地方呀！
塔德伸出握著小瓶的手，讓瑪麗莎接。她搖搖頭。一陣無名的恐懼懾住了她。
“看起來沒有多少。”他說，指著瓶裏一小團凝結物。“實際上卻有八十萬病毒呢。”
“好了，我看過了。你還是把它放回去吧。”她默默地注視著塔德把小瓶放回鐵盤，蓋上冰箱，又拴上那條自行車鏈鎖。接著，瑪麗莎環顧四周。這實驗室總體上看像外星環境，可是每一件設備又相當普通。
“這兒有什麼東西是普通的實驗室所沒有的嗎？”
“普通實驗室沒有密封和負氣壓係統。”
“我指的是純科學設備。”
塔德環顧了一眼，目光停留在中央實驗台上方的防護罩上。“那是獨一無二的。”他指著說。“這叫3型HEPA過濾係統。你是不是指這樣的設備？”
“它隻用於特級控製實驗室嗎？”瑪麗莎問。
“一點不錯。非得定做不可。”
瑪麗莎走向塔德實驗台上的防護罩。它像一個巨型的廚用抽油煙機似的。“向誰定做呢？”
“你可以看看。”塔德說，摸摸一塊鑲在一側的金屬牌。上麵寫著：印第安納州南灣市實驗設備製造廠。瑪麗莎疑惑最近是不是有人定購過這種設備。她知道，自己腦子裏的念頭近乎瘋狂。但是自從她認定菲尼克斯的暴發與牛奶蛋糊有關，就一直不能打消這一疑慮：這些暴發會不會是人為的呢？或者說，會不會是哪個醫生在做研究時失去了控製呢？
“嗨，我本來以為你是對我的研究有興趣呢。”塔德突然抗議了。
“是呀。”瑪麗莎一口咬定說。“我隻是有點被這裏的環境鎮住了。”
塔德略停了片刻，回憶一下講到哪兒，然後繼續說下去。瑪麗莎的思緒還是開小差，在肚子裏擬了一封給實驗設備製造廠的短簡。
“你認為怎麼樣？”塔德講完了，問。
“我很佩服。”瑪麗莎說。“……也很渴了。現在就讓我們去喝點東西吧。”
出來的路上，塔德領她去了一下自己的辦公室，讓她看看所有的結果多麼相近，由此證明那些暴發其實隻是一次。
“你比較過美國種的和非洲種的病毒嗎？”她問。
“還沒有。”塔德承認說。
“你有它們的圖表嗎？”
“有。”塔德說。他走到文件櫃前，拉開最下麵一個抽屜。裏麵塞得滿滿的，好不容易才抽出幾份宗卷。“這是蘇丹的，這是紮伊爾的。”他把它們放在桌上，又坐了回去。
瑪麗莎打開第一份。裏麵的圖形在她看來都差不多。可是塔德指出了所有六種艾伯拉蛋白的顯著不同點。瑪麗莎又打開第二份。塔德傾過身來，揀出其中一張紮伊爾病毒圖，放在他剛才做完的幾份邊上。
“這怎麼可能呢？”他拿起其他幾張圖，一一排在桌上。
“怎麼了？”瑪麗莎問。
“明天我得把它們都用分光光度計查一查，再確定一下。”
“確定什麼？”
“這裏有一種幾乎完全的結構同一性。”
“請你說明白一點！”瑪麗莎說。“你指的是什麼？”
“紮伊爾76的病毒跟你的三次暴發的病毒一模一樣。”
瑪麗莎與塔德相對良久。最後瑪麗莎說：“那就是說，從一九七六年的紮伊爾到一九八七年的菲尼克斯隻是一次暴發而已。”
“但這又怎麼可能呢？”塔德說，又回頭去看那些圖。
“你自己說的呀！”瑪麗莎說。
“不錯。”塔德說。“我估計這隻是一種統計反常現象。”他搖搖頭，淡藍色的眼睛又轉向瑪麗莎。“不可思議，我隻能這麼說了。”
跨過天橋來到主樓。瑪麗莎讓塔德在她辦公室裏等一會，自己坐下打了一封短信。
“誰那麼重要，非得你今夜就寫信給他不可呀？”塔德問。
“我隻是想起來就做完它罷了。”瑪麗莎說，從打字機上抽下信，放進一個信封。“好了，沒花幾分鍾，是吧？”她在錢包裏尋找郵票。信封上的地址是：印第安納州南灣市實驗設備製造廠。
“你寫信給他們是搗什麼鬼呀？”塔德問。
“我要3型HEPA過濾係統的資料。”
塔德停住腳步，“為什麼呀？”他有點警覺了。瑪麗莎是個衝動的、感情用事的人。他不由得懷疑起來，帶她重進特級實驗室會不會是一大錯誤。
“行了，行了。”瑪麗莎咯咯地笑道。“如果杜布切克一直不肯批我用特級控製實驗室的許可，那我不就得自己製造一個了嗎？”
塔德還想說什麼。但是瑪麗莎抓住他的胳膊，把他推入電梯