“我想，行。”
瑪麗莎朝塔德嫣然一笑。他真是一個不可多得的好朋友。她一直很有把握他會為她赴湯蹈火、在所不辭的。剛才的事再次證實了她的感覺。她心中更踏實了：還有一個忙要請他幫呢——再進一次特級控製實驗室！
瑪麗莎扳下手閘後才從紅色的本田轎車裏出來。這條街坡度極大，她不得不把前輪都轉向街沿，以免意外。她和塔德出去過不少次，但這還是第一次來他的公寓。她登上正門的階梯，費力地辨認塔德房間的蜂音器按鈕。正是晚上九點光景，天已經黑了。
一見塔德，她就知道自己如願以償了。隻要看他開門時笑容滿麵的樣子就行了。
瑪麗莎坐進鬆軟厚實的沙發，期待著。塔德的一隻大花貓過來在她腿上蹭來蹭去。
塔德仍得意洋洋地笑著，取出一份計算機打印出來的名單。“我告訴他們，我們正在做出入人次的內部統計。”塔德說。“他們連眉毛也沒抬一下就給了。”
翻到第一頁，瑪麗莎看出它記錄了特級控製實驗室每一個出入者的姓名，時間。用食指點著名字看下去，她隻認出不多幾個人來。出入最多的顯然是塔德。
“人們都以為隻有我一個人在CDC工作呢。”塔德哈哈地笑著說。
“真沒想到名單有這麼長。”瑪麗莎抱怨說，一頁一頁翻下去。“這個單子上的人仍然都有出入權嗎？”
塔德俯身越過瑪麗莎的肩頭掃了一眼。“翻回第一頁。”
“這個家夥，”塔德指著一個名字說，“加斯頓-杜波伊斯沒有了。他是世界衛生組織的，隻來這兒訪問幾天。還有這個人，”塔德指著哈裏-朗福德說，“哈佛的研究生，隻在這兒做了一個專題研究。”
瑪麗莎看到伍爾伯特上校的名字出現了好幾次。類似的還有一個叫赫伯林的，在九月份出入頻繁，以後卻沒再出現。瑪麗莎問這個人是怎麼回事。
“赫伯林原來在這兒工作。”塔德解釋說。“六個月之前他接受了另外一份工作。艾滋大恐慌帶來大筆經費，所以近來學術性病毒學研究領域的流動性就多了。”
“他去了哪兒？”瑪麗莎問，翻到下一頁。
塔德聳聳肩。“我哪裏知道。他本來想去迪特裏克堡的。可是他跟伍爾伯特一直合不來。赫伯林人很聰明，但不好相處。傳說他曾想謀取杜布切克的那個位置。幸好他沒得到。不然我們的日子就不好過了。”
瑪麗莎把名單翻到一月份那頁，指出一個名字，格洛麗亞-弗倫奇。她在兩個星期內出入了好幾次。“她是什麼人？”
“寄生蟲病部的，偶爾用一下這個實驗室，做昆蟲媒介病毒的研究。”
瑪麗莎卷起那份名單。
“滿意了吧？”塔德說。
“出乎意料的滿意。”瑪麗莎承認說。“真感謝你的幫助。不過我還有一件事非得你幫忙不可。”
“噢，別得寸進尺了。”塔德說。
“別緊張。”瑪麗莎說。“你告訴過我，聖路易斯和菲尼克斯的艾伯拉都是一個種係的。我極想親眼看看你是怎麼判定的。”
“所有的資料都在特級控製實驗室呀。”塔德囁嚅道。
“那又怎麼樣呢？”
“你還沒有出入權呢。”塔德提醒她。他知道下一步該是什麼了。
“我沒有得到許可去做研究。”瑪麗莎說。“那隻意味著不能自己一個人去。如果我跟你一起去，又是在別無他人的情況下，自然又當別論了。上次去了不也是什麼事也沒有嗎？”
對此塔德不得不同意。上次沒事，為什麼不能再來一次呢？他從來沒有得到過明確的指示，說不準帶任何同事進實驗室。萬一事發，這也可以算一個借口。雖然他明知自己在被人利用，但瑪麗莎的魅力是不易抵抗的。何況他很為自己的工作驕傲，也想在人前露一露。他相信瑪麗莎看了會讚歎不已的。
“好吧。”他說。“你想什麼時候去？”
“現在怎麼樣？”瑪麗莎說。
塔德看了看表。“時機是不錯。”
“事後我們可以去喝一杯。”瑪麗莎說。“這次我請客。”
瑪麗莎拿起手提包，注意到塔德的鑰匙和出入證是放在門邊的同一層書架上的。
在瑪麗莎的車裏，塔德就開始描述他最近的深奧研究。瑪麗莎心不在焉地聽著。她去實驗室其實另有所圖。
像上次一樣，他們在CDC大門口登了記，乘電梯上樓，裝做是去瑪麗莎辦公室的樣子。在三樓出了電梯，從樓梯往下走了一層，跨過天橋來到病毒樓。沒等塔德來得及打開那扇鋼安全門，瑪麗莎已經報出了他的密碼：43-23-39。
塔德佩服地看著她說：“上帝，多棒的記憶力呀！”
“你忘啦，”瑪麗莎說，“這是我的三圍嘛。”
塔德用鼻子哼了一聲。
塔德打開了準備區的電燈和空氣壓縮機。瑪麗莎體驗到了和第一次一樣的不安。實驗室的一切都像出自一部科幻電影，嚇人兮兮的。進了更衣室，他們默默地先換上棉布消毒服，再套上笨重的尼龍密封服。照塔德的樣子，瑪麗莎把輸氣管接上接頭。
“你做得像個老手了。”塔德說，打開實驗室內的燈，示意瑪麗莎解下輸氣管，進入下一個房間。
在上次出來時洗消毒淋浴的小室裏，瑪麗莎一邊等塔德，一邊再次體驗了難堪的幽閉恐怖感。她極力克製著。等進入較為寬敞的主實驗室，才略感輕鬆。先前的病毒實驗練習讓她熟悉了許多設備，所以現在能認出組織培養器，甚至層析儀呢。
“到這兒來。”兩人都接上輸氣管後，塔德領瑪麗莎來到實驗台前。台上是一套複雜而形狀奇特的玻璃儀器。他開始解釋怎樣分離艾伯拉病毒的核糖核酸和殼體蛋白。
瑪麗莎的思緒開了小差。她來這兒的真實目的是找出艾伯拉病毒的存放處。她瞄了一眼上了桂的密封門。如果讓她猜，那裏麵就是了。一等塔德停了嘴，她就問他能不能指出病毒存放在哪兒。
他猶豫片刻。“那兒。”他說，朝密封門那裏一指。
“我能看看嗎？”瑪麗莎問。
塔德聳聳肩，示意她跟著。他搖搖擺擺來到房間的一側，指指一架組織培養器邊上的一件東西。他剛剛指的不是密封門。