“我已注意到這是鑒別診斷之一。”他說。
“CDC要求不再做任何這些病人的化驗。”瑪麗莎看得出來，這個老頭是不打算輕易俯首聽命的。“CDC今夜會帶一個流動化驗室來。”
“我建議你跟泰伯索醫生聯係此事。”藍德醫生說。
“聯係過了。”瑪麗莎說。“我們還認為這個化驗室需要消毒。在洛杉磯的暴發中，三個病人是經由化驗室傳染上的。要是你願意的話，我可以幫忙。”
“我相信我們幹得了。”藍德一臉不以為然，似乎在說，你以為我是三歲小孩嗎？
“需要的話，隨時叫我。”瑪麗莎一邊轉身，一邊說。她已盡到責任。
在一樓，她找到了漂亮而舒適的休息室。她本來擔心認不出紮布拉斯基太太。不料那兒就她一個人。
“紮布拉斯基太太。”瑪麗莎柔聲喚道。那女人抬起頭。她大約五十歲上下，有幾絲白發，眼圈紅紅的，顯然剛剛哭過。
“我是布盧門撒爾醫生。”瑪麗莎說。“對不起來打攪你。我想問幾個問題。”
驚惶蒙上了她的眼睛。“卡爾死了嗎？”
“不是。”瑪麗莎說。
“他就要死了，是不是？”
“紮布拉斯基太太，”瑪麗莎不願正嘎回答。這是個敏感的話題，尤其是她相信這個女人的直覺不錯，瑪麗莎挨著她坐下。“我不是你丈夫的醫生，而是來幫助確定他得的是哪種病，怎樣得的。過去……”瑪麗莎本想說三個星期，一想裏克特的非洲之行，便改口道：“過去兩個月，你丈夫外出過沒有？”
“有過，”紮布拉斯基太太無精打采地說。“上個月去聖迭戈開醫學會議。大約一個星期前去過波士頓。”
“聖迭戈”這個詞叫瑪麗莎挺直了身子。“是不是聖迭戈的眼皮手術會議？”
“我想是的，”紮布拉斯基太太說。“朱迪，卡爾的秘書，肯定知道的更清楚。”
瑪麗莎的腦筋飛快地轉動著。紮布拉斯基跟裏克特參加的是同一個會議，又是一個巧合？唯一的問題是，那個會議是六個星期前的事，時間間隔跟裏克特從非洲回來到發病相同。“你知道你丈夫在聖迭戈住的是哪家旅館嗎？”瑪麗莎問。“是不是科倫那多旅館？”
“我想是的。”紮布拉斯基太太說。
瑪麗莎回想起當年退伍軍人協會會員病暴發時，費城一家旅館所扮演的角色，又打聽紮布拉斯基醫生去波士頓的情況。但是紮布拉斯基太太不清楚他去幹什麼。她給了瑪麗莎她丈夫的秘書的電話號碼，又重申了一遍，朱迪肯定知道這一類的事情。
瑪麗莎記下電話號碼，又問紮布拉斯基最近有沒有接近過或被猴子咬過。
“沒有，”紮布拉斯基太太說。至少她不知道。
瑪麗莎謝過這個女人，又為打擾她而道了歉，然後拿著號碼前去打電話給朱達。
瑪麗莎重複了自己的身份和這麼晚打電話的原因，那個秘書才肯合作。她證實了紮布拉斯基太太說的，醫生在聖迭戈住的是科倫那多旅館，最近沒有被任何動物咬過。據她所知，也沒接觸過猴子。瑪麗莎問起紮布拉斯基是否認識裏克特醫生。她回答說，通訊錄或電話號碼本上從沒見過裏克特這個名字。朱迪還說，紮布拉斯基醫生去波士頓是幫助籌辦馬薩諸塞州眼耳科醫學院即將舉辦的校友會的。她給了瑪麗莎紮布拉斯基醫生在波士頓的同事的名字和電話。瑪麗莎一邊記，一邊疑惑紮布拉斯基會不會已經不知不覺地把病毒帶到波士頓去了。她決定最好把這個情況告訴杜布切克。
掛上電話，瑪麗莎突然想起她忘了在機場給拉爾夫打電話。一等拉爾夫睡意——地接了電話，她就為沒能在離開亞特蘭大之前跟他聯係，又為這麼晚吵醒他而一迭連聲地道歉。拉爾夫倒是通情達理。聽了她的解釋，說隻要瑪麗莎隔兩、三天就向他通報一下進展情況，他就原諒她。瑪麗莎一口答應了。
回到隔離病區，瑪麗莎重新閱讀病曆。後到的兩個病人是卡羅爾-蒙哥馬利和布萊恩-塞斯特醫生。兩人都有高熱、撕裂性頭痛和嚴重的腹絞痛。盡管這些症狀聽起來普通，其劇烈的程度卻足以讓人警覺。兩份病曆都無旅行和接觸動物的記錄。
瑪麗莎收集好必需的取樣工具，穿戴了防護用具，去看卡羅爾-蒙哥馬利。病人是女性，比瑪麗莎大一歲。瑪麗莎不得不告知了自己的身份她才肯合作。她是律師，在城裏一家大型聯合事務所工作。雖然神誌清醒，也能說話，她的病態還是顯而易見。
瑪麗莎問她最近是否旅行過。回答沒有。是不是認識紮布拉斯基？認識。是她的眼科醫生。最近就診過嗎？是的，就在四天之前。
瑪麗莎取了樣，心情沉重地離開病房。她憎恨對一種無法醫治的疾病下診斷。發現反映早期暴發的信息隻算小小的安慰。這一信息又勾起自洛杉磯起就縈繞心頭的問題，為什麼裏克特醫生的有些病人傳染了，有些卻沒有呢？
換了一套防護用具，瑪麗莎去探望布賴恩-塞斯特醫生。她問了同樣的問題，得到的是同樣的回答。不過問到是不是紮布拉斯基醫生的病人時，塞斯特回答不是。等到一陣腹絞痛平息之後，他又補充說：“我從來沒有看過眼科。”
“那你跟他一塊工作過嗎？”瑪麗莎問。
“偶爾給他做麻醉。”塞斯特醫生說，臉被又一陣疼痛扭曲了。恢複之後，他說：“我跟他一起打網球的次數要比跟他工作的次數多得多。四天之前還打過。”
取完樣，瑪麗莎離開病人，心中比先前更為疑惑了。她開始懷疑，這種病是否非得經過極為密切的接觸，尤其是粘膜接觸，才會傳染。因為打網球顯然超出了這條模式的範圍。
送走第二批樣品，瑪麗莎又拿起紮布拉斯基醫生的病曆，詳細地讀了一遍病史，動手草擬給裏克特醫生排過的那種日程表。補充上從紮布拉斯基太太和秘書那兒得到的材料，她發現還有必要找她們。雖然這樣的工作未曾幫助確定洛杉磯暴發的病毒宿主，瑪麗莎還是期望通過同樣的程序，找出除了兩個醫生參加了同一眼科會議之外的共同點。
十二點之後，杜布切克、弗裏蘭和萊恩醫生到了。看到他們，瑪麗莎如釋重負。紮布拉斯基醫生的病情在繼續惡化。負責醫生要求做一些血常規化驗，以便確定病人的水合作用狀況。瑪麗莎是進退兩難：既要治療病人，又要保護醫院。她最後允許這些化驗在病人的病房裏做。
簡短地道了問候，CDC的醫生們便動手安裝流動實驗室，加強病人的隔離措施，隻冷落了瑪麗莎一個人。萊恩醫生讓人抬進幾個大風扇。弗裏蘭醫生去了行政辦公室，研究改善檢疫的措施。
瑪麗莎回頭去看那些病曆，可是不一會兒便挖掘完了它們所能提供的資料。她起身漫步到流動實驗室。杜布切克脫了夾克，卷著袖子，正跟兩個技工一起工作。實驗設備的自動化學分析部分有了電子故障。
“我能幫點什麼忙嗎？”瑪麗莎說。
“我想不出你能幫什麼忙。”杜布切克答了一句，連眼睛都沒有抬一下，立刻轉向一個技工，建議換一個監測電極。
“我想花幾分鍾彙報一下我的發現。”瑪麗莎說，希望跟他談談紮布拉斯基也參加了聖迭戈醫學會議的事。
“隻好等一下再說了。”杜布切克冷淡地說。“讓這個實驗室工作起來比流行病理論更重要。”
回到護士台，瑪麗莎心潮起伏。她沒有料到，也不應該得到杜布切克的嘲諷。如果他想貶低她的作用，那算是如願以償了。坐在桌邊，瑪麗莎權衡起來。她可以留下，希望他回心轉意，方便時給她十分鍾。也可以離開，去睡上一會兒。她選擇了睡覺。她把資料放進公文包，下到一樓去取衣箱。
七點鍾，瑪麗莎被接線員如約叫醒了。她衝了浴，穿上衣服，發現對杜布切克的忿恨已經煙消雲散。他到底也承受著巨大的壓力呀。如果艾伯拉失控蔓延，是他，而不是自己，要承擔一切責任。
回到隔離病區，CDC的化驗員告訴瑪麗莎，杜布切克早上五點回旅館了。不知道弗裏蘭和萊恩在哪兒。
護士台那裏有點忙亂。夜裏又有五個艾伯拉嫌疑病人住了進來。瑪麗莎搜集了病曆。當她按先後次序排列時，發現紮布拉斯基醫生不見了。她問值班護士知不知道他在哪兒。
“今天早上四點剛過，紮布拉斯基醫生就死了。”
雖然在意料之中，瑪麗莎還是有點難過。在下意識裏，她一直盼望會出現一個奇跡。她坐下來，把臉埋進雙手中，過了一會兒才強打起精神看新病曆。有事做就不會那麼難過了。她不知不覺地伸手摸摸脖子，看有沒有腫塊。一個地方有點軟。會不會是個腫大的淋巴結？
叫瑪麗莎高興的是，CDC醫院傳染病計劃主任萊恩醫生來了。他的眼圈發黑，臉皮鬆弛，下巴上滿是胡茬，顯然又熬了一夜。瑪麗莎微笑起來。她喜歡他稍微矮胖的身材，團團多皺的臉。這讓她聯想起一個退休了的橄欖球運動員。他筋疲力盡地坐下，按摩著太陽穴。