皇上請看，我朝北境與北戎交接的鬆誌、樊安、林取、琨華四處都有重兵把守，故此北戎避其鋒芒，反而轉入閥錦、焦貫兩地。這兩個地方兒便是兵力最弱所在……”
“布防甚麽的，也不是甚麽秘密。”皇上揚手打斷，“派一兩個探子住上十天半月的，也就明白了。”
張猛便又道：“皇上再請看當日閥錦之戰。”便以手點圖，“守城官兵見北戎騎兵到，便閉門不出，嚴防死守。可北戎士兵卻迂回先取下焦貫，前後夾擊，攻破焦貫。焦貫可是近些年方營建的，起先不過是個小小兵營，百姓方才慢慢以之為點建起城鎮來。”
皇上凝神一想：“是，便是三年前……”卻又頓住。
張猛看著皇上道：“便是三年前趙大人上言有民便要保之，皇上恩典才在此營建城鎮。其中布防街道都在營建中，可北戎士卒卻如同自家宅院，出入自由。這就引人生疑！”
皇上斜他一眼：“張將軍，莫忘了趙壑可是一直關在天牢，難道你想說他在朕的眼皮子底下與北戎私相往來？”
張猛一躬身，駱柯卻道：“皇上明鑒，張大人自然不是這個意思。”這便看了一眼張猛道，“便是趙大人離京回京時，都曾囑咐兵部要釘牢北境，免得北戎趁機發難。”
太子齊瑞暮微微一眯眼亦道：“張將軍說的並非趙大人。”
皇上便又看向張猛，張猛無奈隻得抱拳：“皇上，據言我軍與北戎交戰時，蠻子有一個極厲害的頭領，戰無不勝攻無不克，行蹤飄忽不定用兵如神，最神秘的莫過於他頭戴麵具……”
“得了得了，再厲害也是敵軍，哪兒有這般長他人誌氣滅自己威風的？”皇上似笑非笑擺擺手，“你們說北戎熟悉我軍情形，又說有個神秘將軍，說來說去，你們不就是想說那個甚麽了不得的將軍是瑞儒麽？”
眾人這就憑其凝神不敢出聲，皇上順著他們一個一個看過去：“你們說是他，便是有人看見了？兵法浩繁，可萬變不離其中，就有用兵相似又有何異？”
王太師緩緩上前跪下道：“皇上，老臣實在聽不下去了，有話要說！”
“太師但說無妨。”皇上微微一挑眉頭。
王太師跪直身體拱手道：“綏靖王身陷險境，如今生死未卜，卻有些人居心叵測要把汙水往他頭上推倒，老臣氣不過！”
皇上卻笑了：“太師也別生氣，便是有人這般想，也是可明白的。”
王太師哼了一聲：“看看蒙托爾說的那些話，分明是挑撥離間的！太子冊立是皇上的主意，卻汙蔑老臣與太子居心叵測。老臣橫豎是老骨頭一把倚老賣老也不怕了。可太子勤勉用功，怎能這般說？再看他說甚麽綏靖王求助雲雲，怎麽可能？諸位大臣都是與綏靖王共事過的，他是那樣兒人麽？”
皇上這就挑眉一笑：“太師便是有理，朕也不糊塗。愛卿忠君體國，堪稱我朝表率。太子……若是他行差踏錯，朕又怎會將江山社稷交付與他？”
太子這就跪下，淚盈於睫：“父皇……”
張猛這就咳嗽一聲，抱拳單膝跪下：“皇上，太子，末將不過就事論事，若是說錯了，末將自領一百軍棍就是！”
“張將軍言重了，並非責難將軍之意。”太子歎口氣，“不過是掛懷王弟，這才言語冒犯了。”
王太師亦道：“將軍啊，咱們都是老骨頭了，有話便說，你可別介意。”
張猛哼了一聲，還要說話，皇上卻一擺手：“好了好了，都起來吧。”這就凝神一想方道，“眼下最要緊的便是盡快平定邊亂，諸位愛卿有何妙計？”
張猛道：“皇上，末將願立軍令狀！不踏平北戎誓不還朝！”