由於有了這份力道，張籍的詩受到了當時的文壇領袖，也是文章大家的韓愈和白居易兩位的重視和讚賞。韓愈讚他“龍文百斛鼎，筆力可獨扛”；白居易更讚譽他“尤工樂府詩，舉代少其倫”。如果不是賦到滄桑句便工，很難相信這兩位文壇耆宿會對張籍如此讚譽。
更有“苦吟派”詩人賈島，對張籍發出了由衷的讚美和向往。“寄居延壽裏，為與延康鄰。不愛延康裏，愛此裏中人。人非十年故，人非九族親，人有不朽語，得之煙山春。”這位被賈島譽為“有不朽語”的“裏中人”就是張籍。
可是，讚譽改變不了張籍乖蹇的命運。
在韓愈的賞識和安排下，張籍終於高中進士。可進士及第後不久，即居母喪，失去了平步宦海的機遇。若幹年後，才謀得太常寺太祝的卑微職位，具體負責祭祀時跪在祭壇下朗讀祭文。⊕思⊕兔⊕在⊕線⊕閱⊕讀⊕
大材小用的怨憤和失落伴隨始終，更讓人不平的是，這個芝麻粒大小的官職，張籍一任就是十年，一點沒有升遷的意思。連白居易都看不過去，為他鳴不平：諫垣幾見遷遺補，憲府頻聞轉殿監；獨有詠詩張太祝(奇*書*網^.^整*理*提*供)，十年不改舊官銜。
官職的卑微固然可歎，懷才不遇更令人痛心。張籍的“遠大理想”業已被無比殘酷的現實所吞沒。他把自己比喻成埋沒井底的古釵。好不容易被人打撈出來，重見天日，以為這下可以大用了。沒成想卻因為不稱時機，而遺棄匣中，囫圇度日。
古釵墮井無顏色，百尺泥中今複得。
鳳凰宛轉有古儀，欲為首飾不稱時。
女伴傳看不知主，羅袖拂拭生光輝。
蘭膏已盡股半折，雕文刻樣無年月。
雖離井底入匣中，不用還與墜時同。
雖離井底入匣中，不用還與墜時同。嗚呼！張籍的命運乖蹇如此！
官職雖無望升遷，詩名卻日益隆盛。
北宋的大改革家王安石看過張籍的詩集後，曾發如此感慨：“蘇州司業詩名老，樂府皆言絕妙詞。看是尋常最奇崛，成如容易卻艱辛。”
蘇州司業指的就是張籍。張籍祖籍蘇州，除做過太常寺太祝以外，還做過一段時間的國子司業，故被時人稱為張司業。王安石作此語，乃是歎服張籍的針砭時弊的勁道和現實主義的筆力。
聲名遠播的張籍成了藩鎮軍閥的青睞對象，爭相延請他到幕府任幕僚。
當時統領平、盧、淄、青四州的節度使李師道，久聞張籍的大名，以重金厚禮相邀，征聘張籍到他的地盤任幕僚。
李師道的名譽不是很好。他與其父及兄長都是氣焰囂張、飛揚跋扈的地方軍閥。平日裏縱容軍士魚肉百姓，無惡不作。
張籍清醒地認識到，這些軍閥是國家頹靡不振的禍根。
韓愈對張籍有知遇之恩。韓愈的政治立場自然會影響張籍的政治抉擇。中唐時代，藩鎮割據勢力愈演愈烈。一些患了軟骨症的文人名士，經不起藩鎮軍閥的種種利誘，加入狗頭軍師的隊伍。韓愈曾做《送董邵南序》一文婉轉地加以勸阻。
張籍支持韓愈的主張。不能混同流俗，不能隨波逐流，更不能因為藩鎮軍閥的“慷慨”饋贈而喪失氣節。而且從骨子裏，張籍是反對藩鎮分裂國家的。因此當李師道攜厚禮來征聘時，心中頗為躊躇。
應邀而去，是肯定不能的。選擇什麼樣的方式婉拒絕呢？對方是握有生殺予奪的大權的軍閥，自己是手無縛