“以上隻是他的預備步驟。如今舞台搭畢，他準備好開始表演‘魔法’了。◇思◇兔◇網◇文◇檔◇共◇享◇與◇在◇線◇閱◇讀◇
“這個魔法有兩個目的。如果——不辜負他費心打造的神秘氛圍——他試圖愚弄的對象認為屍體被盜是超自然現象，當然最好。他這麼大費周章，目的在於為盜走充滿砒霜的屍體這一行為蒙上神秘麵紗。不過，在屍體確實被挪開，魔法確實完成之前，他不能過分渲染超自然因素，否則他想要蒙騙的對象可能會以為他瘋了，從而拒絕提供幫助。他必須得到這些人的幫助。而且，開地穴必須暗中進行。不能在青天白日底下，也不能有警察的介入，不能有任何因素緩解他營造的神秘氣氛……
“首先我簡單講解一下他是怎麼愚弄你們的。關於他這部分行為，我不得不表示讚賞，因為他的表演確實出色。他自己衡量過，當發現屍體從棺材中消失時，你們心理上會有怎樣的反應，而且對此善加利用。
“你們走下地穴。馬克是唯一手持光源的人——他拿著手電筒。他不同意你們把提燈帶下去，說會消耗太多空氣。你們打開棺材……裏麵空空如也。我敢說，你們自然會驚得目瞪口呆。一開始你們不敢相信自己的眼睛，然後你們腦子裏出現的第一個設想正如馬克所料。如果我沒猜錯的話，把這種設想實際說出來的也是他！你們發現屍體消失後，他說的第一句話是什麼？還有人記得嗎？”
“記得，”史蒂文斯呆呆地說，“我還記得。馬克看了看上麵幾層，用手電照了照，說：‘你們不會以為我們找錯棺材了吧，會嗎？’”
克羅斯嚴肅地鞠了一躬。
“他這麼說的目的在於，”他說，“向你們腦子裏灌輸這樣一個念頭：既然地穴以前沒開過，屍體肯定在裏麵的某處。當然，在這整個期間，屍體其實就藏在花瓶裏，藏在鮮花下麵。馬克有一個最大的優勢：光源受他掌控。在整個過程中，他想往哪裏照就往哪裏照。你們全都以為屍體肯定在其他棺材中。好吧，實際情況呢？首先，你們檢査了下麵幾層，毫無所獲。然後馬克提出屍體可能在更髙的幾層。至此為止，我們來到了本案中最簡單的部分。馬克·德斯帕德這一番造作的核心目的就在於找個借口把其他人支開，回大宅消磨個幾分鍾，讓他獨自一人留在地穴裏。他找到了這個借口，正如你們所知。他把亨德森和史蒂文斯支回去拿梯子，帕丁頓支回去喝上一杯，這對帕丁頓來說求之不得。根據當晚跟蹤你們的警察所言，史蒂文斯、帕丁頓和亨德森十二點二十八分離開地穴，回到大宅。史蒂文斯和亨德森十二點三十二分回來，醫生十二點三十五分才回來。如果警官一直監視地穴就好了，馬克的全部計劃就會破產。可惜他被你們引開，跟著你們回到了大宅。因此，十二點二十八到十二點三十二分之間，馬克·德斯帕德得到了四分鍾獨處的時間，沒有警察監視的四分鍾。
“用不用我告訴你們他在此期間幹了些什麼？他隻需要從花瓶裏拉出屍體，抱著走上階梯，走到亨德森的房子裏，把屍體藏在那兒——很可能藏在臥室裏。然後，其他人回到地穴後，他隻需要建議：‘最後的辦法，看看花瓶裏有沒有。’你們照辦了，當然同樣亳無所獲。”
這時，喬·亨德森顫唞著向前兩步。他迄今為止一言未發，額頭的淤傷還發著青。
“先生，你是不是想說，”他說