“沒錯，這是個很不尋常的要求。乍一說很可能引起懷疑。但詹姆斯一世①說過，‘據稱犯下巫蠱罪行之人普遍喜愛木頭或石材，他們怕的是鐵質品’，正好起到了掩飾作用——”
帕丁頓從椅子上站了起來。
“掩飾什麼？”他一改木呆呆的狀態，問道，“如果馬克從地穴偷走了屍體，他是怎麼辦到的？棺材是木頭的還是鐵質的能有什麼區別？”
“因為木頭棺材更容易移動。”克羅斯不耐煩地說，“哪怕對馬克·德斯帕德那麼強壯的人來說，鐵質棺材也太重了。”
“移動？”帕丁頓說。
“我們現在來分析分析和地穴及屍體有關的幾個事實。第一，雖然棺材蓋上有兩個鉚釘，但還是能打開；第二，邁爾斯·德斯帕德個子很小，體重才一百零九磅；第三，通往地穴的階梯底部有扇爛朽朽的木頭門，能擋住外麵的視線，周五晚上你們挖墳時發現它關著；第四，地穴裏有兩個巨大的大理石花瓶，裏麵插滿了鮮花——”
史蒂文斯腦海中回憶起當時生動的情形，插嘴說。
“聽著，”他反駁道，“如果你想說屍體是折起來塞在花瓶裏的，那就大錯特錯了。我們找過花瓶。”
“你們這些請求我協助的家夥，”克羅斯的娓娓道來被人打斷，頗為不爽，“如果能大發善心，閉上嘴等我說完，我想我能解釋清楚我的意思。
“最後一點斷然指向了事實的真相。第五點，當你們周五晚上挖開地穴時，發現花瓶底下的地板上撒著大量鮮花。這些花為何撒到了地板上？顯然，它們本是插在花瓶裏的。葬禮通常都很講究儀式的整齊，沒理由相信這些花是因葬禮上的某些紛擾才撒落一地的。
“現在，我們來詳細回憶一下四月十五日星期六的下午，葬禮上發生了什麼。馬克·德斯帕德把當天的情形轉述給你聽。我得承認在很大程度上他是照實說的。他不得不這樣，因為葬禮上有很多其他人參與。不過，請好好回憶當天發生的一切。
“據他本人承認，他是最後一個離開地穴的人。其他人都離開了，隻有牧師被馬克留在後麵。但牧師當時真的在地穴裏嗎？不是，同樣是據馬克所言，牧師沒進地穴，他受不了裏麵的味道。牧師在階梯上等著他，在階梯的頂部，以呼吸新鮮空氣。牧師和地穴間隔著一扇關閉的木門，阻擋了他的視線。與此同時，馬克留在地穴裏，自稱要收拾某些鐵質的燭台。他說他耽擱了不到一分鍾，對此我沒理由懷疑。六十秒足夠他做完他想做的事情了。如果你們不信，不妨掐表試試，做完以下動作，六十秒足夠了。
“他飛快地做完如下行動：先把棺材抽出來，打開蓋子，抬出屍體，抱著穿過地穴，把屍體折起來塞進花瓶。然後他重新蓋好棺材蓋，塞回去。期間，他可能弄出的響動——譬如磕磕碰碰、打開棺材的鉚釘——可以用收集鐵質燭台來輕鬆掩蓋。如此一來，屍體被花朵掩蓋，別人隻會看到滿地的鮮花。