“我們上同一個補習班。”
“是嗎？可是，沒說過話吧？那家夥不愛說話。”
蘆川家發生的事情引起議論了吧？母親們議論紛紛吧？與石岡健兒事件加在一起，蘆川沒被當成“問題兒童”，嗎？
很想問。可是，看來怎麼問都不會答到點子上。
亙歸來的現世上，亙所知道的蘆川美鶴已不存在。沒有了。
已消失無蹤，仿佛當初就不存在。
“三穀，”宮原喊道。這回他把一隻手搭在鐵棚上，擱在亙的手旁邊。
“那個呀。”
他話剛出口，弟弟大嚷起來：“哥哥！真由美搗亂，我數不了牽牛花！”
小妹妹“哇”地哭起來。宮原在亙和弟妹之間遲疑不決：是做哥哥好，還是顧著亙這位朋友呢？
“小不點兒在哭呢。”亙催促道。
“哦，哦。”
宮原從鐵棚收回手，身體轉向弟妹。此時又有點遲疑，快快地說出一句話，仿佛在未改主意之前一吐為快。
“同學的媽媽愛閑聊。”
“噢？”
“暑假前有過家長會，還有好打聽的阿姨，所以我媽說了一點……”
宮原想說什麼，亙明白了。一瞬間他想，開煤氣自殺未遂的事情已傳開了嗎？實在太快了吧。宮原媽媽聽說的，應該是之前的傳言吧。
亙住的公寓樓裏雖然沒有同班同學，但有同年級的孩子。大概是他們或他們的家長有所聽聞，傳說開來的吧。
千葉奶奶的嗓門也實在太大了。
“說是你家出了大事？”
“噢。”亙坦率地點頭。對方是可以放心交往的人。而亙也變得堅強了，足以呼和地接受事實了。
“我家媽，你看。”宮原不好意思地摸著鼻子下方，“因為父親再婚，所以亂七八糟的。”
妹妹的大哭止住了。兩人在牽牛花根部蹲下來，好像在挖掘什麼。
“我也……覺得很煩。那陣子。”
“噢，我明白。”
宮原現出笑臉：“可現在也不太壞。妹妹弟弟都挺可愛，雖然很吵。”
這回是弟弟哭起來。他被小不點兒用紅色噴壺擊中了。
“噢。”亙說道。他胸口熱乎乎的，說不出更多話來。
所以嘛，宮原自己弄得自己有點狼狽，“那個什麼……怎麼說呢？”
加油吧。他說道，因為我到了正確的話而鬆了一口氣的樣子。
“噢。”
哥哥，哥哥！弟妹同時放聲大哭。宮原“來啦來啦！”連聲跑過去，還是一副不亦樂乎的樣子。
嘿，牽牛花究竟開了幾朵呢？
回家路上，亙腦海心頭一片空白，想到的隻是蘆川美鶴不在所造成的空白和宮原給予的溫暖。
所以，連走在哪裏也沒有意識到。從馬路另一邊，阿克邊打著哈欠邊走過來。脖子上掛著廣播體操的出席卡。亙卻視而不見——到反應過來還有時間差。
“早上早哇……好。”
阿克向亙揮手。他想說的似乎是“早上好”。
亙停下腳步，定在那裏注視著阿克。
小村君，記得轉校生蘆川美鶴嗎？
“什麼？一大早在這裏幹什麼？廣播體操不在這邊做吧？”
“阿克。”
“什麼嘛？”
阿克下巴一收：用功啊，三穀，大清早的。
“你幫我放飛小鳥，謝謝。”
“嗯？”
無須看清阿克的反應了。那件事也是沒有發生過的了。從時態來看，那也是未來才發生的。
“沒什麼。”亙笑了。
“還沒洗臉吧？應該是沒睡覺吧？”⑧思⑧兔⑧網⑧