“亙。”
“噢？”
伯父一手端著塑料咖啡杯，微側著頭。
“什麼事？”
伯父將杯子放回托盤，為難似的皺著眉頭。
“你，嗯。”
“噢。”
“你好像一下子堅強了。”
雖然是平靜的口吻，卻包含著驚訝。伯父看亙的目光裏，包含著“觀察”的因素。
亙微笑起來。心中像溫水漫溢一樣，感覺溫情和感激以及不可名狀的閃光之物在擴展。
並不是“一下子堅強了”啊，伯父。我一直在旅行，剛回來的。
“我覺得媽媽活著，真是太好了。”亙說道，“不能死呀，對吧？”
伯父點點頭，代替了“是的”。他的眼睛溼潤了。
學校已放暑假。去學校也見不到人。亙直接前往蘆川美鶴和小姑的公寓樓。
早上，管理員正往堆放點運送垃圾。亙通過自動門跑進大堂時，他並不理會，到亙氣喘喘地走出來時，他停下手上的活兒，奇怪地望著亙。
“什麼事，小朋友？”
“那個，那個……”
蘆川的名牌沒有了。信箱的那個門牌號上，掛的是一個嶄新，雪白的名牌。
“請問，蘆川一家搬走了嗎？”
“蘆川？”
“一個年輕女人和一個跟我這麼大的男孩的家庭。我跟那孩子是朋友。”
管理員以手扶額思索起來。噢噢，他拍一下腦門兒說道。
“搬走啦。”
“什麼時候？”
“就是最近。學校開始放暑假那天吧。”
“您看見他們二人走的嗎？是兩個人嗎？有那男孩子嗎？”
管理員對亙的追問招架不住了。不過他好歹是個老練的大人，馬上以攻為守，反過來瞪著亙。
“你問這些幹什麼？你要跟他是朋友，不是早該知道了嗎？”
“你說實話，你到這裏來幹什麼？咦，你好像見過的嘛。”——管理員兩手插在腰間，開始要動用他的權威時，跟已無影無蹤了。
該問誰？雖然想早點見阿克，但他不熟悉蘆川。
找宮原。宮原佑太郎。他們同為尖子生，宮原與蘆川很鐵。還是同一班的。噢，宮原家在哪裏？
宮原佑太郎在舊木房子的園子裏，正和弟弟妹妹一起照料牽牛花和向日葵。走路搖搖晃晃的妹妹拿著一把可愛的紅色噴壺。宮原正為長得比他還高的向日葵加支撐的木杠。
跟手搭在庭院的鐵棚上，打聲招呼：早上好。宮原猛然回頭，似乎頗為吃驚。
“咦，不是三穀嗎。早上好——一大早要幹什麼？”
宮原也走到鐵棚邊來，跟磨磨蹭蹭地找理由。宮原的弟妹對亙不感興趣，正興高采烈地數著盛開的牽牛花。
“哎，那個——宮原。你知道蘆川的情況嗎？”
“蘆川？我們班的？”
宮原隨口應了一句。對了！蘆川在，蘆川美鶴在的。
“那家夥怎麼啦？”
“你知道他現在……在哪裏嗎？”
“在哪裏？”宮原眨巴著眼睛，“搬走啦。”
哎呀呀，還是那個回答。
“不是轉校生嗎？又搬家了？”
“噢。實在是折騰。不過家裏有事，也沒有辦法吧。”
滿不在乎的口吻。
“沒錯……蘆川這人，你看怎麼樣？”
宮原這才莫明其妙起來，他仔細看亙的臉，上下打量，仿佛自己是跟一個打扮成三穀亙的宇宙人對話。
“你要問他是怎麼樣的人……”
然後笑了起來。
“奇怪。不過三穀不認識蘆川吧？不同班嘛。”