造成極慘重的撞車事故。”
“哦！”
“這起事故的問題出在受出軌列車牽連的第一班下行列車司機身上。出事後他心無旁鶩地拯救負傷乘客，結果忘了立刻通知緊接而來的上行列車司機停車，才造成第二次撞車事故，所以法官判這名司機有罪。”
“原來如此。”
“但是，最近有學者就這位下行列車司機的心理狀態說了些有趣的話。我因為對這件事有興趣，所以讀了不少相關書籍，有一位叫三輪的腦神經外科醫生提出所謂‘自動人’的理論。”
“哦？”
“也就是說，法官判司機有罪的理由之一，是司機從出事後直到進了醫院猛然醒悟這段時間，雖然實際參與了救助傷患的行動，但卻說完全記不得這段時間發生的事情。換句話說，他無法說明在這段時間自己采取行動的理由以及職務上的使命感，所以得不到法官的信任。但最近。卻出現了認為這種現象可能存在的理論，就是所謂的‘自動人’理論。我從你的話裏聯想到三河島事件的司機，所以想把這個理論告訴你。”
“請繼續。”
“這個理論是以足球選手為例。三河島事件中的司機現在還活著，但在足球界，就發生過好幾次球員在比賽中頭部受嚴重撞擊後繼續參加比賽，結果在比賽結束同時倒地死亡的事件。事實上，在這些案例中，大部分選手在頭部受到撞擊時就已經死亡了。”
聽牛越講到這裏，吉敷感到不寒而栗。
“雖然已經死亡，但對選手來說，踢足球是身體熟悉的行為，所以能在無意識的狀態下繼續踢球。這樣的狀態可以稱之為‘自動人’狀態。三河島事件中該名司機的情況，就類似這種情形。”
“嗯”了一聲後，吉敷陷入沉思。過了好一會兒，他才抬頭說道：“那麼，現在這個案子裏，九條千鶴子也變成了‘自動人’嘍……”
“不，不，不是這樣。她被人用刀刺死後，如果變成自動人去搭藍色列車的話，就會有胸口插著刀的問題。就算她上車進了單人寢台，那隔天清晨，也就是十九日早上，她的屍體就應該被人發現了，絕不可能早上醒來後還能在中午前從熊本站下車。所以正如剛才所說的，我說出三河島事件和自動人理論，隻是讓你聽聽故事而已。”
“不，不，這讓我大長見識，受益匪淺啊。”吉敷一邊說著，一邊思考。
看來，情況確實不同。最大的問題是，十九日清晨，安田常男目睹了女人的屍體，“自動人”理論就無法解釋這點。總之，若沒有第二個酷似那個女人的替身，就不能解釋藍色列車上的奇跡。牛越所舉的例子，不過是說明人在強烈意誌的驅動下，死亡之後或許還能繼續活動罷了。但是，這次長途旅行所得到的結論是，這女人的身體隻有一個，任何地方都找不到另一個九條千鶴子。六十分之一秒的幻影女子，最後還是以夢幻收場。
在苫小牧站下車後，可以轉搭去劄幌的千歲線。不用說，牛越肯定是力邀吉敷去劄幌，提議他在劄幌過一夜。吉敷覺得有些為難。因為明天是星期六，不是星期天，吉敷不想白白浪費一天時間。再說在北海道已沒有其他事情要做，最好盡快趕回東京，他明天還想去找九條淳子。
看看手表，現在才七點半剛過，吉敷猜測這班開往劄幌的列車會經過千歲機場。
“這班車會經過千歲機場吧？”吉敷說道。和前一班車不同的是，這班車比較擁擠。“如果趕得上飛機的話，我想今晚兢回去，我在東京還有工作沒做完。”
牛越說了句“是嗎”，又說雖然遺憾，但也不想妨礙吉敷的工作。隨著列車進入內陸，雪景又回來了。太陽已經西沉，窗外是連綿不絕的雪原，枝頭披雪的枯樹迅速向車後飛馳而過。