氣氛一下子變得奇怪了。
史蒂夫深吸一口氣：“我想，我也許有必要和你解釋清楚剛才那位女士——”
“不用向我解釋的……”
他的話斷在半截。艾比說著“不要”，低頭凝視毛茸茸的拖鞋。
史蒂夫驚愕地看著她。然而等了一分鍾，艾比仍然沒有抬起頭，似乎準備和他拗到地老天荒似的。
本來就奇怪的氣氛現在變得更加緊張，像離崩斷隻差一厘的弓弦。史蒂夫覺得太陽穴那邊的神經也跳了跳。
他們之中沒人說話。
隔了很長一段時間，史蒂夫盯著冬眠動物的小小發旋，嗓音黏滯：
“昨天的事，我不知道你是否有過考慮……我想聽一聽你的想法。”
她仍然垂著頭，似乎沒聽見這嚴肅到如同打報告的提問。
片刻才答：“我——還沒考慮好。”
史蒂夫一口熱血湧到嗓子眼堵著，卻被她輕飄飄一句“沒考慮好”給逼得強咽下去，喉頭甜腥。
他柔和的表情消失了。當這位美國象征麵無表情時，臉部輪廓就顯得過分冷硬深邃，一雙眼睛也寒凜凜的。
她在抗拒他。
認清這個事實讓他胸中有火。這團火在他心頭點著了，找不到充分燃料，卻徒然地發出孜孜爆響。
他攥緊了手掌，低音溢出喉嚨：
“剛才你看到的那位女士，是我的同事，一位富有工作能力的優秀特工。”
艾比“嗯”了一聲。“優秀”這兩個字擰成一根綿針刺向她胸口，那兒現在汩汩冒血。
他繼續說下去：“她年末會搬家，搬到我們這片來，興許就住在我們隔壁。”
史蒂夫覺得自己分裂成了兩個。他現在的意識是清醒的，清楚地知道自己正在氣這個姑娘，氣她不聽解釋，氣她不講實話；但另一半卻自我厭惡，並為她剛才帶著鼻音的應聲而靈魂抽痛了。
他活到現在，第一次產生這種危險念頭。惡魔告訴他“現在不能後退，你得把她從殼裏拽出來”，天使勸他就此罷手。在快意與痛意的拉鋸中，惡魔占了上風。
“……”
——他們確實是十分般配的。
如果有這樣的女孩住在隔壁，生活必定事事遂心。他不需要收拾她帶來的一係列麻煩，也不需要隔三差五做飯，就為了填飽一個生活殘疾的肚子。
他們還有數不清的共同語言，能從工作談到人生，從友情談到婚嫁……
“真好啊，好高興有這樣的鄰居。”
艾比竭力笑出彎彎的眉眼，她終於抬頭看他，反複說高興和恭喜。但心裏有塊被生生剜去，剩下的大洞空空，怎麼填也填不好了。
史蒂夫的眉心薄怒地抽動收攏，聳出個小小的尖峰。
他突然啞笑：“你是不是早考慮好了？”
艾比愣愣地看著他。
他條條陳述，邏輯清晰：“如果你不需要我，隻要你對我開口 ，我絕不會死纏爛打。也許我們會從互有往來的相交線變為平行線，各自戀愛、談婚論嫁。我身邊的女孩可能是莎倫，可能是艾蓮娜。”
總之不會是阿比蓋爾·斯卡曼德。
艾比的鼻腔突然湧上酸意，她茫然地張了張嘴。
史蒂夫的瞳仁完全被陰影淹沒，麵容覆蓋冰雪，看得人一陣凍。他已經冷靜下來，聲線近乎冷酷：