她說過，相知至此的人，就算經過多少次輪回，也隻得這一個。
他故意說，隻怕你迷迷糊糊的把我忘了，緣分要是斷了，連相識都難。
她笑說怎麼會，不會的。若人身死之後的傳言都屬實，那麼，我不要過忘川河，不走奈何橋，更不要喝孟婆湯——沒了心有靈犀的人，投生轉世有什麼好？魂魄就留在這一世，等不到你，遲早也能看到你。
類似的話，修衡也說過：“若可能，我會留在這一世，等您過得諸事遂心。別笑我癲狂，萬事皆有可能。”
恰如怡君所言，畫中飄零的紅葉、河流跳脫出來的靈動，是因他在畫著的時候，想到了一些趣事——與修衡相關。
離京後的那幾年，修衡一直命唐府最精良的人手遠遠跟隨，為的是能及時知曉他在何處，更保障他安穩無虞。住進落葉山莊後，修衡寫信給他：快搬走，那地方跟您八字不合。實際指的是那裏的水土跟他的身體相克，沒法兒保養，還少不得添新病。
他回信，說我不論在哪兒住，都不是長壽的人，活不過命裏第四輪。你這活成精的人，該知道。
修衡沒複信，過了大半年，跟皇帝討了兩個月的假，到落葉山莊找他，說您這可不成啊，哪兒有好好兒地咒自己短命的人？我可是給您卜過一卦，起碼得到古來稀的年紀。得，您咒就咒吧，橫豎是越咒越長壽。
那樣寡言清冷的孩子，滿臉擰巴地道出這樣一番話，著實把他笑得不輕，說你這是睜著眼跟我扯瞎話，真是出息了。
修衡笑了，說您要不就挪挪步，換個地兒，要不就留下我帶來的名醫，這名醫是薇瓏和孩子一口一個神醫叫了好幾年的。他倒是沒被神醫這名諱燒得生災難，定有些真本事。而且他比我還敬重您，您賞個臉，讓他時時照看著。
他說也行，但你知道，我有幾年心力交瘁，真落下病根兒了，別說神醫，活神仙都救不了。回頭神醫要是治不好我，你不準跟人發脾氣。
修衡蹙著眉，看了他好一會兒，說我跟薇瓏是有心疾，您呢，是有心結。眼下倒好，倆有心疾的都沒心沒肺了，您這心結還沒打開。沒天理。不怪總有人罵老天爺不開眼——可他們怎麼就不明白，老天爺根本就是個瞎子。
他被惹得哈哈大笑。
修衡住下之後，每日跟他對弈，或是跟他一起釣魚。
小河的水清可見底，悠然遊動的大小魚兒清晰可見，倒讓修衡這種最沉得住氣的人失去耐心：眼力太好，眼看著魚兒圍著魚餌打轉卻不上鉤，久了就會心急，喚護衛下水給他把魚撈上來。鬧騰得他也別想安心垂釣。
修衡啟程到山莊之前，薇瓏要他帶些樣子完整的紅葉回去，要鑲嵌在玻璃、琉璃槅扇中。
所謂樣子完整，是葉尖居中，不能向左右傾斜。別的就更不需說了，不可有半點瑕疵。
那時候，修衡寵妻兒已經是天下皆知，全然照著薇瓏的心意挑選楓葉。
落在地上的不行，修衡說不新鮮；護衛說上樹去摘，修衡也否了，說那叫落葉麼？
隨行的人沒法子，隻能跟著自家侯爺一片一片接住凋零的紅葉，細心篩選。
時間久了，一名護衛苦著臉跟修衡說：“侯爺，我得蹲地上閉著眼歇會兒。真不行了，這大半天都盯著紅彤彤的葉尖，眼暈，就要左中右不分了。”
有這種趣事墊底，他在畫楓林圖的時候，心境自然而然地受到了影響。
他送給南廖家的那幅圖，最初目的隻是練練手，看能否通過調色改變氛圍，刻痕、飛鳥之類的細節，嫌費時間，敷衍了過去。
這些，怡君全看到並揣摩到了。
他再度側頭凝視著她，溫柔的，久久的。
原來不管怎樣，你都能明白我。
當夜，父子二人敘談至子時。程詢告退的時候，程清遠看著他，眼神複雜至極。
程詢說了幾件他已經或打算做出的不可外宣的舉措，還說起年節之前天子對一些官員的升遷、貶職。問如何得知的，隻說有神靈每夜托夢給他，便讓他有了預知未來的本事。
神靈托夢？打小就不信神佛隻信人定勝天的孩子，怎麼樣的神靈願意搭理他？
——明知是敷衍之辭，苦於沒法子反駁。這一晚，程清遠陷入了前所未有的沮喪、窩火。兒子沒造他的反，卻分明與造反無異。
翌日早間，程詢去正房請安，對程夫人道：“等會兒我要出門一趟，接一位名儒來家中。爹跟您提了沒有？”這是他昨日跟父親談妥的事情之一。
程夫人見他恢複了慣有的神采，且態度溫和而恭敬，心裏老大寬慰，招手喚他到跟前，“還沒用飯吧？跟我一起吃。”
“行啊。”程詢隨母親轉到飯桌前落座。
程夫人這才回應他提及的事，“老爺出門上大早朝之前，跟我提了一嘴，讓我知會外院管事，照你的意思安排名儒的衣食起居。”語畢，蹙了蹙眉。當時程清遠鼻子不是鼻子臉不是臉的，氣得她。
“那就好。”程詢從丫鬟手裏接過冰糖燕窩，放到母親手邊。
程夫人笑了，拿起羹匙，問：“是哪一位名儒？不知道我聽說過沒有。”
程詢和聲道：“京城有位姓葉的女先生，您聽說過吧？”
“聽說過。”程夫人頷首，“最早，葉先生在楊閣老家中坐館，教導他的掌上明珠。學識淵博，隻是脾性有些古怪，隻教合眼緣的閨秀。眼下在哪家呢？沒留意。”提及的楊閣老，是當今首輔。停一停，她問，“瞧你這意思，請來的名儒，是不是與葉先生有些淵源？”
眼下，葉先生就在城南廖家，指點怡君和她長姐的學問。程詢笑著頷首，“正是。將要來家中的名儒，是葉先生的授業恩師薑道成。”
“是嗎？”程夫人麵露驚喜，“想當年，薑先生可是名動四方的人物。”又嘖嘖稱奇，“倒是想不通了，你與他素昧平生，怎麼能請動他的？”
程詢笑出來，“他名動四方的長處是學識，短處是好賭。”
程夫人忍著笑猜測：“你是不是跟人家打賭了？”
程詢嗯了一聲，“薑先生所在之地，離京城不遠。前兩日，我讓程福替我走了一趟，與他打了個賭，他輸了。”
程夫人笑出聲，“你這孩子。說你什麼好？”
程詢心下汗顏。要不是為著盡快與怡君名正言順地產生交集，他才不會跟她師傅的師傅打賭——重生的好處，是能仗著絕佳的記憶跟人唱未卜先知的戲，贏了也是勝之不武。
程夫人拍拍他的肩，“前幾日害我擔心你跟我鬧脾氣，是不是擔心賭輸了的緣故？”身為母親，凡事都會不自主地跟孩子聯係起來。
“的確。”程詢順勢應道。若是可以，除了父親，他並不想在任何人眼裏發生顯著的變化。
程夫人鬆了一口氣，那點兒心結打開來，“日後啊，不論什麼事，都及時知會我。我總是向著你的。”
“我知道。”母親遇到大事，固然會不分對錯地站在父親那邊，但在平時，一向順著、護著、寵著他。
“快吃飯，多吃些。等會兒還要出門呢。”程夫人叮囑道，“接到薑先生，千萬別失禮於人。”
程詢笑著稱是，喝了一口八寶粥，道：“薑先生過來之後，葉先生應該也要來程府，師徒兩個一起收幾個學生。娘，這事兒您可別反對。葉先生的書畫功底，不輸當世名家，我想讓她點撥一二。”
“不耽誤功課就行。”程夫人笑道，“明年二月便是會試，老爺對你寄望頗高，你是知道的。我曉得你天賦異稟，並不擔心，平日別讓老爺覺得你不務正業就行。”
長子十二歲那年，便想下場參加鄉試，怎奈那年正月裏，程家二老爺病故。過三年，她遠在外地的兄長病重，在鄉試之際命懸一線，程詢陪著她回了娘家。後來，她兄長轉危為安，考試的時間已過。便這樣，長子拖到今年才考取功名。
程詢欣然點頭，“那是自然，我曉得輕重。”
事情就這樣定下來。
對程府而言，不過是多兩個教書先生，權當多了兩個門客就行。但是，對於葉先生和兩個學生，便不是這麼簡單了。
這日，葉先生坐在城南廖家內宅的學堂，沒如常授課，把姐妹兩個喚到跟前，溫聲道：“我師承於薑先生，敬他如父。這幾年，老人家小病小災不斷。我總想著到他跟前盡一份孝心，他不允，是曉得我十分愛重你們姐妹兩個，你們又正是好學的光景，要我有始有終，不耽誤你們才好。我請他來京城，他懶得走動。
“這次，也不知程解元如何說動了他，他已進京，日後要在程府坐館，打算收幾個天資聰穎的孩子，悉心點撥。
“而且，要我也去程府，幫襯著他。”
廖碧君和廖怡君聽了，俱是神色忐忑，異口同聲：“先生，您不要我們了嗎？”
葉先生失笑，“怎麼跟小孩子似的。什麼叫不要你們了？”
廖怡君抿一抿唇，走到葉先生跟前，“您都要去程府幫襯薑先生了，我們還能怎麼想？薑先生眼光那麼高，我們就是有心，大抵也沒有入他眼的資質。”
“是啊。”廖碧君點頭附和。
“聽聽，這叫什麼話？”葉先生笑意更濃，“我看中的學生，資質興許比師父看中的還好。不準妄自菲薄。”
廖怡君欣喜笑道：“您的意思是——”
“師父的意思是，我到程府之後，也能繼續指點你們的功課。隻是，”葉先生歉然道，“需得你們辛苦一些，每日前去程府專設的學堂。都是嬌貴的大小姐，我真不敢讓你們每日奔波。更何況，雖說如今世風開化，你們長輩的心思，我卻拿不準……”
“不會不同意的。”廖怡君攜了葉先生的手臂，巧笑嫣然，“姐姐的字、我的畫剛有起色，決不能半途而廢。自程解元高中之後，爹爹時時提及，稱讚有加，料想著不會反對我們到程府繼續受您點撥。”
“這話不假。”廖碧君也走到葉先生身側，笑道，“隻是換個求學的地方而已，何來奔波之說？我聽著您也不想扔下我們兩個，那麼，今日我們就告知爹娘。隻要您在那邊不為難，什麼都好說。”
“如此最好。”葉先生溫然笑道，“等會兒我就去跟大太太辭行。大老爺和大太太是否同意，你們及時告知於我。退一萬步講，他們不同意的話，你們也別灰心，大不了，我在程府蒙混一段日子，找個由頭回來。”
師父實心實意地想繼續教導，學生實心實意地要繼續學，對於眼下情形，退路自是不難尋到。
說定之後，葉先生離開學堂，去見廖大太太。
姐妹兩個回房時，說起程詢居然請得動薑先生一事。
廖碧君道：“到底是高中解元的人物，不論因何而起，足見薑先生對他的賞識。”
廖怡君則揚了揚眉，“薑先生來京，是應程詢之邀，要葉先生去程府幫襯，鬧不好也是程詢的意思。仔細琢磨一番，我怎麼覺著這位解元行事過於霸道呢？”好端端的，自家恩師要被人拎到別處，叫個什麼事兒？
“而出彩的製藝，要有底氣，且有新意，題目不論新舊，都能用聖賢的語氣、聖賢書中的道理，給人耳目一新之感——這需要閱曆、悟性，是閉門不出的人能有的？你一個平時隻出入官宦門第的女子，能了悟何事？
“說得難聽些，心中有大格局的人，便是能夠隨意做出讓人拍案叫絕的製藝，也不會引以為豪。
“這種把人關在死框框裏還叫人推陳出新的東西，曆朝曆代嫌棄甚至痛恨的人還少麼？一心考取功名保國安民的人沒法子——這東西捉摸不透，就等於斷了下場考試的路。如你這般閨秀，花費精力學這種東西，真就是吃飽了撐得吧？你吃撐了沒事兒，還自覺這就是有才情，巴巴的跑到我麵前顯擺——”他第二次牙疼似的對她發出“嘶”的一聲，“令兄真的錯看了你，改日我得跟他好生說道說道。”
程安不自覺地點頭表示讚同。自家大少爺的製藝不知多出彩，但真是打心底膩味這玩意兒，除了刁難人的時候用一用，平日真是提都懶得提的樣子。
“……”廖芝蘭望著程福，心說誰讓你長篇大套了？誰耐煩聽你數落製藝的弊端？你說這麼多的目的，不就是再一次闡述認定我小家子氣的觀點麼？
生平第一次，她被一個初次謀麵的男子氣得快瘋了。
程福看著她麵上的紅暈迅速褪去，轉為蒼白，唇角上揚成愉悅的角度，出口的話卻仍是有意給人難堪：“你這臉……得了，沒工夫讓你照著鏡子擦幹淨，往後注意些就是了。你雙親撫養你這些年，絕不是為了讓你給他們丟人現眼。”
原本已經認定的事，他在這時候再次提及，讓她又猶豫起來，轉身看向隨自己進門的丫鬟。卻不料，丫鬟眼觀鼻鼻觀心地站在那兒，粉臉紅彤彤，神色尷尬——完全是覺著自家小姐顏麵盡失，讓她都無地自容的樣子。
廖芝蘭氣血上湧，身形微微一晃。
不能再呆在這兒了，不然一定會被活活氣死。
她剛竭力克製住心中怒意，要出言道辭的時候，程福轉身，回返珍珠簾內的時候，很不耐煩地擺一擺手，“程安，往後不要讓我再見到她。送客。”
程安立時高聲應道：“是！”
廖芝蘭和丫鬟沒料到小廝扯著嗓子回話，驚得身形一顫。
“快些快些。”程福道，“你當我也是閑得橫蹦還不知天高地厚的人啊？等會兒還得見好幾個人呢。”
“小的明白。”程安應聲後，走到廖芝蘭近前，“這位大小姐，您能快點兒出去麼？”
她不能。
她已經被氣得渾身發抖，動彈不得。
程詢睜開眼睛，望著上方虛空。
廖芝蘭，是他過於熟悉的一位故人。
與她相關的事，他不願回想，但是記憶沒遵從心跡，不斷閃現於心海。
年輕的時候，她一度以打擊他為樂趣，心裏煩悶了，便請母親身邊的管事媽媽作陪，尋到光霽堂來，婉轉地對他說些誅心的話。
他總不能每次都與她起口舌之爭，也趕不走，大多數時候沉默相對，隨她去。有一陣，生生地被磨得沒了銳氣，一次無意間看到鏡中的自己，眼神陰鷙，滿臉喪氣。總是滿腹的無名火，有好幾次，拿無辜的下人撒氣。
——那樣的自己，他厭煩。
驚覺她帶來的影響之後，他明白，必須得換個方式對付她。
隻是，起初摸不著門道，也不明白整件事的原委，居然傻嗬嗬地把她請到外院，開誠布公：“你過得不如意，我看得出。你也清楚，我除了連中三元那點兒本事，真沒可取之處。你嫁過來，也是為著父兄的前程甚至性命。我發誓，一定會竭盡全力，幫他們謀取個長遠且安穩的前景。至於你我，終究是無緣人，與其相互耽擱時間，不如早些分道揚鑣。來日回到娘家，程府也不會不管你。”
——後來才知道，這是他那一生說過的最蠢的一番話。
她看了他半晌，冷笑出聲，“為了父兄、虛名才嫁你——你就是這麼看我的？狀元郎的腦子、眼神兒，還真是不大靈光。”
他聽出弦外之音，驚訝不已。這一刻之前他都認定，她是貪慕虛榮又特別在乎親人的女子，先前跟他提及姻緣真相，她找怡君道出原委那一節，他以為是她的虛榮心、妒忌心作祟。
原來，並非如此。
“你和廖怡君結緣那一日，我也在場——我是與她同時看到、認識、傾心於你的。”她語氣更冷，“怎麼著？她對你的情意，就值得你這麼在乎，我對你的情意，就是腳底泥麼？你告訴我，我比她差了什麼？”
他心緒雜亂到有點兒懵了，第一次認認真真地看著她。
她繼續道：“實話告訴你，我們成親，是我一手促成。曉得公公做過的那件事之後，我便知道，一定能夠如願嫁給你。如果我父兄不讓我如願，我就會把那件事抖落出去，為此，他們才不再籌謀讓我進宮的事，也不再跟公公繞彎子。”
真相是這樣的。原本他與怡君，並不至於走至絕境。
“如果不是被你冷落至此，這件事，我不會跟你挑明。”
到了這地步，她跟他挑明，意在讓他曉得她的情意，要麼感動，要麼憎恨。目的不外乎是再賭一次。他齒冷至極，無法理解這種人的心思。
她走到他麵前，伸手去握他的手，“程詢，我對你一片真心，我曾為你拚上性命，你別這樣冷落我，好不好？我們往後好好兒過日子，成不成？……”
他迅速拂開她的手，疾步出門。
成不成？不成。
這樣的真心，太可怕了。他能回饋的，隻有懲戒、報複——絕不是她以為的手段。
她仗著父兄，在婆家特別有底氣。他剛入官場，沒權沒勢，就讓父親把北廖家調到地方上。父親猶豫不決，他說那就別辦了，明日我就去刑部投案，告訴刑部尚書，是我把柳閣老的兒子弄得下落不明。父親立刻答應下來，從速讓他心願得償。
人單勢孤了，她還是有法子打擊他。
怡君有了喜脈，她笑盈盈地告知他，說你看，還是人家明智、有本事。
他想一想，說不就是孩子麼？這也值得你妒忌？明日你就回娘家去，住上一年半載，回來時給我抱上個女兒。
她震驚，問他到底什麼意思。
他很平靜地跟她說：“抱養個女兒的意思。你想親力親為的話，我也讚同。找的男子別四處顯擺就行。”
她恨聲道：“你還是男人麼？！”
“娶妻一事，我說了不算，那麼，孩子的事就不歸我管。”他記得自己當時笑了，“你不想抱養女兒更好，等我過了而立之年，就能名正言順地休妻再娶。”
她氣急了，也著實地痛苦起來，反複斟酌之後，還是遂了他的心思，回娘家抱養了他前生的長女。
她回娘家的日子，他耳根子清淨了，心神慢慢恢複冷靜縝密。她回來之後，做派明顯地溫和、柔婉起來，再沒跟他找茬生事，偶爾看他，眼中卻有著濃烈的恨意。
她恨，誰又不恨？
作為始作俑者，她讓他痛失心中明月，她把他磨的、逼的手段變得冷漠殘酷甚至陰毒，開始慣於用鈍刀子淩遲人的心魂。
這讓他厭惡自己。
這樣的自己，不是怡君認識、看中的程詢。
他總會擔心，這樣的程詢，再相見時，怡君懶得去理解，能給予的隻有嫌棄。
曾經約定的，餘生的路，一起走。
可是沒有。
他沒能與怡君同行，便總懷疑是否走上了歧路，離她越來越遠。
那樣的日子，太痛苦。一直有這樣的懷疑，他對怡君便總有種類似於近鄉情怯的情緒，她不欲碰麵，他也不敢安排相見的機會，甚至不敢了解她的情形。
如果廖芝蘭不影響得他想起怡君時便自卑，就算不見麵，他也能幫怡君防患於未然。
如果……這其實是很殘忍的兩個字，他想到或用到時，皆是心存悔憾。
怡君坦誠地道：“回解元話，並沒有。”
程詢莞爾，“難道不合情理？”
“那倒不是。”怡君微笑，“正因合情合理，反倒讓我疑心，昨日所見那一幅，是解元著意備下的。說到底，原畫中的疑問，不是一幅酷似的畫就能解釋的。”
“原畫——指的是最先見到的那一幅？”程詢問她。
“正是。”
笑意到了程詢眼中，“酷似一說，從何談起？”
“原畫中的細微處，在新作中不見了。”
“原畫此刻在葉先生現居院落的小書房中。能否移步，逐一指給我看？”他想看一看，這個年齡的她，觀察入微到了何等地步。
怡君又驚又喜，“解元是說——”
“我將那一幅贈予了葉先生。”