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翌日的程府課堂上，程夫人以忽然遇到棘手之事為由，先命人把葉先生請到了內宅，過了些時候，又把廖碧君請了過去。
偌大學堂中，隻剩了怡君和丫鬟夏荷。
怡君遵從葉先生的吩咐，臨摹一幅二尺立軸的山水名作。中途走神了：對著畫左看右看，也沒找到出彩之處。
這叫什麼名家手筆？比起程詢筆下的日暮蒼山、小河潺潺，差遠了。她腹誹著，果然是不會走的時候千萬別看人跑，看了之後，精絕的本領學不來，眼前該學的又心存輕慢。
“二小姐。”夏荷湊到她近前，飛快地扯了扯她的衣袖，隨後推開兩步，恭敬行禮。
怡君循著夏荷行禮的方向望過去。
門外，柔和的暖陽光線中，程詢悠然而立。與她視線相交時，頷首一笑，徐徐走進門來。
“在內宅待客的暖閣。”這管事吳媽媽既打理著怡君房裏諸事，還是她的奶娘，這會兒上前兩步，壓低聲音，“辰正就到了，跟大太太請教了半晌女紅。”
怡君頷首，和廖碧君相形去了暖閣見客。
見姐妹兩個進門，廖芝蘭連忙起身，盈盈上前見禮，“碧君姐姐、怡君妹妹，登門叨擾，還望海涵。”
她比廖碧君小一歲，比怡君大一歲，生的不高不矮，身段窈窕，半月形眼睛，長眉入鬢，笑起來很甜美。
姐妹二人還禮，廖碧君客氣地道：“哪裏的話，你便是不來，我們過些日子也要去看你的。”
怡君點頭表示讚同，心裏卻嘀咕道：誰要去看她這種無事不登三寶殿的人？
三人落座，閑話片刻，廖碧君吩咐丫鬟擺飯。
席間，怡君問道：“芝蘭姐姐今日前來，沒什麼事吧？”
廖碧君聞言暗暗失笑，正常情形，該問人家是不是有事，怡君卻反著說。
廖芝蘭從容笑道：“沒事。許久沒見嬸嬸和你們兩個，就想過來看看。便是你們不得空，也能向嬸嬸請教一番女工。”
廖大太太做得一手好針線，繡品人見人誇。廖芝蘭的女工尚可，每次過來都會投其所好，認認真真請教。
怡君隻是漫應一聲。她一聽便知，廖芝蘭這次又把母親哄得很高興，不然母親不會自己出門還安排下席麵——全然不見外的做派。
廖芝蘭則順著這話題往下說：“問起葉先生去了程府的事，嬸嬸說她也不清楚。你們今日去程府，還習慣吧？”自家已知曉這件事的梗概，她並不遮掩。
“習慣。”怡君並不想提及在程府的見聞，道，“哪裏的學堂都是大同小異，我們隻是追著葉先生走，對著的也隻有她，跟在家一樣。”
廖碧君聞音知雅，頷首一笑，“的確。”
“碧君姐姐的書法，我倒是不難看到。”廖芝蘭誠懇地恭維，“姐姐的字實在是好，不要說我了，便是我兩個哥哥都自愧不如。”
廖碧君笑道：“妹妹謬讚了。”
廖芝蘭轉向怡君，“隻你最愁人，畫作從不示人，針法亂七八糟的繡品我倒是見過兩回。哪有藏著才情、顯露不足之處的人？”
怡君笑起來，“我的畫，比繡品還差。要是出色的話，以我這種性子，怎麼可能不顯擺一番。”
廖芝蘭將信將疑。廖怡君這個人，她是真捉摸不透：自幼好學，五歲那年就纏著長輩給自己啟蒙找坐館先生，每隔三兩年就換一種學問研讀，但學的到底怎樣，隻有教過她的人清楚。
教官家子女的先生，嘴巴哪有不嚴的？若學生沒有揚名的心願，自是隨著學生的做派說話。
可廖怡君又明明不是低調的做派，這幾年可沒少幹開罪人的事兒。
是天生性格矛盾又複雜，還是真沒有資質學成哪件事？
沒辦法下定論。
怡君岔開話題，從丫鬟手裏接過布菜的筷子，給廖芝蘭夾了一塊糖醋排骨，“這道菜，是廚子的拿手菜，芝蘭姐姐快嚐嚐。”
廖芝蘭笑著道謝。
一餐飯下來，三個女孩東拉西扯地談及不少話題。飯後，喝完一盞茶，廖芝蘭道辭離開。
廖碧君思來想去，也琢磨不出廖芝蘭的來意，不免嘀咕：“真就是閑得沒事來串門的？”
“怎麼可能。”怡君笑道，“她應該是學會我那個路數了。以前我想跟誰探聽什麼事，不也是這樣麼？把自己想問的摻在雜七雜八的家常話裏，就算沒完全達到目的，心裏也能估算出七/八分。”
“是麼？”廖碧君不由皺眉，“那你該早些提醒我留神啊。”
“怎麼提醒？”怡君笑意更濃，“同一桌坐著，我要是給你遞眼色，她一定會留意到。再者，她說起什麼，我也不能總搶在你前頭接話，會讓你沒麵子。把心放下，沒事。她要探聽的隻是門外事，除了關於程府的，我們告訴她也無妨。”
“那還好。”廖碧君無奈地道，“這次沒法子了，往後再見到她，我一定留心。”論城府，她比不了廖芝蘭，更比不了妹妹。
“這樣想就對了。”怡君攜了姐姐的手，“我們回房做功課。”
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午膳時，程夫人派人喚程詢回到內宅。
這是程詢和程譯逐年養成的一個習慣，早中晚隻要在家裏，且手邊無事，就會陪母親用飯。
論起來，他和程譯做了很多年孝順母親的兒子。
處處與母親擰著來的那些年，起因是母親硬著心腸要他娶廖芝蘭，任他長跪不起都不改口，死心塌地配合父親。再往後，母親對他的失望心寒越來越重，為人處世方麵，一步一步，不自覺地被父親和廖芝蘭、林姨娘帶溝裏去了，他又是心冷齒冷的狀態，什麼事都懶得解釋。
重新來過，他希望把母慈子孝的情形常年維持下去，這對誰都不會有壞處。平心而論，不論怎樣的兒媳婦進門，母親都不會做惡婆婆。前世程謹的婚事，父親連個招呼都不打就定了，母親私心裏一百個不樂意，等到新人進門，照樣兒經營出了婆媳融洽的情形。
用飯的時候，程夫人閑閑地說起上午內宅的迎來送往：“徐夫人昨日下了帖子，上午帶著女兒過來了一趟。徐家那位千金單字一個岩，生得委實標致，言行得當，真是少見的招人疼愛。”
徐岩日後要成為平南王妃，會生下薇瓏那樣年紀輕輕揚名四方的女造園家。程詢笑道：“您要是打心底喜歡，就跟徐夫人常來常往，看能不能認個幹女兒。這樣一來，我們兄弟三個也能多個妹妹。”
程夫人失笑，抬手戳了戳他的臉，“胡扯。”另一方麵，聽出程詢對徐岩有些了解，認可甚至是欣賞的，但僅此而已。稍有一點兒別的心思，也說不出這種話——不管是怎樣的形式，做了兄妹的人，絕沒有談婚論嫁的道理。思及此，她索性直言道：“我自己的兒子，我最了解，來年必能高中。由此就總想，到你金榜題名那一日，得個雙喜臨門的好彩頭。成親是趕不及了，到時定親也是好的。”
程詢想一想，“我自己張羅成不成？”他另有打算。
“成啊，怎麼不成？”程夫人打心底高興起來，“快跟我說說，可有意中人了？”
程詢隻是道：“等有了眉目，您一定會及時知曉。”
程夫人連聲說好，沒仔細琢磨兒子用的字眼兒。
飯後，程詢到外院處理一些雜務，問過小廝，得知薑先生午睡還沒醒，便回了自己的光霽堂。
程福來稟：“城北廖家大少爺、大小姐一同前來，說手裏有一篇新做成的製藝，請您或薑先生過目，看看有哪些可取之處，又有哪些弊端。”停一停，補充道，“管家已經把人請到暖閣了，說老爺曾吩咐過，不要怠慢城北廖家。”
廖文詠和廖芝蘭想來就來了，管家還是這個態度——這種事不時發生，針對的是私底下與父親有貓膩的門第。程詢想一想，笑微微地看著程福。
程福心生預感，“大少爺，該不會又想讓小的幫您氣誰了吧？”
程詢莞爾，“不單氣人，還要騙人。”
程福陷入雲裏霧裏，想不出這種戲要怎麼唱，“該怎樣行事才好？您得仔細吩咐小的幾句。”
002 步生蓮（一）
天啟元年，冬日。
一早，寒風凜冽，夾著冰刀雪刺一般，吹得臉頰生疼。程詢策馬出行，先去了城南廖家胡同，隨後去了城北廖家所在的柳蔭胡同。
想見怡君，還要時不時相見。
要防範城北廖家，但要不著痕跡，少不得虛與委蛇。
這是當下他想要、需要做到的事。若辦不到，重獲的生涯便是可有可無。
已經有所安排，這上下需得等待後效。容不得心急。
程詢揚鞭疾行回府，跳下馬，去到光霽堂的書房，擺下一局棋，自己與自己博弈。
午後，程夫人與林姨娘來到光霽堂。
小廝程安進去通稟後，轉回到兩女子麵前，老老實實地道：“大少爺正忙著，無暇見夫人、姨娘，晚間自會前去內宅請安。”
程夫人無奈地抿一抿唇，“這會兒他在忙什麼？”
程安道：“在看書。”
“好吧。我帶來的羹湯，記得讓他喝下。”程夫人說完，轉身回返內宅，林姨娘亦步亦趨。
回到正房，在廳堂落座後，林姨娘笑道：“大少爺這幾日的確是有些古怪呢，閉門謝客也罷了，跟您竟也生疏起來，除去昏定晨省，在內宅都見不著他的麵兒。”
程夫人不知她是同情還是幸災樂禍，隻是回以微微一笑。這女子生了程家第三個兒子，又是程清遠甚為寵愛的妾室，明裏暗裏的，她都盡量給足對方顏麵。
林姨娘身形前傾，壓低聲音：“有一事，還請夫人恕我多嘴之過。眼下大少爺年紀也不小了，您真該給他物色個體貼敦厚的通房了。別家的少年郎，可都是十三四就有通房了……”
程夫人笑意微涼，目光如冷箭一般射向林姨娘，“程家有不成文的規定：而立之前，不考取功名便不近女色。你是妾室，不曉得也是情理之中。不過，既然你提到了，我難免思及老三，他不似阿詢，不需以功名舉業，是時候添個善解人意的通房了。”
“……”林姨娘嘴角翕翕，站起身來，想要婉言謝絕，程夫人已繼續道：
“你我之間，千萬不要多禮，那豈不就生分了？”她笑容溫婉，擺一擺手，“老三的通房，我心裏有幾個相宜的人選，定會慎重挑選，你不要擔心。下去吧。”
林姨娘心裏百千個不情願，麵上卻不顯露分毫，眉開眼笑地道謝，行禮告退。
程夫人喚來管事媽媽，就方才談及的事吩咐一番，隨後，沒有快意，反倒喟然歎息。
有幾日了，程詢明顯與她疏遠起來，不論神色、言談，都不難察覺。是做不得假的疏離漠然。
親生兒子如此，委實叫她傷心。
毋庸置疑，程詢是沿襲程家榮華富貴的希望，今年秋闈，高中解元，料定他明年奪得會元的人比比皆是。
那樣優秀的她的親生骨肉，已經奪得尋常人難以企及的功名的孩子，到底是為了什麼事，與父母無言地較起勁來？
百思不得其解。
當日，程清遠下衙後，程夫人把滿腹疑慮憂心和盤托出。
程清遠聽完，斂目思忖多時，起身道：“讓他去外書房見我。”
程夫人行禮稱是。
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程詢走進外書房。
猶記得，前世身死之前，唐修衡問他：“除了已安排好的身後事，還有沒有未了的心願？”
他頷首，“當然有。我想讓家父重活一回，讓他真正懂得是非功過。”說著自己就笑了，問修衡，“我這心願，你能圓麼？”
修衡也笑了，透著苦澀，說我不能，那是關乎心性的事兒。
的確是，任誰都無能為力。他的父親就算重活一回，也不大可能洗心革麵。連帶的，他的母親也不可能不做夫唱婦隨的所謂賢良貴婦。