怡君聽著有趣，大眼睛裏光華流轉，“榮幸之至。方才我有沒有見到隨風的父親？”
“沒。”程詢笑道，“那廝是關不住的，這會兒有人帶它出去玩兒了。”
怡君更覺有趣，輕笑出聲，“它有福了，你們亦是。”
“的確。歡喜是相互帶來，人與人之間亦是。”他深凝了她一眼。
她頷首以示讚同。
程詢說起別的事：“上午，程安與夏荷對弈，我瞧著程安有幾次汗都要下來了——夏荷該是近朱者赤的緣故吧？幾時得閑，你我對弈幾局？”
“好啊。”怡君欣然點頭，“我私心裏敢說一句相較而言擅長的，不過棋藝而已。”停一停，對他一笑，“此刻之前，除了你，隻我自己知曉。”
程詢對上她視線，笑意襲上心頭，再直達眼底。她棋藝之精絕，在前世，他是領教過很多次的——若非不及她，一度也不需潛心苦學。
就要行至大門口，程詢柔聲道：“我等下次相見。”
“明日不就能再相見麼？”怡君笑盈盈的，四兩撥千斤。
“那不同。”
“……”怡君多看了他兩眼，有些無奈地笑了，到底還是道，“隨你怎麼說吧。”
在她看，差別倒是不大——看到他，知道他近在眼前，便是好的。
到了門口，程詢笑著看她上馬，與護衛絕塵而去。
目送她遠去，他到房裏換了身衣服，策馬離開馬場，兜兜轉轉，到了城中一所尋常的小四合院。
進到廳堂，看到的少年人形容整潔，隻是目光呆滯。
他瞳孔驟然一縮，片刻後，緩步趨近。
少年立刻急於逃遁，在軟榻上蜷縮起身形，慢吞吞地道：“廖、彥、瑞……廖、彥、瑞……”一遍遍重複。
廖彥瑞，北廖家的當家做主之人，廖文詠、廖芝蘭的生身父親。
程詢緩步走過去，抬起的手，落在少年的肩頭、後頸，安撫小動物一般地輕柔，語氣似長輩一般的和藹溫緩：“別怕。元逸，別怕。我是來幫你的。”
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怡君走側門進到內宅，回往自己的小院兒。
吳媽媽匆匆迎上前來，麵色有些不好，低聲道：“北邊的太太小姐上午就來過了，不知為何，下午又來了一趟。她們走後，大太太就急著找您和大小姐，得知您不在家中，便說等您回來之後，和大小姐一起去見她。”
母親找不到她的時候太多了。挺多時候，怡君和姐姐都默認是跟母親各過各的，出行大多不會告知，母親想借題發揮的時候，由頭一找一個準，她們姐妹也無所謂。
此刻，怡君在意的是城北太太和廖芝蘭過來說了些什麼。
想不出，便不費力氣，抓緊更衣去見母親。
廖碧君聽得妹妹回來，從床上爬起來，從速更衣洗漱。
姐妹兩個一起去見母親。
廖大太太端坐在臨窗的大炕上，審視兩個女兒片刻，語氣沉冷地道：“明日起，你們便不要再去程家上課了。有法子的話，便將葉先生勸回來；沒法子的話，便自學成才吧。程家委實不是上得了台麵的門第，不知何時便會滿門覆滅——我如何得知的，你們不需問，照辦就是了。”
廖碧君冷笑出聲，“您還是說說如何得知的好。是不是北廖家胡說八道您就相信了？”
怡君則道：“葉先生都未詬病過程家隻言片語，怎麼北廖家的人說話就那麼有分量？娘，您要是這兩日看我們不順眼，責罰便是，上別人的當還懲戒自家女兒便委實可笑了。”
“你們知道什麼？！”廖大太太的神色空前冷峻端肅，“那程家做的事……簡直令人發指！那種門第，你們如何都不能再踏入！”
“是次輔所為，還是解元所為？”怡君道，“這一點，您得說清楚。”
廖碧君則是憤懣地道：“北邊那家是要瘋了吧？上午我隻是言語間得罪了廖芝蘭，她們怎麼下午就來這麼一出含血噴人的戲？齷齪！小人！”
偶爾她們會以請教為名，命下人將詩詞畫作製藝送到他手邊。他一概扔到一邊，不置一詞。
孩子周歲前後，她心情明顯地開朗起來。一日，去了狀元樓，回來時拿著自己所做的水墨、製藝來見他，滿臉的喜悅、得色，說今日諸多才子才女齊聚一堂，對我隻肯滿口誇讚，不肯挑剔不足之處，你一定要幫我看看，免得我得意忘形。
他一聽就一腦門子火氣，索性接到手中，仔細看過，找出不足之處，訓學生似的嘲諷了幾句。
她要辯解，他不給機會。
末了，她白著一張臉，不服氣又輕蔑地瞪了他好一會兒，轉身走人前扔下一句：“你這樣目中無人的貨色，是憑真才實學連中三元的麼？你又能在官場上做出什麼名堂？”
之後，長達好幾年，她再沒主動見他，遇到不能不告知他的事，隻讓下人傳話。
他固然對此喜聞樂見，還是有些意外兼好笑：他都時不時被名士、同僚蓄意挑刺數落一通，從來不會動氣，她怎麼會自負到這個地步？
今日的事，他是提前讓程安與她上演，隻盼著能引起她的猜忌、輕蔑，就此斷了緣分，都落得個清淨。
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廖芝蘭到底還是離開了。程安喚來兩名婆子把她架出了書房。
一名婆子轉身之前，抬起手來，嘴裏說著“請恕奴婢逾越”，一麵用袖子擦了擦她的臉。
到這會兒，廖芝蘭真弄不清自己妝容到底有沒有問題了，高一腳低一腳地走到馬車前。
隨行的丫鬟上前來服侍，“小姐。”
廖芝蘭這才回神，冷冷地盯著丫鬟。
丫鬟見她一副想殺了自己的樣子，嚇得腿一軟，身形晃了晃。
廖芝蘭錯轉視線，上了馬車，冷聲吩咐車夫：“回府！”
這個地方，她再也不會來。方才那廝，她再也不要見。
廖文詠還沒離開，車夫原本有心提醒，聽她語氣不善，自是把話咽了回去。
回到家中，丫鬟忙不迭跪倒在她麵前告罪：“奴婢服侍不周，請小姐賜罪。”
廖芝蘭端起茶盞，慢條斯理地喝了一口，“事情已過，算了。但你要記住，今日在程府，什麼都沒聽到。”
丫鬟如獲大赦，磕頭稱是。
過了小半個時辰，廖文詠回到家中，來到妹妹房裏，惑道：“臨回來怎麼也不叫人知會我一聲？我隻當你與程解元相談甚歡，便有意與劉管事多說了些話。”
廖芝蘭強扯出一抹笑，道：“你怎麼會這麼想呢？”
廖文詠笑道，“程解元性情直爽，與我十分投契，外人詬病他的話，不可信。”停一停，問道，“你這又是什麼意思？”
廖芝蘭用力絞著手裏的帕子，反問：“他直爽？”直來直去地把她說的一無是處——是夠直爽的。
廖文詠目光微閃，想起程詢的有言在先，笑了，“是不是他有不同的見地，你聽完生氣了？”尋常事，妹妹從來沒脾氣，隨別人誇或貶，可關於詩書學問，就隻願聽人誇讚。這是自大、自負還是被四書五經禍害的鑽進了牛角尖，他也弄不清。
廖芝蘭低著頭，不吱聲。
“文人相輕，想法一致才是奇事。”廖文詠不想惹得妹妹傷心動氣，當然要瞞下真實想法，好言好語地寬慰她，“他自己也承認，在這類事上，嘴毒一些，事先跟我提了。不管他怎麼點評的，你都不用放在心上。”
廖芝蘭不予置評，“去程府求學的事，到此為止。我可沒有時時提防人冷嘲熱諷的閑情。”至於受辱的經曆，跟誰都不會提及。要從何說起？連哥哥都有意捧著程詢，她便是說出他的惡劣刻薄，怕也沒人相信。
廖文詠立時笑道：“這樣也好。回頭我給你請一位比葉先生更博學的人。”
“再說吧。”廖芝蘭興致缺缺地擺一擺手，心念一轉，問道，“你之前說過的話，是不是有所指？我們是不是握著程府的把柄？”
“沒有的事，你想多了。”她明顯對程詢心有微詞，廖文詠怎麼會在這時跟她交底，一味打著哈哈敷衍。
“不說就算了。”廖芝蘭不陰不陽地笑一下，“我總有法子打聽到。”
廖文詠索性拔腿走人。
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午睡醒來，薑道成喚來程詢，意在賞看那幅楓林圖。對著畫沉默半晌，蒼老的大手拍了拍程詢的肩，“極好。隻是，我這把老骨頭，要等著看你位極人臣，在朝堂大放異彩。畫中這等心境，斷不可常有。”
程詢恭敬行禮，“晚輩謹記。”
薑道成此次收學生的章程，程詢派回事處告知有心拜師求學的人，消息生了翅膀一般傳揚出去，不少人躍躍欲試。
程清遠也聽說了，當晚用飯時問程詢：“明日起，要幫薑先生著手此事？”
程詢答是。
程清遠皺眉，“有這種不務正業的工夫，不如去國子監聽聽課。薑先生哪裏就需要你跟在一旁多事了？”
程夫人把話接了過去：“高門子弟，曆來就沒幾個去那兒聽課的。”
程清遠斜睨她一眼。
程夫人隻當沒看到，笑吟吟地給程詢夾菜，“多吃些。”
程清遠深凝了程詢一眼，“去不去且隨你，需得抓緊的那件事，務必謹慎。”
程詢頷首，“那是自然。”
程夫人感覺得出，父子兩個隱晦提及的是外院的事，不是自己能夠過問的，便沉默不語。
程清遠微不可見地蹙了蹙眉，覺得長子現在是打心底不把自己當回事了，偏又是隻可意會不可言傳的情形，明麵上沒法兒挑理。
忍著吧，他想，把北廖家的事解決了，再跟這小兔崽子算賬。
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之後兩日，怡君和廖碧君每天上午如約而至。
程詢那邊，登門之客頗多，不少都需要他親自出麵應承，若這樣還尋機見她，不免讓人看出是刻意為之，隻好作罷。
轉過天來，是官員休沐的日子，程詢命管家與幾位管事打點外院事宜，自己帶上楓林圖和幾色禮品，去了城南廖家。
對他這次走動，怡君一直心存期盼，既盼著父兄好生款待他，又盼著疑惑得到合理的解釋。
廖碧君聽怡君細說了那幅圖的事，跟妹妹一個心思。是以，這日下學後，二人命車夫從速回府。
馬車行至外院，便被小廝攔下，“稟大小姐、二小姐，老爺要您二位去書房說話。”
姐妹兩個相視一笑，連忙下車，進到書房，便對上了父親很少對她們展露的喜悅的笑臉。
廖大老爺對兩名小廝打個手勢，二人稱是，手腳麻利地取來一幅畫。
四尺中堂——怡君一眼看出，將要看到的畫，與楓林圖的畫紙尺寸相同。
兩名小廝小心翼翼地把畫軸緩緩展開。
怡君微微睜大眼睛。
居然又是一幅楓林圖。
與兩日前見過的相較，景致完全相同，隻是氛圍不同，這一幅隻有令人驚豔的美，不會讓有心人的情緒陷入矛盾混亂。
仔細分辨，毋庸置疑，是他的手法與技巧。
他留下這幅畫，是要告訴她：那幅畫帶給她的疑問，皆因用色上的微小差異引起。
廖大老爺笑道：“為著葉先生的事，程解元用這幅畫賠不是。委實沒想到，那樣天賦異稟之人，為人處世竟是這般謙和周到。”
廖碧君笑一笑，應道：“爹爹說的是。”
怡君則走到那幅畫前，凝視著畫中一角，大眼睛眯了眯。
廖大老爺隨著走到次女身側，叮囑道：“這幅畫要懸掛在書房，你得空就來看看，學一學程解元的神來之筆。”
怡君唇角綻出喜悅的笑容，明眸瀲灩生輝，“我正有此意。多謝爹爹。”
父女三個其樂融融地敘談多時，廖大太太派丫鬟前來請了兩次，才一起回內宅用飯。