廖文詠睜大眼睛望著她。
“這事情始於程家，也要止於程家，不然怎樣？你難道想繼續做劊子手麼？”廖芝蘭語聲冷冽，“他們把人擄走，沒事。隻要我們北廖家的人還活著，便可隨時指證他們——誰會好端端地往身上攬這種罪責？隻要我們態度堅決，就不怕他們不心虛。”
“……”廖文詠不得不承認，妹妹的心思，比他更毒，甚至堪稱瘋狂。
“眼下隻有一條路，破釜沉舟。”廖芝蘭一字一頓地道，“我們想要的益處，這兩日便要讓程家斡旋，盡快如願以償。”
“可是，那樣一來……必是兩敗俱傷。”廖文詠沮喪地道，“益處，若非長年累月的，當下要來有何用處？”說到這兒，他心頭一動，定定地看住廖芝蘭。
廖芝蘭見他神色有異，不消片刻就明白過來，不由深深蹙眉，“你少打我的主意。程家大公子，我是死活看不上的，想想就能煩死。”
廖文詠卻沉吟道：“程家不是有三個兒子麼？”
“……”廖芝蘭驚怒交加。
“若真到生死存亡的關頭，那是你能否看上誰的事兒麼？”廖文詠語氣低落，“我明年開春兒娶妻，那女子又何嚐是我中意的？在當時你和娘是怎麼跟我說的？不都讓我為了家門勉為其難麼？”
廖芝蘭被噎得不輕，良久痛定思痛，終是道：“這事情怎麼想，都沒別的出路。你若實在容不得我置身事外，要我幫襯，也行。這樣吧，明日你安排我與程詢見上一麵。該說的，我會當麵跟他說清楚。屆時我察言觀色，再做定奪。”
程詢鋪開一張宣紙，提起筆，飽蘸了墨，一麵書寫一麵問程福：“誰送來的？”
程福回道：“上麵三本帳是劉管事交上來的，說您知曉原由；其餘的是夫人命紅翡送來的。”
程夫人忙於迎來送往的時候，就懶得看內宅的賬冊，又擔心手裏的丫鬟管事出紕漏，索性讓長子分憂。幾年來都如此。
程詢嗯了一聲。
怡君想著，他要是在這裏一麵翻賬冊一麵打算盤……那可就太熱鬧了。
程詢給她寫了兩道題，待墨跡將幹，遞給她，“看看，隨意選一題。”
“是。”怡君接到手裏細看。
他寫的是行書，筆力雄勁，筆勢遒美。
第一道題，是蘇東坡所作的《春江晚景》：竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。
第二道題，是李清照的《如夢令》：常記溪亭日暮，沉醉不知歸路。興盡晚回舟，誤入藕花深處。爭渡，爭渡，驚起一灘鷗鷺。
《春江晚景》有珠玉在前，《如夢令》取後兩句作圖便可——看起來都非難題。但是，有珠玉在前的，她反倒想不出更好的畫麵，至於溪亭日暮，難處是布局。
怡君斟酌片刻，選了第二題。
程詢一笑，“桌上的畫譜，你仔細看看。”
怡君稱是。
.
大夫給廖碧君診脈，開了個清心去火的方子。
小廝按方子抓藥回來，廖大太太吩咐紫雲去煎藥：“仔細些，讓她快些好起來。”
紫雲瞧著大太太那個不耐煩的樣子，心裏也跟著不耐煩起來，想著兩位小姐真是命苦，怎麼攤上了這樣一個娘？麵上卻是不敢流露分毫，脆生生稱是，轉去小廚房煎藥。
廖大太太撩簾子走進寢室，忍著火氣道：“做半日樣子就起來吧，省得老爺問起來，我沒法兒回話。”
“……”廖碧君倚著床頭，望著半掩的水紅色床帳，不吱聲。
廖大太太走到床前，伸手戳著長女的臉頰，“你這是唱哪出呢？昨日到底是誰氣著了誰？”
廖碧君垂了眼瞼，不為所動。
“……真是喪氣！”廖大太太瞪了她一會兒，甩一甩帕子，走了。
廖碧君轉頭望一眼晃動的門簾子，深深地吸進一口氣，再緩緩籲出。
她隻是想躲三兩日的清閑，好生想想商陸與自己的來日。
旁觀者清。她知道，在怡君、紫雲、阿初眼裏，商陸根本沒把她當回事，隻為著去程府，便能把她晾在一旁。
單這一節，的確已讓她顏麵掃地。
可就算這樣，她仍是理解他的。
她知道，今秋的名落孫山，於他是莫大的打擊。那樣在乎功名，今日得了進入高門拜望名士的機會，他無論如何都要抓住。
他沒錯。
可她又有什麼過錯？
上次道別時，他算是把話挑明了。
可憐她為了昨日的相見，歡喜得整夜未眠，生出了百般憧憬，事實卻是冷水澆頭。
到這上下，他都不曾派書童來給她傳句話。
那麼，相識那麼久，對於他來說，她到底算什麼？
怎麼想都憋悶得厲害。
既然如此，那就……算了吧？
她長長地歎了口氣。心情平複後，她還是要去程府上學。憑什麼不去呢？憑什麼要躲著他？又不是她虧欠他。
早間，怡君問她：“姐姐，那個人到底有多出色？”
如果還沒去過程府，還沒見過程詢送來的楓林圖，她一定會說，商陸有才。可現在有程詢擺著，怎樣的男子才擔得起有才二字？
此外，商陸談吐風趣，一表人才，但這樣的男子，在京城不在少數，隻是他與她有緣而已。
再就是，他看著她的時候，雙眼亮晶晶的，眼神特別柔和，讓她相信，他是喜歡她的。
喜歡？真喜歡，出不了昨日那等讓她難堪至極的事。
見她不吭聲，怡君輕聲娓娓道：“姐，說起來，我們也不是沒見過世麵的人，我相信那人有可取之處。你不用窩火，橫豎就是跟那人認識而已，對不對？借他幾個膽子，他也不敢說出別的話。往後進出程府的人，都是不尋常的人物——薑先生選中的人，不是特別出色，就是壞的沒邊兒，但文采、性情中總會有可取之處。我們往後啊，就做看風景的閑人，比較那些人的高低，跟那些人學一些為人處事之道。”
妹妹的話，乍一聽像是扯閑篇兒，其實是在婉轉地勸慰她：放眼看看別人，說不定有很多都比商陸出色，還不是一星半點兒。固然不會自作多情，想與哪個出色的男子結緣，但不妨礙慢慢對商陸釋懷、放下。
這道理，她懂。妹妹的話，她都相信，而且一定會嚐試。若是與商陸碰麵，也不怕，妹妹總會教她怎樣做的。
思及此，她又歎了口氣。
如今，她這做姐姐的，也隻能在家裏幫妹妹一點小忙，別的事情，都要妹妹照顧她。
明年就是虛歲十七的人了，再這樣下去，她倒是無妨，隻怕把妹妹累壞。
綠萍走進門來稟道：“大小姐，城北那位大小姐來了，聽大太太說您不舒坦，過來看望。此刻就在廳堂。”
明知道她心裏不痛快，還不把廖芝蘭攔下，母親倒真有法子跟她置氣。廖碧君蹙著眉道：“請。”
片刻後，廖芝蘭走進門來，笑盈盈見禮，“碧君姐姐，這是怎麼了？臉色可是不大好。”
廖碧君笑笑地道：“我要是有你的好氣色，還至於大白天在床上挺屍？”
“……”廖芝蘭訝然，“姐姐，您這是——”
她這是變著法子繼續跟母親置氣。哪家都一樣，可沒定過病人不能開罪來客的規矩。“昨日令堂來串門，今日你又來了。”廖碧君看也不看廖芝蘭，把錦被拉高一些，“因何而起？”
廖芝蘭像是根本沒察覺到對方有意怠慢，笑道：“聽說程解元曾親自登門，送來一幅楓林圖。我與雙親、兄長很是豔羨，想一飽眼福。家父和兩位兄長，要到休沐時才得空，我與家母便先來一步。”
廖碧君心生笑意。那幅畫，父親斷不會讓北廖家的人看，就是要吊著他們的胃口。南北兩家，看起來是仍有來往，其實一直在暗中較勁。這是傻子都看得出的事兒。“令堂看到沒有？”她問。
“沒呢。”小丫鬟搬來一把椅子，廖芝蘭落座，“昨日家母過來的時候，嬸嬸臉色不大好，便沒提及。”
“家母便是心裏樂開了花，也不能讓你們如願。”廖碧君瞥了廖芝蘭一眼，“楓林圖由家父妥善珍藏起來，便是家母想看，也得問問家父答不答應。”
“……姐姐，”廖芝蘭認真地問道，“是不是身子特別不舒坦？往日裏，你可都是和顏悅色的做派，從不是這樣直來直去的性子。方才的話要是讓嬸嬸聽到，她該作何感想？”
“你去告訴家母好了。”廖碧君心想，母親何時在意她和怡君了，她再做孝順女兒也不遲。
“……”憑誰都看得出，廖碧君氣兒不順，何況廖芝蘭這樣觀察入微的人。楓林圖的話題，不宜再談。
紫雲端著藥碗進門來。
廖碧君看住廖芝蘭，“我要服藥了。有人在一旁看著，我喝不進去。”
“那我就不叨擾姐姐了。姐姐好生將養，改日再聚。”廖芝蘭起身，盈盈一禮，轉身出門。
等人走後，廖碧君喝完那碗苦澀的湯藥，後悔起來，看著綠萍道：“方才我那樣，是不是太沒涵養了？”
綠萍卻道：“慣著那邊的人做什麼？您就是把她奉為上賓，她出門之後也不會誇您半句。”
這倒是，兩家從來都不相互詆毀，但也絕不肯誇讚半句。廖碧君釋然一笑。廖芝蘭要是氣不過，隻管到正房跟母親告狀，正遂了她的意。
.
學堂裏，今日因為程詢在，說熱鬧都不為過：一時管家、管事過來回話，一時他的貼身小廝、內宅的下人請他移步到門外回事，其餘的時間，他都用來合賬——打算盤合賬。
葉先生不是說過，他心算特別好麼？他是故意的吧？要看看她夠不夠專心。
多餘。真瞧不起人。
別說這點兒動靜了，今日就算是在菜市上課，她都不會受影響。
——怡君忙裏偷閑地腹誹著。
有的人，慣於讓學生自己摸索門道，一步步在學海中找到捷徑；有的人，則是根本不藏私，直接把自己找到的捷徑告訴別人。
葉先生是前者，程詢是後者。
他讓她看的幾本畫譜，很容易就能找到作畫如何布局的規律：意境平和安逸的畫，橫向布局為佳；悠遠而鮮活的風景，多以四角交叉布局；寓意團圓美滿的畫，多以圓形布局……諸如此類，有些她早已明了，有些則到今日恍悟或確定。
但這不是高興的時候，要在腦子裏融會貫通，記住並且明白諸位前輩布局大致相同、微末細節處的妙筆生花。
幸好，正是腦子靈光且能心無雜念的光景，不然，真要在他麵前露怯了——怡君把畫譜收拾起來，鋪開畫紙的時候，這樣想著。
這會兒，程詢已經處理完手邊瑣事，閑閑喝茶。
程安適時地遞給他棋譜，知道他這兩日的興趣在此。
程詢翻了翻，找出一局自覺很有趣的棋，提筆在宣紙上描繪出打好座子之後，黑白雙方起初落子的步驟，末了遞給程安，“別一味杵著，尋出棋具，找人對弈這一局。”
程安幹站了半晌，聞言喜笑顏開，顛兒顛兒地拿來棋具，在後方的一張課桌上布置起來，輕聲喚“夏荷姑娘”——程福是個臭棋簍子，輸了贏了都不長臉，而葉先生說過廖二小姐棋藝高超，如此，身邊的丫鬟棋藝應該也不錯。
夏荷聽到了，卻站在原地不動。
怡君卻對她一笑，“去吧。又不用你幫我準備顏料，沒事了。”
夏荷這才對程安禮貌地點頭一笑，舉步去了學堂後方。
有些棋藝不佳的人，反倒特別喜歡下棋觀棋，程福就是這種人，見程安、夏荷對弈，請示過程詢之後，便跑過去興致勃勃地觀棋。
怡君對著畫紙沉思片刻，未蘸顏料的畫筆在畫紙上方虛虛描畫一番，再斂目思忖片刻，拿定了章程。
程詢漫不經心地看了一陣子棋譜，終是遵從心跡，把視線投向她。
她正在作畫，神色專注，秀麗的麵龐煥發著光彩，靈秀素白的手不容忽視。