【此為防盜章, 補足一半購買比例或等兩天可破。感謝支持正版】
與廖碧君結緣，是夏日的事。
她每隔半個月會到王記紙筆鋪添置文具，他與王記老板相熟，且常去對麵的湘菜館用飯。
初次在王記巧遇，他被她的美豔吸引, 忍不住上前攀談。
相識後，他就掐算著日子，繼續在王記與她碰麵, 慢慢熟稔起來。夏末時節, 他鼓足勇氣, 邀她到湘菜館一同用飯, 她猶豫了好一會兒, 點頭答應。席間，因為都喜歡琴棋書畫茶道, 相談甚歡。
有了第一次，便有了第二次、第三次。
他喜歡她的樣貌、才情和單純的性子, 從不掩飾；而她也分明是欣賞他的，笑盈盈望著他的時候，目光溫柔，那是想作假都不成的事。
可是，她是南廖家的長女。他留心打聽之後，頗有些無所適從：南廖家對兩個閨秀寄望頗高, 低於他們的門第托人前去提親, 都是當場婉言回絕, 他這般沒有功名的人，怕是連門都進不得。
於是，滿心指望著秋闈高中，結果不需說，讓他著實愁悶了一段日子。
沒料到，再相見，廖碧君反倒婉言寬慰他：“考取功名就像走路撿到金元寶，運氣可遇不可求，全在於考官的眼光。你不是生於京城，又沒有熟知官場的親朋，自然就揣摸不出各位考官的喜好，不中隻能是這個緣由。”
他就苦笑，“終究還是才疏學淺。像程解元那般的奇才，不論是怎樣的考官，都能高中。”
“那是不世出的人物，尋常人若跟他比較，都不用活了。”廖碧君巧笑嫣然，“反正，你有真才實學，我確信無疑。”
他聽了，心裏一麵甜絲絲的，覺著她實在是朵溫柔的解語花；另一麵則澀澀的，她之前的話有幾分道理，但他這種地位，如何都跟高門子弟搭不上關係，臨考前便沒人給予中肯的提點。
於是他想，如果她肯下嫁，那麼南廖家就算為著顏麵，也會盡心幫他考取功名。
這姻緣成不成，全在她能否說服雙親。
不管怎樣，他得試試。上個月相見，臨別前，他約定了日子，告訴她有關乎彼此的大事要定下來，隻看她肯不肯再相見。
她紅了臉，沒說話。
將至正午，商陸走在街上，抬頭望去，碧空無雲，暖陽高照。少見的好天氣，應該會賜予他好運氣。
.
薑道成坐在書案前，逐一看過廖家姐妹這兩年交給葉先生的功課。
廖碧君所作的字、畫不少，廖怡君的功課絕大多數都是臨摹的字帖、名畫，少數是自己畫的一些名花。
薑道成不免皺眉，“怎麼回事？總讓廖二小姐臨摹，這不耽誤她麼？”
“哪兒啊。”葉先生連忙解釋，“那孩子字畫皆精，但是不想張揚。交給過我一些挺出彩的畫，但是，您和程大少爺不方便看吧？”
薑道成瞪眼，“我們兩個難道是藏不住話的人麼？”
程詢接話道：“先生有言在先，我定不會隨意與人談及。”
葉先生一笑，轉身從書櫃裏取出幾軸畫，“既然如此，二位就看看。”
先展開來的，是一幅貓蝶圖，貓兒憨態可掬，蝴蝶翩然輕盈，花叢妍麗似錦。
薑道成長眉上揚，“這丫頭，工筆畫竟作得這般好。”
“這自不必說，水墨其實也不錯。”葉先生展開另一幅，“我在她這個年紀，遠不及她的功底。”
薑道成斂目細看，仔細回想，笑著頷首，“的確。女孩子家，筆力需要常年習練，筆法有無靈氣，卻是一看便知。”
葉先生繼續誇讚愛徒：“再有，這孩子棋藝絕佳，認真與我對弈的時候，就沒輸過。”
“……”薑道成多看了說話的人兩眼，“難為你了，這也好意思說。”
葉先生笑出來，“這有什麼難為情的，您棋藝就不是一等一的好，我遠不如您，遇見深諳其道的人，能不輸麼？”
師徒兩個說笑期間，程詢將貓蝶圖拿起來，細細看著。
的確，她最出彩的原本是工筆，後來是因著他和之後的經曆，才潛心於水墨，意在收斂性情，要自己清醒自知。
而他是因為她，一度專攻棋藝、苦練工筆，又在很多年裏碰都不敢碰，要到最後幾年才撿起來。
薑道成對徒弟道：“廖大小姐的書畫，與同齡的孩子們相較，算得中上。看來看去，她該是心性單純脆弱之人，如此，你不該教她音律，該讓她在書法、水墨上有所進益——這兩樣，教導得當的話，能讓她心性慢慢轉為沉靜堅韌。”
“這我自然也曉得，”葉先生苦笑，“可是，她無心更上一個台階，我又能怎樣？”
薑道成哼了一聲，“能怎樣？把看法跟她直說就是了。雖說是官家閨秀，也不能壞了你我的招牌。她若何事都見好就收，索性早早把她打發了，讓她另請高明。”
“……”打量官宦之家對我，都像您對待我一樣麼？葉先生腹誹著。
“薑先生所言甚是。”程詢放下貓蝶圖，笑著接話，“不如這樣，薑先生明日見一見廖大小姐，把這些跟她言明。”
薑道成當即點頭，“好！”繼而對徒弟說起怡君，“廖二小姐現下的情形，你還每日讓她臨摹就不對了，沉澱心性固然重要，但不是你這個法子。眼下就該讓她自己布局作畫，若一半個月出一幅好畫，便是你這為師的功勞。若章法不對，你就好生指點。”
“我也知道，想等到明年再……”
“明年她和她姐姐就多大了？家門不給她們張羅婚事麼？”薑道成吹胡子瞪眼的，“她要是開春兒就定親，你是不是就得滾回廖家去教她？但要是那樣的話，算怎麼回事？程家、南廖家怎麼跟外人解釋？”
“……”葉先生汗顏，轉念又是一喜，“我聽您的就是。隻是，您也看出我教導無方了，日後能否時時幫我點撥這孩子？”
“我怎麼點撥？”薑道成氣呼呼的，“工筆畫我隻會賞看，並不擅長。”說著看向程詢，轉為笑臉，“難得遇見個好苗子，你得幫我徒弟教成材。”
程詢從容笑道：“這是答應過您的，自然不會反悔。”
葉先生笑開來，深施一禮，“感激不盡。”
.
午時將至。
湘菜館二樓臨街的雅間，廖碧君站在窗前，望著街上行人。
商陸的身影出現在視野，正從街對過走向這邊。她喜上眉梢，赧然而笑。此番相見，他就會把話挑明，結束曖昧不清的情形。
可是……
有一個小廝打扮的人疾步上前，攔住商陸，說了幾句話，商陸便隨他倉促離開。
廖碧君的麵色一點點轉為蒼白。
是怎樣的事，能讓商陸在這樣的日子拋下她？
臨時出了什麼大事麼？
還是……有心人要阻撓她與他？
不知道。猜不透。
在一旁觀望的紫雲也清楚地看到這一幕，難掩失望之色。
廖碧君無力地轉身，跌坐在椅子上。
“大小姐，”紫雲跟過去，悶悶地道，“回去吧？”
“……再等等。”廖碧君輕聲說。
.
商陸隨程家小廝來到東院，滿腹興奮之情。
做夢都沒料到，薑道成會親自遣人請他到程府一敘。
同一時間的薑道成，身在光霽堂用飯，喝盡一杯酒，納罕道：“你不是瞧不上商陸之流麼？”
“的確瞧不上。”程詢溫言道，“可是，隻要在人多的地方，就會有攀比、爭端。與其讓最出色的人相互較勁生出不快，倒不如給他們安排三兩個品行不端的，如此，好的可以達成共識，不入流的仗著狡詐有城府，總能與對立的人周旋一段時日。”
薑道成無奈地扯扯嘴角，“合著你還是好意了？要讓出色的那些孩子用他們練練手？”
“您這麼想最好。”程詢含笑為他斟滿一杯酒，“若往好處展望，興許能有近朱者赤的事情發生。”
“我要是堅持不肯照你的意思辦，商陸會是怎樣的前景？”薑道成端起酒杯，送到唇邊，目光深邃地看住程詢，“瞧你這意思，已然知曉。”
程詢坦然地回視薑道成，目光深邃，涼涼地道：“若是那樣，商陸要過十幾年隱姓埋名的日子，最終，會有沙場奇才設局、今上下令，將他淩遲處死。”前世，是修衡順道懲戒了商陸。那孩子要誰死，誰就活不成。
薑道成連聲咳嗽起來——程詢說話的時候，他在喝酒，聽到末尾，驚到了。
“您這……”程詢歉然起身，又遞帕子又遞水，“不就是淩遲麼？有那麼嚇人麼？”
薑道成好不容易止住咳嗽，定定地看住程詢。
程詢回身落座，坦然回視。
好一會兒，薑道成忽然起身，大步流星往外走。
“您這又是唱哪出呢？”程詢失笑，連忙趕了上去，“事兒還沒說完，您還沒給我個準話呢。”
“該說的你不都說了麼？”薑道成說道，“這次我信你，照辦便是。”
程詢繼續挽留，“那也不用急著走，酒還沒喝完呢。商陸又不是等不起您的人。”
薑道成的腳步猝然停下，側頭定定地凝視他片刻，忽又快步向外，氣惱地道：“我瞧著你瘮的慌！”哪兒還有跟他喝酒的興致。
淩婉兒昨日命人送來帖子，要在今日登門。
“請。”廖芝蘭從速換了身衣服，掛上笑臉，親自出門相迎。她與淩婉兒小時候就相識，閑來無事會相互串門，但沒交情可言。
她的爭強好勝在心裏，淩婉兒的爭強好勝既在心裏又在臉上。
不可否認，淩婉兒貌美，還有手段。出身並不顯赫，但很懂得經營人際來往，與地位不相上下的同輩人常來常往，更與幾個高門閨秀子弟攀上了交情。到這兩年，在富貴圈中風生水起，被捧成了街知巷聞的京城幾位美人之一。
隻是，淩婉兒跟誰都能主動結交，單單不曾籠絡過南北廖家門裏的人。最早，與廖怡君初相見就有些抵觸，曾對人說：“別人的傲氣是在臉上、在心裏，廖怡君的傲氣卻在骨子裏。覺著那是個飽讀詩書的，有心結交，卻怕沒那個緣分，平白生出不快。還是敬而遠之的好。”
心裏不定怎樣厭煩，言語間卻從無貶低。這是淩婉兒的一個過人之處——隨著成為名動京城的美人，心高氣傲的性子越來越明顯，還是不會主動開罪不相幹的人。
反過來，對著廖芝蘭，淩婉兒顯得很隨意，有一搭沒一搭的，坐在一起的時候，炫耀自己的情形居多。
廖芝蘭對她亦如此。真真假假的友人多了，有時候真需要這樣一個人消磨時間。
穿著淺灰色緞麵大氅的淩婉兒笑盈盈走上前來，與廖芝蘭見禮，寒暄著走進廳堂。解下大氅之後，現出一襲珠灰衫裙。
“怎麼穿戴得這樣素淨？”廖芝蘭親自端給淩婉兒一盞熱茶。