廖文詠立時笑道：“這樣也好。回頭我給你請一位比葉先生更博學的人。”
“再說吧。”廖芝蘭興致缺缺地擺一擺手，心念一轉，問道，“你之前說過的話，是不是有所指？我們是不是握著程府的把柄？”
“沒有的事，你想多了。”她明顯對程詢心有微詞，廖文詠怎麼會在這時跟她交底，一味打著哈哈敷衍。
“不說就算了。”廖芝蘭不陰不陽地笑一下，“我總有法子打聽到。”
廖文詠索性拔腿走人。
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午睡醒來，薑道成喚來程詢，意在賞看那幅楓林圖。對著畫沉默半晌，蒼老的大手拍了拍程詢的肩，“極好。隻是，我這把老骨頭，要等著看你位極人臣，在朝堂大放異彩。畫中這等心境，斷不可常有。”
程詢恭敬行禮，“晚輩謹記。”
薑道成此次收學生的章程，程詢派回事處告知有心拜師求學的人，消息生了翅膀一般傳揚出去，不少人躍躍欲試。
程清遠也聽說了，當晚用飯時問程詢：“明日起，要幫薑先生著手此事？”
程詢答是。
程清遠皺眉，“有這種不務正業的工夫，不如去國子監聽聽課。薑先生哪裏就需要你跟在一旁多事了？”
程夫人把話接了過去：“高門子弟，曆來就沒幾個去那兒聽課的。”
程清遠斜睨她一眼。
程夫人隻當沒看到，笑吟吟地給程詢夾菜，“多吃些。”
程清遠深凝了程詢一眼，“去不去且隨你，需得抓緊的那件事，務必謹慎。”
程詢頷首，“那是自然。”
程夫人感覺得出，父子兩個隱晦提及的是外院的事，不是自己能夠過問的，便沉默不語。
程清遠微不可見地蹙了蹙眉，覺得長子現在是打心底不把自己當回事了，偏又是隻可意會不可言傳的情形，明麵上沒法兒挑理。
忍著吧，他想，把北廖家的事解決了，再跟這小兔崽子算賬。
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之後兩日，怡君和廖碧君每天上午如約而至。
程詢那邊，登門之客頗多，不少都需要他親自出麵應承，若這樣還尋機見她，不免讓人看出是刻意為之，隻好作罷。
轉過天來，是官員休沐的日子，程詢命管家與幾位管事打點外院事宜，自己帶上楓林圖和幾色禮品，去了城南廖家。
對他這次走動，怡君一直心存期盼，既盼著父兄好生款待他，又盼著疑惑得到合理的解釋。
廖碧君聽怡君細說了那幅圖的事，跟妹妹一個心思。是以，這日下學後，二人命車夫從速回府。
馬車行至外院，便被小廝攔下，“稟大小姐、二小姐，老爺要您二位去書房說話。”
姐妹兩個相視一笑，連忙下車，進到書房，便對上了父親很少對她們展露的喜悅的笑臉。
廖大老爺對兩名小廝打個手勢，二人稱是，手腳麻利地取來一幅畫。
四尺中堂——怡君一眼看出，將要看到的畫，與楓林圖的畫紙尺寸相同。
兩名小廝小心翼翼地把畫軸緩緩展開。
怡君微微睜大眼睛。
居然又是一幅楓林圖。
與兩日前見過的相較，景致完全相同，隻是氛圍不同，這一幅隻有令人驚豔的美，不會讓有心人的情緒陷入矛盾混亂。
仔細分辨，毋庸置疑，是他的手法與技巧。
他留下這幅畫，是要告訴她：那幅畫帶給她的疑問，皆因用色上的微小差異引起。
廖大老爺笑道：“為著葉先生的事，程解元用這幅畫賠不是。委實沒想到，那樣天賦異稟之人，為人處世竟是這般謙和周到。”
廖碧君笑一笑，應道：“爹爹說的是。”
怡君則走到那幅畫前，凝視著畫中一角，大眼睛眯了眯。
廖大老爺隨著走到次女身側，叮囑道：“這幅畫要懸掛在書房，你得空就來看看，學一學程解元的神來之筆。”
怡君唇角綻出喜悅的笑容，明眸瀲灩生輝，“我正有此意。多謝爹爹。”
父女三個其樂融融地敘談多時，廖大太太派丫鬟前來請了兩次，才一起回內宅用飯。
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翌日的程府課堂上，程夫人以忽然遇到棘手之事為由，先命人把葉先生請到了內宅，過了些時候，又把廖碧君請了過去。
偌大學堂中，隻剩了怡君和丫鬟夏荷。
怡君遵從葉先生的吩咐，臨摹一幅二尺立軸的山水名作。中途走神了：對著畫左看右看，也沒找到出彩之處。
這叫什麼名家手筆？比起程詢筆下的日暮蒼山、小河潺潺，差遠了。她腹誹著，果然是不會走的時候千萬別看人跑，看了之後，精絕的本領學不來，眼前該學的又心存輕慢。
“二小姐。”夏荷湊到她近前，飛快地扯了扯她的衣袖，隨後推開兩步，恭敬行禮。
怡君循著夏荷行禮的方向望過去。
門外，柔和的暖陽光線中，程詢悠然而立。與她視線相交時，頷首一笑，徐徐走進門來。
先前在葉先生麵前，說要請爹娘同意，也隻是隨口一說，壓根兒沒想去問母親的意思。
廖大太太平日總把“女子無才便是德”掛在嘴邊，打心底不讚成她們讀詩書、做學問。是不難見到的那種重男輕女的婦人心思。
廖大老爺是嚴父麵孔，值得慶幸的是，從不反對兩個女兒的求學之心。關乎這種事，都會爽快應允。
當日，姐妹兩個掐著時間去了外院，等候在府門內。
廖大老爺下衙回府，二人迎上前去，陪父親回內宅的路上，把葉先生的事情娓娓道來。
聽得此事與程詢、薑道成有關，廖大老爺意外地揚了揚眉，思忖片刻，道：“明日我派管家出去，問明兩位先生和程府的意思。你們要每日前去程府的話，廖府不能失了禮數。”
他對次輔程清遠一點好感也無，卻很欣賞聰明絕頂的程詢、才華橫溢的薑道成。文人相輕不假，但要分對誰，程詢和薑道成那樣的文人翹楚，尋常人真沒輕慢的資格。
姐妹兩個聽了，立時笑逐顏開，向父親道謝。
廖大老爺被她們的情緒感染，笑了笑，告誡道：“去歸去，你們可不能惹事。”
廖碧君忙保證道：“爹爹放心，我們一定會謹言慎行。”
父女三個說著話回到正房，見到廖大太太，誰都沒提方才說定的事。
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程府東院。
薑道成坐在廳堂，沒好氣地看著程詢。
前幾日，這後生派小廝尋到他麵前，針對當地一樁案子跟他打賭，隨附一封注明好幾項事由的賭約，惹得他瞧著信運了半晌的氣：他就在案發的縣城，且在縣衙中有熟人，眼看著就要結案了，怎麼想都不會再出周折，程詢卻篤定案情發生逆轉，更與他賭上了未來幾年的運道，說如果料錯此事，便擱置功名路，到他跟前做幾年灑掃的書童。
太狂了。
他相信有神機妙算的人，並不敢斷定程詢日後不會成為那樣出色的人，但是，現在還不是時候——程家這大少爺如今還太年輕，還沒出門曆練過，信誓旦旦地跟他來這麼一出，隻能讓他認定是中了解元之後的浮躁、張狂。
他忍不得，當即應下賭約。
後來……後來他就帶著書童來了京城程府，懊惱、慪火得快找不著北了。
程詢不難猜到老人家的心緒，陪著笑，親自沏好一杯碧螺春，“先生，請慢用。”
薑道成見他做派與信中的態度大相徑庭，不免意外，“我還以為，你是狂得沒邊兒的人。”
“晚輩曉得。”程詢顯得愈發謙恭，“先前的激將法，是不得已而為之，還望您見諒。”
薑道成扯了扯嘴角，喝了一口茶，眉眼舒展開來，“好茶。”
程詢道：“聽說您喜歡，便尋了些上品。”
薑道成如實道出心緒：“思前想後，我瞧著你，心驚肉跳的。”隔著好幾百裏料定一些事的結果，太反常了。反常即為妖，這道理他聽過無數次了。
程詢笑出聲來，避重就輕：“您是什麼人物啊？喜好常有人談起，我隻是稍加留心，記下了而已。”
薑道成不予置評，岔開話題：“說說那個案子吧。”
那個案子，是一個商賈家中出了人命，剛滿十八歲的丫鬟中毒而亡。官員若沒有一定的權勢和手段，處死府中下人都要擔上幹係，何況商賈之家。丫鬟的至親要討個公道，及時報官。
縣令查來查去，通過商賈一家上下的口供，找出了嫌疑最重的賬房管事。
那賬房管事起初矢口否認，經過半年的牢獄、大刑之災，承認是自己下毒殺害丫鬟，理由是那丫鬟時常對他冷嘲熱諷，他想給她點兒教訓，並沒想殺死她，怎奈自己不懂藥理，下在飯菜裏的藥分量重了些，便有了丫鬟的身死。
縣令想不出別的可能，便認為可以結案了。
這案子，正常發展的話，真凶要在一年後落網。
商賈之妻，是活脫脫的母老虎、妒婦心性，夫君跟哪個女子多說幾句話，都會心生不滿，但在人前，卻是敦厚的做派。
商賈與喪命的丫鬟有染，暗度陳倉的日子長達三年，好幾次提及把丫鬟收房，抬為妾室。商賈的妻子不肯答應，總是不能如願把丫鬟逐出家門，妒火燃燒到一定地步，起了殺心。
當家主母選定替死鬼，吩咐下人統一口風應對官府的詢問，並非難事。是在結案之後，商賈一直覺得愧對丫鬟，沒讓她生前享什麼福，又屢屢看到發妻做噩夢，哭喊的言語充斥著恐懼，起了疑心，反複盤問下人。一來二去的，梳理清楚整件事，把發妻告上了公堂。
前世，因為案情的反複，上報至朝堂，錯判了案情的縣令得了很重的罪責。
程詢清楚地記得原委，覺著都不是什麼善類：惹禍的根苗是商賈，身死的丫鬟也有行差踏錯之處，商賈之妻偏激到那地步，商賈該是功不可沒，可平白殺人、害人的罪，任誰都無從寬恕。
做替死鬼的賬房管事最無辜。
今生要元凶盡快伏法，派人用程府的名頭敲打商賈和縣令即可。他們怎麼想不打緊，重要的是這結果。
但是，個中原委，不能告知薑道成，程詢隻是道：“程府一名小廝曾在當地逗留，見過那名賬房管事，堅信他不是窮凶極惡的性子，跟我提了幾句，我便讓他留心，有了眼下這結果。”
薑道成審視著程詢，半晌，無奈地笑了，“我仍是覺著蹊蹺，苦於沒法子反駁罷了。好在真凶盡早伏法，屈打成招的人沒做替死鬼，是大快人心的事。輸給你也值得。”
“事情已經過去，您不需記掛於心。”程詢認認真真地奉承老人家，“我是一門心思向您求教，又曉得輕易請不動您，這心思和案子湊巧趕到了一處，一時衝動，出此下策。日後再不會了。”
薑道成不吃這一套，“誰知道你真正的意圖到底是什麼？”
程詢一笑，“您千萬別多思多慮。”停一停，鄭重行禮，“日後，您就是我的尊長。”
“我可不敢當。”薑道成示意他平身落座，“你的事，我聽說過一些。國子監眼下都沒人教的了你，我這等閑人更不敢托大。得了空，你我好生探討一番學問，若實在不及你，就得反過頭來拜你為師。”