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夏荷來到怡君所在的雅間, 把之前所見娓娓道來。
“來了又走了……”怡君手裏的羹匙慢悠悠地攪著鮮美的湯, “姐姐怎樣了？”
夏荷道：“說完一句‘再等等’，就一動不動地坐著。”
怡君想一想, 吩咐款冬：“去跟姐姐說, 我吃不慣這兒的飯菜，餓得很，問她能不能快些回家用飯。”
款冬稱是而去。
怡君問夏荷：“那個人的樣貌, 你可曾看到？”
夏荷回道：“大小姐和紫雲在場，沒敢細瞧，隻看到那位公子戴著對角方巾，穿著淺灰絨氅衣, 高高瘦瘦的——從王記走出來的。”
怡君頷首，“等會兒把這些告訴阿初，等我們回府之後，他留下來等著。若是能等到那人, 也不需說什麼，留心觀望便可。”
“奴婢明白。”
過了一會兒, 廖碧君過來了, 歉意地看著怡君，“是我不好，竟忘了你。我們回去吧。”
怡君笑著起身, 不知如何寬慰, 隻是攬了攬姐姐的肩。
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商陸見到薑道成, 自是分外恭敬。
薑道成喚他走近些，仔細打量。是個儀表堂堂的年輕人，雙眼過於靈活了些，應該是日子不盡人意之故，眉間盈著一股子暗沉氣。
他開門見山：“三年前，有一位友人曾在我麵前提起你，要我答應，有緣相逢的話，要照顧你幾分。彼時我應下了。是誰你不必管，我既來了京城，你又曾送來帖子，便不會食言。”
商陸態度誠摯，一揖到地，“晚生感激不盡，真不知該如何報答。”
“免禮。”薑道成擺一擺手，笑嗬嗬地道：“我是要收幾個向學的人，悉心教導一二年，包括你。僅此而已，我與你們並非師徒，隻是做一段萍水相逢的坐館先生與學生。來日哪個飛黃騰達，我不居功；哪個淪為階下囚，我不擔幹係。”
商陸道：“先生淡泊名利，非我輩能及。”
“明日起，你前來設在程府東院的學堂，辰時到，酉時走，沒有休沐。每日午間要留下來用飯，是以，每個月要交三兩銀子。”薑道成說完條件，問道，“你可願意？”
商陸即刻鄭重應聲：“願意。晚生求之不得。”
薑道成滿意地頷首，“如此，隨書童去光霽堂，見一見程解元。方才我與他提了提你的事，他倒是沒說什麼。在程府求學，需得程府上下關照，禮數務必周到。”
商陸恭聲稱是，離開前再度深施一禮。
薑道成望著他的背影，心緒複雜。
關乎商陸日後境遇，程詢言之鑿鑿，談起時，目光中的寒涼、不屑，讓他心頭大為震動。
所以，明明覺得詭異，還是相信程詢。畢竟，程詢沒有針對商陸說謊的理由。
成為心結的事，當然是程詢如何做到未卜先知，前兩日就問過。
那個不著調地跟他說，隻要把五行八卦奇門遁甲琢磨透，便不難推測出旁人的運道，隻是，折壽。
氣得他。
他這輩子就沒碰過五行八卦和奇門遁甲，碰也沒用，沒長那根兒筋——那小崽子是知道這一點，才理直氣壯地搪塞吧？
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程詢坐在三圍羅漢床上，手裏一冊棋譜。
商陸進門後，見這情形，隻行禮，沒出聲。
程詢抬手指一指客座，“先坐下用茶，等我看完這幾頁。”
商陸溫然道謝，轉身落座。
棋譜是程詢這兩日晚間無事作成的，記載的都是一些陷入循環劫的棋局，很有意思。他漫不經心地看著，偶爾瞥一眼商陸。
這樣待客，是故意為之。人在一些小事上的細微反應，很值得琢磨。
商陸坐得不拘謹，也不隨意，手邊的茶呷了兩口之後，便沒再碰，斂目看著近前方磚，神色平靜。
程詢翻書、喝茶的聲音，他聽到，並不轉頭去看，脊背會稍稍挺直一些，再慢慢放鬆。
若是換了廖文詠，定是另一副景象。
這個人，程詢並不了解，前生相見的次數屈指可數，隻在傳聞中曉得他做過什麼事、埋下怎樣的禍患。被處以極刑之前的商陸，手段陰毒下作，是年輕時就如此，還是多年潦倒致使他走至歧途？
這些，還需慢慢觀望。
程詢放下書，出聲道：“商公子。”
“是。”商陸不急不緩地起身，拱手行禮。
“在程府求學之人，學堂上的事情，一概由薑先生做主。”程詢徐徐道，“我打理外院諸事，便不得不先小人後君子，把一些話說在前麵。”
商陸頷首道：“解元說的極是，有話隻管吩咐，在下定會謹記於心。”
“薑先生收到跟前教導的人，有男有女。”程詢道，“在程府，斷不能出有傷風化之事。哪一個都是一樣，若做出上不得台麵、招致流言蜚語的事，傳到我耳裏之時，便是被逐出程府之日。”
商陸忙道：“在薑先生和解元跟前，我怎敢讀著聖賢書卻做有辱斯文之事？”
“如此自然最好。”程詢道，“我是想，有薑先生教導，學出名堂不過是一半年光景的事，為著錦繡前程，這一時理應循規蹈矩。再者，薑先生是我請來的，若是出了什麼事，我在家父麵前也不好交待。”
“解元的為難之處，在下明白。”商陸由衷道，“我本就是因解元得了這樣的機緣，無從報答，能做的隻是不給貴府平添紛擾。”
“那就好。日後少不得在一起切磋學問。”程詢端了茶，“今日就不留你了。”再多的，不能說，要是引起商陸的疑心，今日便白忙了一場。
商陸又懇切地說了幾句感激的話，這才道辭離開。
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廖家姐妹回到家中，進到內宅，廖大太太就命丫鬟喚她們到房裏，指著怡君好一通訓斥：“一定是你這個不著調的，拐著你大姐出去瘋玩兒了。你都多大了，啊？還是這樣不曉事。每日裏到底跟葉先生學了什麼？明日不準去程家了，你給我老老實實留在家裏做針線！……”
“娘。”廖碧君聽不下去了，走上前去，“今日是我的主意，二妹原本想著快些回家做功課的，是我想去外麵用飯，她不放心，陪我前去的。”
“是你的主意又怎樣？”廖大太太怒目而視，“你也一樣！腦子裏就沒點兒循規蹈矩的東西，怕是每日都在做才女的夢吧？”她哈地冷笑一聲，“真不知你們是被什麼人帶歪了，全忘了女子大門不出二門不邁端莊敦厚的規矩，隻想到外麵四處招搖！我把話放這兒，你們要是惹出了讓人嗤笑的事，別怪我把你們逐出家門！”
怡君聽著氣不打一處來，上前一步，剛要出聲，廖碧君卻抓住她的手腕，先一步嗆聲道：“我們讀書的事情，是爹爹同意的。您要是氣不順心疼銀子，隻管去跟爹爹要個說法。今日的事就是我的主意，下人們都知道，您要罰就罰我，別連二妹一並數落！”說完，擋在怡君前麵。
廖大太太被氣得不輕，“每次我訓二丫頭，你就跟我急赤白臉的，要瘋似的。怎麼？她就不是我身上掉下來的肉？我就算怪錯她又怎樣？輪得到你對我品頭論足的？！”
“您幹嘛總錯怪她？”廖碧君語氣平靜下來，“這些年怎麼也不檢點一下自己的過錯？”
“……反了，反了你了！”廖大太太險些跳起來，高聲吩咐房裏的丫鬟，“把她給我關到小佛堂去！不跟我認錯，就別想出來！”
他記得，隨著抱回的孩子一點點長大，她沒了跟他較勁的心思，結交了幾個小有才名的女子，常聚在一起探討詩書禮儀和附庸風雅之事。
偶爾她們會以請教為名，命下人將詩詞畫作製藝送到他手邊。他一概扔到一邊，不置一詞。
孩子周歲前後，她心情明顯地開朗起來。一日，去了狀元樓，回來時拿著自己所做的水墨、製藝來見他，滿臉的喜悅、得色，說今日諸多才子才女齊聚一堂，對我隻肯滿口誇讚，不肯挑剔不足之處，你一定要幫我看看，免得我得意忘形。
他一聽就一腦門子火氣，索性接到手中，仔細看過，找出不足之處，訓學生似的嘲諷了幾句。
她要辯解，他不給機會。
末了，她白著一張臉，不服氣又輕蔑地瞪了他好一會兒，轉身走人前扔下一句：“你這樣目中無人的貨色，是憑真才實學連中三元的麼？你又能在官場上做出什麼名堂？”
之後，長達好幾年，她再沒主動見他，遇到不能不告知他的事，隻讓下人傳話。
他固然對此喜聞樂見，還是有些意外兼好笑：他都時不時被名士、同僚蓄意挑刺數落一通，從來不會動氣，她怎麼會自負到這個地步？
今日的事，他是提前讓程安與她上演，隻盼著能引起她的猜忌、輕蔑，就此斷了緣分，都落得個清淨。
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廖芝蘭到底還是離開了。程安喚來兩名婆子把她架出了書房。
一名婆子轉身之前，抬起手來，嘴裏說著“請恕奴婢逾越”，一麵用袖子擦了擦她的臉。
到這會兒，廖芝蘭真弄不清自己妝容到底有沒有問題了，高一腳低一腳地走到馬車前。
隨行的丫鬟上前來服侍，“小姐。”
廖芝蘭這才回神，冷冷地盯著丫鬟。
丫鬟見她一副想殺了自己的樣子，嚇得腿一軟，身形晃了晃。
廖芝蘭錯轉視線，上了馬車，冷聲吩咐車夫：“回府！”
這個地方，她再也不會來。方才那廝，她再也不要見。
廖文詠還沒離開，車夫原本有心提醒，聽她語氣不善，自是把話咽了回去。
回到家中，丫鬟忙不迭跪倒在她麵前告罪：“奴婢服侍不周，請小姐賜罪。”
廖芝蘭端起茶盞，慢條斯理地喝了一口，“事情已過，算了。但你要記住，今日在程府，什麼都沒聽到。”
丫鬟如獲大赦，磕頭稱是。
過了小半個時辰，廖文詠回到家中，來到妹妹房裏，惑道：“臨回來怎麼也不叫人知會我一聲？我隻當你與程解元相談甚歡，便有意與劉管事多說了些話。”
廖芝蘭強扯出一抹笑，道：“你怎麼會這麼想呢？”
廖文詠笑道，“程解元性情直爽，與我十分投契，外人詬病他的話，不可信。”停一停，問道，“你這又是什麼意思？”
廖芝蘭用力絞著手裏的帕子，反問：“他直爽？”直來直去地把她說的一無是處——是夠直爽的。
廖文詠目光微閃，想起程詢的有言在先，笑了，“是不是他有不同的見地，你聽完生氣了？”尋常事，妹妹從來沒脾氣，隨別人誇或貶，可關於詩書學問，就隻願聽人誇讚。這是自大、自負還是被四書五經禍害的鑽進了牛角尖，他也弄不清。
廖芝蘭低著頭，不吱聲。
“文人相輕，想法一致才是奇事。”廖文詠不想惹得妹妹傷心動氣，當然要瞞下真實想法，好言好語地寬慰她，“他自己也承認，在這類事上，嘴毒一些，事先跟我提了。不管他怎麼點評的，你都不用放在心上。”
廖芝蘭不予置評，“去程府求學的事，到此為止。我可沒有時時提防人冷嘲熱諷的閑情。”至於受辱的經曆，跟誰都不會提及。要從何說起？連哥哥都有意捧著程詢，她便是說出他的惡劣刻薄，怕也沒人相信。