橫豎已經栽了跟頭，他現在是丟人不嫌事大。
程詢哈哈一笑，“這話可太重了。您這不是折我的壽麼？”
說笑間，程清遠過來了，見禮之後，客客氣氣地邀請薑道成到正院的暖閣用飯，命程詢作陪。
薑道成見當今次輔全然是禮賢下士的做派，心慢慢踏實下來。席間，不免問起程清遠另外兩個兒子。
程清遠笑道：“我那兩個不成器的兒子，毫無可取之處，卻貪圖玩樂，這幾日去了別院。聽下人說，整日在附近的山林打野味兒。等回府之後，我再帶他們給先生請安。先生要是瞧著他們不是蠢笨得離奇，閑時還請費心點撥一二。”
薑道成隻當是場麵話，謙虛地應承兩句。
其實，程清遠說的是心裏話。次子程譯從小就性情木訥，在程詢麵前，總有點兒自慚形穢的意思。三子程謹原本活潑又乖順，長大之後，好像也被長兄的過於出色打擊到了，平時恨不得躲著程詢走。他們越是有這樣的自知之明，越是讓他不待見，每每想到就頭疼。
席間，與薑道成熟絡之後，程清遠把這些事娓娓道來，也是清楚，對方要常住程府，家中情形根本瞞不住。
薑道成不免歎息：“當真是家家有本難念的經啊。”
“這孽障也是不懂事，沒個兄長的樣子。”程清遠睨著坐在下手的程詢，“閑時對友人盡心盡力的，獨不肯好生照顧兩個手足。”
程詢隻是賠著笑，起身斟酒。
薑道成不便接話，打著哈哈轉移了話題。
當晚，賓主盡歡。
轉過天來，葉先生來到程府。程夫人親自出麵應承，安排葉先生住在東跨院，指派了三名專門服侍的丫鬟婆子。
隨後，葉先生跟恩師好一番契闊。程詢特地前去請安。
葉先生常在京城，關於這位程大少爺的事情，聽過太多，見他彬彬有禮的，全沒傳言中的傲氣、不羈，又是凡事好商量的態度，意外之後，很是歡喜。
還沒到正午，不少門第的拜帖陸續送到府中。薑道成卻不急著見客、收學生，整個下午都帶著愛徒與程詢探討學問。
程詢是奇才，但非全才，不感興趣的東西，不肯傾注精力。正統學問爛熟於心，被很多人視為雜學、偏門學問的東西，有不少都是以前稍有涉獵便覺得沒用放棄了，由此，隻要他態度相宜，便能讓薑道成、葉先生認為是有心學而不得章法，需得人點撥。
而最終的結果是，師徒兩個都不肯收他。
薑道成道：“依你的天賦，不論哪門學問，定是一點即通，用心學一段時日，便能深諳其道。我不管旁人，與你能得閑探討一番便好。”
葉先生笑吟吟附和：“師父說得沒錯。程解元若有想學的東西，我們自會知無不言，拜在師父門下就算了。若來日說起來與你出自同門，我真是想想就覺得高攀了。”
薑道成頷首，“你平日若是清閑，大可幫我們指點資質尚可的孩子。”
兩人態度堅決，能與怡君時不時相見的目的又已達到，程詢也就不再堅持，很自然地問起葉先生，廖家姐妹分別擅長什麼。
葉先生道：“廖家兩位閨秀都是聰敏好學，大小姐琴棋書畫皆精通，相較之下，字和琴藝差了些火候，這兩年主要跟我學這兩樣；二小姐喜歡作畫，水墨工筆都不拘，我瞧著已經很不錯了，但那孩子是精益求精的性子。”
“是麼？”程詢濃眉一揚，笑道，“我閑來也常作畫，改日見到廖二小姐，倒是想在您跟前，與她切磋一番。”
“你作畫功底了得，前兩年我親眼見過你一幅水墨，委實出彩。”葉先生笑道，“到這上下，我怕是要自愧不如。你若願意指點廖二小姐，我定要感激你的。”怡君有真才實學，平時卻從不張揚，是她私心裏引以為豪的孩子，她便總希望愛徒得到更出色的人的點撥或認可。
“先生過譽了。”程詢笑開來，出於習慣地避重就輕，“您跟薑先生要總是這樣誇我，不出三日，我定會得意忘形。日後千萬別這樣見外，我真受不住，這會兒就有點兒坐不住了。”
薑道成和葉先生聞言，俱是輕笑出聲。
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城南廖家的管事來回走了幾趟，打點好兩位閨秀去程府求學的事。
事情落定，廖大太太才聽說，生了好一陣子的氣。從來是這樣的，夫君不把她當回事，兩個女兒慣於先斬後奏。氣歸氣，父女三個心思一致，她明白，與其反對質問，不如緘默。
廖家姐妹兩個則得了葉先生的準話：日後每日上午去程府，除了地方不同，一切照舊。此外，還分別給她們布置了功課。
第二天，姐妹兩個去了設在程府西院的學堂。
字與畫，學起來都是至為辛苦的事，要反反複複地練習一筆一劃一花一鳥，能長期堅持的，必是出於十成十的喜愛。
到了學堂，葉先生看過兩個學生交上來的功課，對廖碧君很是滿意，“大字有所精進了，繼續每日練習便可。今日好生看看我給你備下的琴譜。”
廖碧君恭聲稱是，轉身到自己的座位落座。
葉先生拿起廖怡君的蓮花圖，皺眉，“手法怎麼有好幾處拖泥帶水的？碧君若跟我一日不見，定能讓我刮目相看，你卻是跟我一日不見，便退步到幾個月之前。離不開師父的學生，還想有學成的一日？”越是喜歡，便越是嚴苛。
廖怡君理虧地道：“先生，這畫吧……我拿錯了，半路才察覺——昨晚照著這一幅的布局畫來著，早間起來不知怎麼就弄混了。已經讓隨行的丫鬟回家，去拿昨晚新作成的那一幅。”
葉先生把畫卷起來，沒好氣地敲了敲她的額頭，“你這小腦瓜整日裏想什麼呢？”
怡君老老實實地站在那兒，一動不動，“日後不敢了。”
“我要是信你這種保證，早氣吐血了。”這丫頭從來是勇於認錯、絕不改過，葉先生扶額，“誰耐煩等你的丫鬟返回來，這就給我重做一幅。”
怡君立刻稱是，轉身時，對強忍著笑意的姐姐抿了抿唇，用口型緩緩說：“怎麼不幫我檢查？”
“今兒沒顧上。”廖碧君斂了笑意，無聲地回一句，又是同情又是抱歉。
怡君倒是早習慣這種情形了，笑一笑，在桌前落座，從書箱中取出畫紙、畫筆和顏料，認認真真準備。
葉先生手邊無事，去了東院。
薑道成是重諾守信的人，之前答應要遵循程詢的心意收幾個學生，便不會反悔。這兩日，忙著跟程詢商量招收學生的章程——隻收幾個人，不好讓不能如願的人覺得他眼高於頂，少不得做些功夫。
此刻，兩人擬定了大章程，在商議一些細枝末節。
葉先生聽了一陣，聽出了頭尾：不論是哪家子弟，想長期接受名儒薑道成的教導，要經過兩次考試，先是一篇隨意指派命題的製藝，得到認可之後，要在薑道成麵前展露書畫或音律的才能，再得到認可的話，便過關了。
製藝做得好，還要能入薑道成、程詢的眼，談何容易？
京城不少門第視琴棋書畫之類為旁門左道，不屑於染指，更不準子嗣去學。這就又先一步把很多官家子弟拒之門外了。
名門子弟，對欣賞的人，定要結交，對反感或威脅到自身的人，有時會將對方逐到偏遠貧瘠之地吃苦，有時則會安置到眼前，一步步把人連根拔起。
薑道成和葉先生都在想：程詢想結交的人是誰，想除掉的又是誰。也隻能想想。對他們這種人來說，高門內的事，知曉的越少越安全。
程詢想結交的人是臨江侯唐栩、平南王黎兆先——修衡、薇瓏各自的父親。
前世，兩個孩子分別帶給他和怡君諸多欣悅，隻為這一點，便值得他此生處處照拂他們。
而在這一年，修衡剛滿兩歲，薇瓏的雙親尚未成婚。跟小孩子攀交情不大現實，他現今隻能走近他們的至親。
唐栩、黎兆先的拜帖已經送到程府。為此，程詢對薑道成說道：“唐侯爺、黎王爺身負武職，平日公務繁忙，沒可能拜您為師，請教您卻是少不了的。日後他們若前來，還望您撥冗相見，以禮相待。”
“這還用你說？”薑道成由衷道，“他們兩個可都比你招人喜歡。我那點兒架子，絕不會跟他們端著。”唐、黎固然有清冷或桀驁的名聲，卻都是少年征戰於沙場。為了家國出生入死的好兒郎，他一向尊敬有加，便是不來找他，他也會尋機結識。
程詢哈哈一笑，“我心安了。”停一停，望向葉先生，“這幾日，我畫了一幅楓林圖，不知您和廖二小姐有無閑情品評一番？”
葉先生欣然道：“品評就算了。開眼界的事情，我們倒是從不願錯過。”
“那我命小廝把畫取來，安置到學堂的東廂房。”程詢站起身來，對薑道成點一點頭，“午後送來給您過目。”
薑道成笑著頷首。
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怡君隨葉先生去往廂房，兩名丫鬟亦步亦趨。
廂房三間打通，門開在北側，透過臨近門的一扇半開的窗，可看到裏麵偌大的花梨木書桌、偌大的書架。
程福站在門邊，笑著給葉先生、怡君行禮，“大少爺就在屋裏，二位請。”
葉先生微微一笑，與怡君相形進門。
室內的程詢正站在南牆前，望著剛剛懸掛上去的楓林圖。這幅畫，是他前生末年停留的落葉山莊一角景致。
他相信，有些人的緣分，是注定的。但也清楚，初見若不顯露點兒真才實學，無法引起怡君的注意。但願，不會徒勞無獲。
聽得清淺的腳步聲，程詢回眸相望。
怡君低眉斂目，落後葉先生一步，款款而來。
剛滿十四歲的女孩子，身量纖纖，不施粉黛，穿著湖藍色褙子、白色裙子，一身的清雅高潔。鮮少有人能真正詮釋“腹有詩書氣自華”這一句，她便是那少數人之一。
他知道，她說話遇到一些音節時，嘴角上方便會出現兩個小坑，很可愛——不是梨渦，亦不是酒窩，笑的時候不明顯，要特別留心才能看到。
他記得，她右耳垂上有一顆淡青色的痣，她曾為此抱怨：“要麼不長，要麼兩邊齊全，這算是怎麼一回事？”
那時正是情濃時，他聽了隻覺詫異：“你這小丫頭，是要怎麼樣啊？想做一點瑕疵也無、顛倒眾生的絕世美人不成？”
她眼神靈動，笑容慧黠，說是啊，你可別忘了，我的意中人是誰啊？大名鼎鼎的程詢啊。怎麼可能不擔心哪日被挑剔不足之處？
不足之處？他心中的怡君，怎麼會有不足之處？
此刻，她的腳步，宛若雲端漫步，一步一步，生出朵朵無形的清蓮，輕盈曼妙；又如一記記重錘，一下一下，鈍重地落在他心尖兒上。
於她，今日隻是初遇。
於他，則是經年再見、隔世相望。
有多久沒見你了？
你不會知道，我竟也忘了，要慢慢細數與你離散的光陰。
不管怎樣，你來了。
謝謝你。
偶爾她們會以請教為名，命下人將詩詞畫作製藝送到他手邊。他一概扔到一邊，不置一詞。