、不時還為他補充水分、為了怕他無聊甚至拿算術考他、要他背詩、但也講故事給他聽……
袁壑的用心教念梓備感壓力，怕自己償還不起。
一行人漸漸靠近一座大宅子前，有人出來迎接。
「你總算是到了，我等你好久了呢！」袁壑此行南下最主要洽商的對象——鄧采之，他望著過於柔弱的，連下馬都要別人扶的念梓，頗為不屑，當然，他將這種情緒巧妙地掩飾起來。
「鄧老爺……」袁壑扶著念梓下馬。
「哇哇！什麼鄧老爺，好象我多老似地，也不過處長你三歲罷了，不是要你直呼我的名字即可嗎？」
「鄧兄，抱歉，旅途出了點小狀況，以致有所耽擱，遠望多加包涵。」
「鄧兄是嘛，好啦，勉強接受，這位是？」
「鄧兄，這位是我的合夥人，淩念梓，念梓，這位是南雲商號的老爺子，鄧采之。」
「映，又叫老我，袁老爺。」鄧采之熱切地邀眾人入內。
一行人坐在精心布置的大廳裏，吃著精致小點心，喝著上等茶，可一窺鄧府家勢之大。
性喜簡樸的袁壑沒將一切奢華的擺設放入眼底，隻是熱心地為念梓倒茶、拿點心，害得初到陌生地的念梓更加難以自在。
「咳。」主人鄧采之努力想贏得該有的重視，「自從京城一別，已有月餘，我每天都得聽見某人在我耳旁不斷提起袁老弟你的名字，一直問，袁壑何時到？怎麼還不到呢？問得我耳朵都快長繭，煩不勝煩哪，唉。」
「是嗎。」袁壑淡淡響應。
「你不問那一直問著有關你的事的人是誰？」
「是誰？」
「你還真冷淡呢，不過，沒辦法，誰教惜珍就喜歡你這調調呢。」
惜珍？誰？念梓疑惑寫滿臉，自冒著騰騰熱氣的茶水中抬頭。
「噢。」
「噢？就這麼一個字？」
「鄧兄，我的人累了，可以讓他們下去休息了嗎？」
「你這家夥隻有在談正事時才有反應，呿！好好，快下去休息吧，袁老爺，別忘了向晚時分得現身，我設宴款待！」
「好。」
那人究竟是袁壑的話？能讓他嗬護成那般？
望著兩人離去的背影，鄧采之別有所思。
◆◇◆◇◆◇
酒過三巡，加上鄧采之請來歌姬助興，一群大男人開始不顧形象地，大啖美食，大口喝酒，與美女調情。
不習慣的念梓逐漸如坐針氈，食不知味，又不被允許飲酒，怕讓酒釀昏他的神智，不知是他多心抑或是真的，他總覺得眼前舞蹈的歌姬頻頻對著袁大哥，大力放送媚人秋波。
「再忍耐一下，我待會兒就帶你回房休思。」
「袁老弟，你帶來的這個小兄弟似乎很不能融入快樂的氣氛中呢，要不要我派人先送他回房呢？」一旁正巧聽見的鄧采之趁機道。
「也好，念梓你先下去休息吧。」
「好。」走至門邊，念梓回過身看見那名歌姬偎進袁大哥的懷裏，而衰大哥並沒有拒絕，這……
一股猛烈的怒氣湧上心頭，若不是身旁的侍者輕喚自己，他早已奔上去，將那女的拉開！怎麼可以！怎麼可以！
回房的一路上，他心底直嘀咕著，袁大哥怎麼如此忘形！
而仍在原地的袁壑不知方才那一幕對念梓的影響，他推開不知是故意抑或是不小心跌至他身上的女子，此人並非歌姬，而是特地為袁壑獻舞的鄧惜珍。
「袁公子……」
不知何時鄧采之帶眾人移轉陣地，以求更盡興狂歡，偌大的廳室隻剩袁壑及鄧惜珍兩人。